忠順王爺對薛淞好奇起來, 這薛淞怎的就入了皇兄的眼呢，他出生薛家，那可是皇兄最不喜的武勳門第啊。就是皇兄沒有吩咐, 他也想去了解一番的。
手下人把打聽到的薛淞的生平報給了忠順王，聽完，忠順王爺覺得薛淞其人有些特彆, 他不同於那些正宗的文臣, 更不像慣常的武勳子弟的例子。薛淞不是那埋頭苦讀之人, 尤其是在他少年時，很過了一段逍遙自在的日子。
那時的薛淞，大約就是個有錢人家的公子哥兒, 可沒想到最後能中進士當官。因為他聰明靈敏, 那薛老爺不肯讓他荒廢, 哄著他一路考上去了，這路途可謂順暢。
但薛淞也不是那孜孜於仕途的人，這不是說他視名利如浮雲, 像出家人一派超然物外的模樣，薛淞做事也很認真敬業, 在戶部能力出眾, 不然也不會讓皇兄讚許有加了。
但他行事言談的作風, 就是有一種說不出的灑脫和自由，人家讀書，從來也沒有懸梁刺股，不像一些文臣說起來那麼苦逼駭人。嗯，在某種方麵，他與自己有些相像。隻是，忠順王心中有數, 如果他不是生在皇家，未必能比薛淞做得更好，比如自己在他那個年紀，八成那功名就考不中的。
而且，那薛淞也是挺有主意的，薛家分家，就是他的堅持。而且，他確實是按照規矩辦，隻拿了三成產業。那東南商號當時根本就是剛剛開設起來的，和薛家早就經營多年的商鋪不一樣。雖然有朝廷發放的海貿許可，但朝廷又沒有下旨讓他采買，那才是穩賺不賠的。可是，薛淞就是敢冒這個險，可見其人是有魄力的。而且，他運道不錯，手下人心地好，善有善報，居然把那海貿生意紅紅火火地經營起來了。
薛淞在江南等地的買賣忠順王不知道，可薛家開在京城的‘芳華居’可確實打開了名頭。忠順王思忖了一番，回府後就讓最近寵愛的齊側妃去芳華居買些東西，回去後把那裡的情形細細告訴他。
齊側妃帶著丫鬟、嬤嬤，乘坐著華車，前呼後擁地去了芳華居。她想著自己雖然沒透露身份，但那架勢，那氣派，誰看不出她是顯赫貴人啊，芳華居的人還不把她恭恭敬敬地供起來？
誰知，到了芳華居，下了車後，芳華居裡倒是有人來相迎，隻是態度大方，笑語盈盈的歡迎她光臨，並不像平常所見之人那般阿諛奉承。伸手不打笑臉人，齊側妃也記著忠順王的吩咐，不敢發火。
齊側妃進門後，發現這芳華居與其他店鋪還真是大不一樣，店麵寬敞亮堂，貨物琳琅滿目，品種繁多，但擺放得錯落有致，絲毫不顯雜亂，可見是下了一番功夫的。
鋪子裡招待客人的和管事用的都是女子，齊側妃一眼就能分出，蓋因她們都穿著一樣的天青色的衣裳，顏色雅致，那管事模樣的另外再加件鑲邊的馬甲。她們連頭上的發飾都是差不離的，這裝扮並不顯奢華，但看上去就是清爽，十分齊整大方，很彆致，做工講究。
再仔細一看，那芳華居分明是三家鋪子，中間是打通開來，以疏朗的花木隔開。店鋪的角落裡還安放著座椅小幾，管事的招待她們一行人坐下小歇，奉上精致的茶點。這時候，店裡人不多，菊華管事親自招待了她們一行人，微笑著先勸她們歇一歇，不必著急，儘可以慢慢地看，這裡隻招待女客，沒有外男打擾。這茶點是她們自己在後麵的廚房裡做的，十分乾淨，請放心食用。
菊華管事不卑不亢的，言行都很妥帖，齊側妃心中暗暗讚歎。她喝了兩口茶，就興致勃勃地去看貨物，王爺可說了，今天啊，可以任她買好東西，她雖升了側妃，但隻是一位中等官員家的女兒，嫁妝也不算多豐厚，王府裡有側妃名號的也有好幾位，有機會多置辦些名貴首飾、衣料，那總得去好生選一選。
齊側妃先去看首飾，那璀璨的寶光讓她眼睛一亮。芳華居裡的首飾用的是南洋來的各色寶石，送到京城和江南的都是選擇了其中最好的，紅寶石鮮豔奪目，藍寶石剔透深邃，綠寶石綠意欲滴，讓人一見之下，就移不開雙目。
南洋的寶石質量和數量本就比中原的高，而且薛淞又是高價從江南和東南一帶請了手藝極好的工匠來製作。古代寶石往往東西是好的，但古代人不擅長切割打磨，上好的寶石打磨不好，展示不出那璀璨的光彩了。但芳華居裡的首飾都是經過了那些能工巧匠精心打磨，雖然在人工和時間上花費不少，但也因此質量很高，深受客人們歡迎，能賣出幾倍甚至更高的價格來。
而且，芳華居還專門請了品味高的匠人來設計款式，那名貴的很多是一式一款，這讓那些顯貴的客戶們很滿意，誰不想自己的首飾是獨一份的？佩戴出去和旁人撞款了是挺沒麵子的，價格高些那也是能接受的。平常些的雖然是同樣式樣的有不少，但也是造型很簡潔大方，和旁的鋪子裡的都不一樣。
薛淞做出這安排時，他是參考了現代社會奢侈品的經營訣竅的。東西自然要好，但讓客人滿意，覺得自己尊貴不凡，滿足情緒價值，更是極有價值的。這一切，都會在真金白銀上體現出來。
‘寧吃仙桃一口，不吃爛杏一筐’！所以，芳華居不是規模最大的，但不顯山不露水的，著實賺錢。
還有那江南和東南來的上好衣料，如緙絲、錦緞、雕花天鵝絨、哆嗦呢、各種花邊、絨花等；多種多樣的化妝物品等，齊側妃看得都極有興致。見齊側妃這是筆大生意，菊華管事又邀請她去後院小坐，那才是芳華居招待貴客的地方。
齊側妃轉了一圈，最後選擇了在那瀟湘館歇息，那裡翠竹青青，流水潺潺，看上去很是幽靜。愜意地坐在雅致的院子裡，齊側妃悠閒地品著香茗，看著菊華帶人把她看中的物品全送了來，放在旁邊的長桌上一一給她展示，介紹。
菊華很會說話，齊側妃不知不覺中就消磨了一下午的時光，最後，買了下幾大盒子的首飾、衣料、口脂香囊等回府。
“嘖嘖，”忠順王看了一眼麵前的一堆東西，聽著嬤嬤報上的價錢，也不禁驚歎了兩聲，不過，他又看了看，發現那些東西的確不錯，也算物有所值。
齊側妃也不敢耽擱正事，把芳華居的情形仔細打聽了一番。京城貴婦人們不但在芳華居大把花銀子，那也是她們定期散心交際的所在。而且，大家約定俗成一般，文臣的女眷、勳貴的女眷和家中有錢，但沒有官爵之家的女眷，都在各自固定的時間聚會，順帶著買下許多東西來。齊側妃去的那日不是她們聚會的日子，不然，芳華居是極熱鬨繁忙的，菊華管事也沒那麼多時間來專門招待她。
忠順王府的長史估算了芳華居一年的收益，忠順王吸了口涼氣，如果那些勳貴宗室們都能像薛淞一般生財有道，那皇兄催還欠銀的差事也不至於那麼難辦了！他沒有窺覬皇位的心思，隻想輔佐著忠孝王，自己也能過快意富貴日子便好。
薛淞是個有本事的人啊！一向不羈小節的忠順王對薛淞的興趣更濃了，便索性找到了薛淞，直接和他敘話起來。