“你丟了我那麼些銀子, 怎就沒把他這就布袋子丟了？”陸耀祖不承認自己是酸了。
這不是在說正經事嗎？陸爻笑笑，腳往尺劍邊上移移：“可能冥冥之中，自有天意。”
陸耀祖不想跟他囉嗦, 看向拿起銅牌的黎上：“絕煞樓是在蒙元烈登基那年建立的, 那時蒙人入主中原還不足十年，世道亂極。不說蒙人屠戮、壓迫咱們漢人，就是漢人內裡也多凶惡。”他快七十了，但對少時的一些經曆仍記憶猶新，“米糧貴、鐵器貴什麼都貴, 獨獨人命賤。”
“米糧為果腹，果腹為活著。鐵器為防身為種地為…”辛珊思覺諷刺得很但又理解：“所有都是為了活下去，可偏偏人命卻成了最不值錢的。”亂世苦的就是清貧百姓。
“絕煞絕煞…”黎上嘴裡輕念，感悟著這兩字。
“絕煞樓剛建成的時候, 哪有現在的氣派？”陸耀祖回憶著過去：“一間小樓，逼仄得很，七八個人往屋裡一站, 轉個身都要拐著兩三個人。”扭頭跟陸爻說, “還沒咱家堂屋寬敞，也就是有個二層。”回頭看過幾人，“一開始, 樓裡根本沒生意, 空閒了足半年, 才有人上門, 掛了塊牌子，要滅虎牙山王虎寨子。
王虎寨子，虎牙山、嶺州西那一帶的老人都知道，燒殺搶掠, 可謂無惡不作。起初，這牌子被掛上的時候，江湖上有人笑話有人在觀望。但半月後的一個夜裡，王虎寨子被人…”手刀在脖上劃了劃，“抹了。”
“王虎寨子之後是江平東的食人穀，食人穀二十八惡人的屍身是白日裡運抵風舵城外。絕煞樓的第一任大掌櫃談河親自出城查的屍。”這不是什麼隱秘，鳳笑道：“接著是幽州西河幽穀十三皮匠，這十三皮匠做假麵講究細膩，隻用從稚童身上剝下來的人·皮。”
“王虎寨子被滅，食人穀惡人遭拔舌，河幽穀皮匠被剝皮，這三樁事讓絕煞樓揚了名，從此不愁生意。”黎上用銅牌逗著懷裡的小人。黎久久小爪子一下兩下地去抓去夠。
“是不愁生意，但絕煞樓也不是什麼生意都做。”陸耀祖點到：“遲兮跟他師父都是僧人，兩人之所以會願意為絕煞樓的建立做見證，是因絕煞樓的宗旨在於絕煞。”
辛珊思微笑：“開始是懲惡，後來樓建大建高了，就漸漸變了味。”
“對。”陸耀祖歎聲，滿含惋惜：“起初，絕煞樓對生意框得很嚴，不沾官家，不犯尋常百姓，不碰良善，樓裡掛牌上無一不是大奸大惡。曾經我闖蕩江湖的時候，隻要到風舵城，是必去絕煞樓轉轉，看看掛牌。”
“隻是隨著世道慢慢平穩，樓裡的掛牌也一點一點地發生了變化。”辛珊思看著陸老爺子：“掛牌上的名字，不再隻是大奸大惡，多了一些小奸小惡，再過個幾年，絕煞樓勢力、底氣足了，隻要有人出銀子，尋常人都可上掛牌。他們唯一不敢犯的，便是官家。”
陸耀祖有些落寞，點了點首：“二十六年前，陸爻爹娘被賊所害。我得信歸來報仇後從此退隱江湖。那時絕煞樓還沒變。因為敬服，才有泰順元年我借醉問遲兮。當時，遲兮提及絕煞樓還有些自得。”
“所以絕煞樓的轉變是在泰順元年後？”薛冰寕問。
這點，若非今日老爺子提及，風笑都沒意識到。
陸耀祖肯定：“泰順二年初，裕陽一個周姓富戶家嫡子上了掛牌。那嫡子沒什麼大毛病，就是嘴壞了點，說話不留情麵。他被殺後，周家的家業全落庶子手裡了。”
“這至多算小惡吧？”尺劍問。
陸耀祖頷首：“陸爻說起發水痘子，也叫我想起一事。泰順四年十月，遲兮有來信告知我陸爻發水痘並已恢複。我沒多擔心，隻那信結尾的一句感慨有些難懂，讓我一直忘不了。時移世易，難守初衷，悲哉。”
點點桌子，陸爻道：“我發完水痘後的一段日子，遲兮話少了許多，有時一天都不開句口。我以為他是照顧我累著了，畢竟他年事已高，八十餘了！”
辛珊思凝眉：“以懲大奸除大惡，將絕煞樓的局麵打開。得俠義擁護，絕煞樓安穩做大，羽翼豐滿了再慢慢轉變。這背後的人，手段真是高明。”
將銅牌放到桌上，黎上抱著小嘴往下癟的閨女進了裡間，從藤籃裡拿了珠鏈給她玩，走出坐回到位上：“四十八年前，不說遲兮的師父，就遲兮，已經名盛。能請他們做見證，那建絕煞樓的人絕對不是什麼無名之輩。”
辛珊思認同：“建絕煞樓的初衷是為了絕煞，那三個東家裡麵至少有一個是真心為世態安平。”
要他是絕煞樓的主子，建了半年沒開張…黎上看向陸老爺子：“您知道滅王虎寨子的是誰嗎？”
沉凝了幾息，陸耀祖小聲：“你曉得少林五裡大師的根在哪嗎？”
這黎上還真不知道。陸耀祖說：“嶺州西，黃家營。烈赫元年初，黃家營被王虎寨子屠了半個村，村裡不少女子被擄。”
“五裡大師？”薛冰寕兩手捧杯，大吞了口涼茶。那可真真是高僧！
“五十年前，五裡將將三十，還稱不上大師。”風笑道。
陸耀祖言：“這隻是我的猜測。遲兮說世人絕對想不到絕煞樓三東家是誰，我不信，就提了句。遲兮聽後微愣，之後笑而不語儘吃酒。再問他什麼，他都不吱聲。”
“我要是老板，半年沒生意…”辛珊思輕語：“就挑個名聲最臭的，自己又對付得了的，掛上牌子。”
“絕煞樓現在這樓建了有三四十年了吧？”黎上問。
陸耀祖給了準話：“三十八年。”
“絕煞樓才建立的時候，既崇尚的是絕煞，那想必從人命買賣中得的利應極少。”黎上心裡快算著：“雇掌櫃、夥計等都要銀子，加樓裡的茶水、牌子、筆墨紙硯、燈火…平時再打點打點，淨收能有多少？十年建成這般，樓裡還要培養自己的勢力。銀子哪來的？”
“三個東家裡，要是有大戶，一開始也不會把樓建的那麼小。”尺劍想到了王虎寨子、食人穀和河幽穀。
黎上彎唇：“少林的五裡與武當的餘二真人私交甚篤，再湊上個名不經傳的戚家，夠叫人意想不到嗎？”當然，到泰順元年，戚家已不算是名不經傳了。戚寧恕在一眾蒙人勇士裡摘得武狀元，名震天下。
“我之前就在想，戚家四十年前送戚麟入少林，為何要隱藏身份？”辛珊思道：“有必要嗎？戚家到現在都還沒暴·露，少林也不會因為他家送了個孩子上釋峰山，就生什麼懷疑。”
薛冰寕舉手：“我來理理，你們聽聽對不對？戚家廣交友，認識了少林的五裡和武當的餘二，在有心討好下，與這兩位交情日漸深厚。世道不好，三人看在眼裡，滿心難受。
烈赫元年初，黃家營被屠，讓五裡憤怒。然後三人一合計，打算為人間太平做點什麼，故就有了絕煞樓。”說到此，她凝滯了下，移目問陸爻，“五裡和餘二認識遲兮嗎？”
陸爻點首：“遲兮的師父跟五裡的師父論過經。餘二的師兄，與遲兮不太對付。兩人當著我的麵，還吵過一回。不過就我看，他們是半斤八兩，都不太會教徒弟。”雖然他也在這“徒弟”之內。
黎上點首，抱高閨女，親親她的小下巴。
辛珊思計較了下，轉臉問黎大夫：“烈赫元年，戚寧恕他爹多大？”
“二十又九。戚寧恕不是戚贇的第一個孩子，他上麵還有一兄一姐，隻兩個都沒滿五歲就夭折了。”
年紀相仿，那就是戚贇了。薛冰寕繼續：“他們建了絕煞樓，卻沒有生意，便打算自己動手，先拿最惡的王虎寨子下刀。
王虎寨子行凶多年，總有點積蓄。他們滅了寨子，得了積蓄。這個積蓄，就成了絕煞樓的底子。接著是食人穀和河幽穀…幾起事一乾，將名聲打了出去，生意便來了。
一年兩年的，絕煞樓在江湖上立穩了腳，勢頭是越來越足。我懷疑，戚家的一些野心思就是這幾年裡生出的。見多了世麵，想的也就多了。”
結合前後，辛珊思覺冰寜的懷疑合理：“戚贇不甘平凡的心肯定是一直就有，不然他不會到處奔走結交。建絕煞樓之初，可能真的是為絕煞，但當絕煞樓漸漸成勢後，他的心境也跟著變了。”
“首先，絕煞樓三個東家太多了。”黎上道：“他要將絕煞樓歸為戚家所有，有了想法，便開始布局。領養戚麟，隱匿身份，送入少林。如果三位東家當中，還有一個真的是餘二，那武當肯定也有個‘戚麟’。
五裡和餘二在門派裡都有自己的位置和責任，不可能有多少時間專注在絕煞樓。且，隨著他們年歲的增長，地位愈高責任愈重，閒時隻會越來越少。這就方便了戚家行事。二十年餘年，足夠戚家掌控絕煞樓了。
掌控了絕煞樓，戚家就滿足了嗎？不會。反而因為有了絕煞樓做支撐，他們貪圖更多更大。”
“蒙玉靈就算不得勢，也是個公主。戚家沒點本事，怎麼可能會讓戚寧恕與她遇上？”辛珊思心思快轉：“安插戚麟原本是為了拉下五裡，不想方闊插了一腳。方闊的話本，一下子打開了戚家的思路。