蒙都西郊戚家大宅, 戚贇方喂了鴿子從鴿房走出，管事就來報，說樂姑回來了。他拂去黏在臂彎處的一片小細毛, 道：“帶她去茶屋。”
“是, ”管事退下。
戚贇背手仰望天空, 今日的天碧藍如洗, 但他的心境卻難開闊。蔡、孫、何…十一家說滅就滅了, 黎上比之其祖父、父親要狠辣得很。他也不知道那狼崽子接下來還會乾出什麼，但卻可以肯定不會有好。
鏟草不除根，必有後患。他得想想法子了。
又沉靜了片刻，戚贇驀然冷嗤一笑, 移步往茶屋。
茶屋裡, 正在洗壺準備煮水的女子，不知在想什麼有些出神，門外來了人都沒察覺。
見狀, 戚贇不禁擰眉, 不再收斂腳步, 跨入內。
洗壺人眼睫顫動了下, 忙停下手裡的活，站起身繞過長幾，碎步上前屈膝行禮：“香樂拜見義父，父親安。”
戚贇觀著談香樂的麵，她神色中…好似帶著絲苦澀, 想想蒙都最近的形勢也覺合理, 伸手向前虛扶一把：“起來吧。”
“多謝義父。”談香樂站直身，微抬起首。
戚贇走去長幾邊坐下，給洗好的壺裝上山泉水, 放到小爐上：“過來坐。”
“是。”談香樂移步到之前的位置，輕抬裙擺跪坐下。
取了一錢茶葉出來，戚贇有意問道：“阿瑜呢？”
抿著的唇慢慢鬆開，談香樂斂下眼睫，遲疑了幾息，輕歎一聲，哀婉道：“父親，阿瑜她在怪我。”
“怪你什麼？”戚贇抬首看向對麵：“怪你多番籌謀將她生下，還是怪你精心嗬護將她教養大？為了她，你處處隱忍，在達泰跟前連腿都站不直，她有何資格怪你？”
“她怪我是應該的。”談香樂苦笑，眼裡含著淚光，低垂下首：“是我不體麵。”
戚贇置於長幾上的右手微微勾動了下，眼底閃過晦暗。
室內沉寂，談香樂輕吐了口氣：“她才從辛珊思手下逃脫，方回到蒙都又被紇布爾家的人盯上。若非我及時趕到，她小命難保。孩子剛經曆生死，我也沒體貼她。她與我爭執幾句，一氣之下就跑去投了蒙玉靈。”
這事，他們安插在公主府的人已經回稟。戚贇麵上流露意外，心裡卻覺談思瑜投了蒙玉靈並非是壞事，嘴上斥道：“胡鬨，你就沒攔著？”
談香樂抬首，淚填滿了眼眶：“哪裡攔得住？”
“攔不住，你就不攔了？”戚贇責怪：“現在是什麼情況？之前你說讓阿瑜嫁給穆坤，我就不太滿，最後雖同意了，可那也是經過反複思量的。
達泰脫了袈裟，不比從前，但他到底姓紇布爾。蒙玉靈跟穆坤就算看不上阿瑜，也不敢動她分毫。
隻如今不一樣了，達泰被辛珊思殺了，辛珊思還將你與達泰合謀殘害寒靈姝的事公之於眾。蒙玉靈對阿瑜可是再無顧忌，她在公主府能得好？”
看著老人深皺眉，談香樂想著幼時點滴，淚滾落眶：“父親，我以為阿瑜投了蒙玉靈於咱們是好事。”
“好在哪？”戚贇冷聲：“我看你是魔障了。你就阿瑜一個孩子，她要有個三長兩短，你怎麼辦？我跟你大哥已經愧對你頗多，你…”凝滯稍稍，惱道，“你讓我說你什麼好？”
“阿瑜不會有事的。”談香樂篤定：“蒙玉靈手中雖有吸功之法，但並不正宗。阿瑜於她有大用。”
“你…”戚贇怒目瞪著她，許久才氣哼一聲撇過臉，沒好氣道：“但願吧。閨女是你的，你都過四十了，為父也管不了你了。”
“管不了也得管。”談香樂扯唇：“阿瑜聰慧乖巧，雖從小到大沒叫我費神過，但到底經曆少。蒙玉靈心機深沉又毒辣，我拿著她的喜惡曲意逢迎一年餘，卻未滲透她毫末。”起身到堂中，行大禮。
“你這又是做何？”
“女兒懇求，若阿瑜在公主府真到了險要時候，還請父親搭救一二。”談香樂叩首。
戚贇沉臉，嘴張著遲遲才歎出一聲，站起去扶談香樂：“你起來。”
就著力，談香樂起身：“父親？”
戚贇麵上難色：“應不了你的事，為父從不誇口。你也知道自那個秦清遙入了公主府，我們安插在蒙玉靈身邊的人是屢遭打擊。現在公主府裡，咱們沒人了，不然阿瑜投了蒙玉靈的事，我也不會從你口中得知。再者，若有暗子輔助，我哪裡會如此擔心阿瑜安危，想著讓你將她找回。”
談香樂攥緊手，沉凝數息道：“那個秦清遙確實是個麻煩。”
“這麻煩還很大。”戚贇手背到身後，走到茶屋門口：“日前他給蒙玉靈出謀劃策，攛掇蒙玉靈讓我來約見五裡、餘二，並協助他們將二人拿下。”
“什麼？”談香樂吃驚：“蒙玉靈應了？”義父可是兄長的父親，且年事已高。蒙玉靈就不怕捉拿五裡、餘二的中間出什麼岔子，難向兄長交代嗎？
戚贇輕嗤：“我的這條老命，在金尊玉貴的公主眼裡算得了什麼？”
“您沒給兄長去信嗎？”
“去信了，讓他擇幾個得用的人給我。”
“蒙玉靈沒給您人手嗎？”談香樂擔心，五裡、餘二都是武林頂尖的高手，二人已多年不入世。外頭坦州黎家滅門事鬨開了，他們卻不約而同地下了山，衝的是什麼十分明了。
戚贇斂目：“為了我這條老命，她的人，我一個都不會用。”至於那些什麼“無辜”，他自會安排。秦清遙想得不錯，“無辜”確是對付五裡、餘二最佳的利器。轉過身，麵向談香樂，他道，“目前形勢不好，你此次回來就彆走了。明生已經去了石耀山，他來信讓我們多小心，還一再叮囑若情況不對，我等當立即抽身離開。”
“都這般嚴峻了嗎？”談香樂看著義父。
深歎一聲，戚贇未回，麵上愁雲慘淡。
沉默一時，談香樂猶豫再三還是說了自己想法：“其實女兒覺得咱們把事想得太過複雜了，問題出在黎上身上，那咱們就當處理黎上。女兒清楚，大家懼於辛珊思。可黎上…”聲放小，“是閻晴的夫君。閻晴在外又沒親口承認過自己就是辛珊思。”
“她是沒承認過，可殺達泰的時候，虹山就在邊上。虹山敬她，就已是認了她的身份。現在說這有點晚了。”戚贇也悔，齊白子坐守絕煞樓是穩，但比袁漢山差多了。若袁漢山沒出事，由他管著絕煞樓，那麼在黎上第一回到絕煞樓掛牌殺白前侍從王運時，他就會抱著寧可錯殺不可錯放的心，將黎上除去。
不過也不怪齊白子，其並未參與二十年前那起事。何況，所有人都以為黎家已經死絕了，哪裡會想到還有個活得好好的？
“也不晚。”談香樂斟酌一二，道：“父親，黎上已經滅了那十一家了，您覺得絕煞樓還能藏多久？陸爻是遲兮的徒弟，您就那麼確定遲兮沒有將絕煞樓的底子告訴陸爻？”
“二十年前，絕煞樓變更東家時，遲兮的師父已仙逝。絕煞樓三東家更為一後，遲兮這個見證人也無意義。他當時就說了，與絕煞樓的淵源就此結束。旁人，我不清楚，但遲兮…他說結束，那便不會再提。
我記得與餘二、五裡去見遲兮變更東家時，陸爻正發痘子，高燒不退昏睡著。
遲兮死後，他回歸出生地，終日在那方寸裡打轉，與世無爭，運道還極差。若非跟隨了黎上，我都快忘了他了。”
“父親，女兒以為我們不能再這樣坐以待斃下去了。”談香樂直覺黎上已經知道了絕煞樓的底：“黎上連滅十一家，外界對他沒多少好話。不如我們就乘這個風，將他掛上牌子。有錢能使鬼推磨，一萬金不足夠，就十萬金。有十萬金，多少鬼怪使不動？”
戚贇凝目，這事他不是沒想過，但就怕西佛隆寺插手。西佛隆寺那幾座塔裡的老鬼，他們講善惡卻不講少林那套慈悲為懷，殺起人來從不手軟。
談香樂繼續道：“辛珊思是有西佛隆寺做靠山，但她漢人的身份，也確實令許多蒙人忌憚。蒙都裡那些皇親貴族們，哪個不想她死？其行事又乖張狠戾，我相信即便是蒙曜，若得了機會，也一定會取她性命。絕煞樓掛牌、十萬金，都僅是引子。您可以讓兄長那…”
戚贇抬手打住：“讓我好好想想。”