“哈啊……”擰著半乾的毛巾，順著紋路擦拭著榻榻米的黑發女性停下手裡的動作，伸了個長長的懶腰，“這種天還有精力出去玩，小孩子真好啊——”
不到兩個小時後，黑發女性便發自內心地產生了後悔的情緒，真切地想收回那句話。
“你們跑到哪裡玩去了？”她插著腰，腳尖在地麵上打著節拍，站在宅子大門前居高臨下地看著兩個小朋友，“之前不是說好了，要在午飯前回來嗎？”
“嚴格來說，現在才十二點四十五，還不到我們一般的午飯時間。”抱著需要處理的垃圾，諸伏高明事不關己般地從幾人身邊路過，隻輕飄飄地留下了一句像是在為兩個人辯解的話語。
雖然挺好奇為什麼兩人把自己搞得這麼狼狽，但現在媽媽一看就在氣頭上，還是不要湊熱鬨了——嗯，但公正地發言是可以的。
“就是說！”兩個小孩子飛快地打蛇隨棍上，理不直氣也壯，“還沒到點呢！”
“高明——”瞪著長子走過去的背影，諸伏光哼了一聲，又把不善的目光放在了二人組身上，“景光，KIKI，彆想狡辯。你們身上是怎麼回事？”
於是諸伏景光捏著自己被樹枝勾破了一點的衣角，討好地笑了笑，試圖不動聲色地藏起來；而犬井戶締拍著自己灰撲撲的頭發，也跟著露出了個害羞的表情。
可惜黑發女性板著臉盯著他們，完全一副不為所動的樣子。
“是因為……唔，是因為……”諸伏景光支支吾吾了半天，完全看不出平常的機靈勁。犬井戶締則果斷低頭，仗著身高劣勢——優勢——裝聾作啞地縮在了諸伏景光的身後。
黑發女性低著頭捏了捏自己的鼻梁，長長地出了一口氣：“唉，你們兩個看起來就像是從泥坑裡出來的一樣……快點去把自己收拾一下。”
“特彆是你，景光。”看著幼子茫然的眼神，她俯下身在他的臉頰旁點了點，又一臉嫌棄地抹回了小孩子的衣服上，“衣服上我都懶得說你，但是臉上——我真不知道你怎麼搞的，全是泥和灰……”
那當然是諸伏景光爬樹的時候摔下來搞的——犬井戶締身上的灰倒不是因為爬樹，但他在樹下麵仰頭看著諸伏景光，最後被從樹上掉下來的貓砸了一身，兩個人一起在地上滾了好幾圈。
“你也不要偷笑了，KIKI，你臉上也差不多。”諸伏光單手捂住臉，側身後退了一步，讓出進門的道路，“現在我去準備衣服，你們都給我去洗澡！”
——7月26日——
下諏訪町到底是個什麼樣的地方呢？
“今天又要出門嗎？真是辛苦啊，九條小姐。”
“哈哈，畢竟是工作，沒辦法啊。你也是，辛苦了。”
穿著取材專用的服飾，九條鞘笑著對旅館前台打了聲招呼，背著自己的包再次走出了旅館。
自從來到這裡，她已經毫不停歇地調查了快兩個月，該查的事、能查的事都已經查清楚了，如果不是執著於最後剩下的那點小尾巴，她早就可以收拾東西動身回天神町。
……偏偏那麼幸運。
偏偏那麼不幸。
她站在路邊的樹蔭下，捏著手裡那厚實的牛皮紙袋歎了口氣，神色莫名。
如果提到僻靜的鄉村，除了遠離城市的喧囂和浮躁，還有一個優點是不管怎樣都會被提到的。
那就是優越的自然環境。
鄉間的空氣清新，入目所及的皆是一片綠色。這裡沒有鋼筋混凝土澆築而成的高樓大廈，隻有傍山而居，傍水而居的一座座木質建築拔地而起。
在盆地地形下誕生的下諏訪町，與其說是在盆地中央開辟了一塊人類生存的城鎮，不如說是與自然真正達成了共存。
當地人信仰著寬闊的淺水湖與倒映出來的月，相信著天上劃過的烏雲是兔子在天上招手，篤信著這裡沒有狼群出沒是山神在庇護……
不過那都是以前的事了。過去那些沒有根據的傳說，在科學觀念得以普及的現代，都換了種模樣得以延續。
比如已經傳承了百餘年的“追月祭”。
女性眯著眼睛，抬眼看了一眼天空上幾乎升到垂直的太陽。她拋開那些混雜在頭腦裡反複的念頭，低低地歎了口氣，摸了摸後腰的位置，又撐開牛皮紙袋往裡看了一眼。
那些官方公章還沒徹底乾透的檔案靜靜地躺在裡麵，仿佛在嘲笑她的猶豫不決。
——是時候了。
她深吸一口氣，敲響了宅子陳舊的大門。
古舊的二之前宅外表看起來和之前掃過一眼的時候沒什麼出入，但整體的氣質卻依舊發生了微妙的改變。她仿佛能聽到小孩子時不時的笑鬨聲、兄長輕聲細語的說教、母親來來回回急促的腳步聲……
九條鞘最後嗅了嗅自己的袖口。
過於濃烈的薄荷味充盈了她的鼻腔，以至於她的眼眶似乎都有些微微發紅。
“吱呀——”一聲，門被儘可能輕柔地推開了。
從門後走出的女性臉上還帶著禮貌的微笑，看到九條鞘的臉色時顯得有些詫異而擔憂，她歪著頭看了一會，兩人一時間相對無言。
“……中午好，九條小姐。”她這麼說著，側身讓開了位置，“請進吧。”
“嗯……”九條鞘輕聲說，“中午好，諸伏太太。抱歉，冒昧打擾了。”
她把懷裡的牛皮紙袋遞過去，卻意外地被諸伏光一把握住了手腕。女性的力度不大，輕易便能掙脫，說出的話卻像是最堅韌的繩索、最狡猾的圈套，卻足以讓九條鞘停在原地，進退兩難。
“我沒和KIKI說你要來，想給他一個驚喜。”一向表現得進退有度的家庭主婦眨了眨眼睛，無辜地笑著，卻沒有鬆手的意思，隻是溫溫柔柔地說，“不過，我也等你很久了，九條小姐。”
*
之前為了阻礙狗鼻子噴的花露水，現在稍微有些礙事了。
懷著自己也說不上來的心情，九條鞘難為情地跟著進了宅子。沒睡午覺的諸伏高明看到她雖然有些驚詫，但還是有禮貌地過來打了聲招呼——然後就被刺鼻的氣味弄得連打了幾個噴嚏。
自覺失禮的九條鞘頗有些坐立難安。
諸伏光忍著笑拯救了她，打發走了同樣尷尬的長子：“高明，便當拿去熱一熱，你和爸爸先吃吧。”
“好的。”諸伏高明鬆了一口氣，似乎發現自己表現得太明顯了，又有些歉意地對著九條鞘笑了笑，才加快步伐靜悄悄地溜走了。
“……他們就在這裡睡午覺了。”諸伏光領著九條鞘拐了個彎，輕手輕腳地拉開了宅子裡最通風房間的拉門，“我去把景光抱出來，換個地方，你和KIKI聊一聊……？”
“不、不用了。”九條鞘阻止了她，“沒什麼可說的……”
諸伏光一愣，意外地看著她：“沒什麼可說的……？”
犬井戶締是九條鞘從外麵抱回來的失去了父母的養子，而因為工作原因，她近年來越發覺得犬井戶締跟著她不是一個好選擇，因此打算把他托付給對他知根知底的諸伏家——這便是九條鞘之前給出的理由。
諸伏光沒什麼意見，心裡對這個像是奇跡一樣闖入她生活、領她進了不為人知的世界的小孩子也十分喜歡，便應下了她的請求。
可是，怎麼會沒什麼可說的呢？
小犬井明明還什麼都不知道啊……？
“說了又能怎麼樣？”更年輕一點的女性撓了撓頭發，動作裡終於帶出了點二十歲的躁動，“哪怕不寄養在你那裡，我也得找個地方……唉。”
“九條小姐要把犬井君寄養在我們家，這件事不應該由我去告知犬井君的。”諸伏太太無奈地看著她，像是在看著不懂事的後輩，“就算你不打算和他商量……”
九條鞘這才後知後覺地意識到，諸伏太太是在隱晦地表達對她的不滿。她悻悻地摸了一下鼻尖，轉頭看著房間裡麵兩個小孩子相擁而眠的乖巧姿態：“……就是沒辦法說出口，我才隻能先斬後奏。”
從對策室的手下偷走了犬井的是她，說要照顧好犬井的是她。
現在沒有辦法，打算當斷則斷，丟下犬井的也是她。五月臨出發前，誰也沒有想到分彆會來的如此之快。
獵犬們已經嗅著天佛計劃而來了。
拜托狩野稚修改戶籍證明，讓犬井戶締留在諸伏家是一石二鳥之計。一來，犬井能離開自己不再被察覺，二來，考慮到之前小學校的事情，諸伏家倘若有什麼事，他也能幫襯得上。畢竟是生活在天神町的人家。
“真的什麼都不說嗎？”諸伏光還在輕聲規勸她，“犬井雖然確實還小，但也不是什麼都不懂的年紀了，之後會很難過的吧。”
九條鞘最後看了房間裡兩個小孩子一眼：“……嗯，抱歉，就這樣吧。”
因為命運的捉弄而同舟共濟的兩人，似乎要在這裡分道揚鑣了。
“不好意思，又要麻煩你很久了。”她轉頭看向因為犬井戶締而有了奇妙的“友情”的朋友，有些歉意，又有些安心，“那個文件袋裡我放了點東西，一部分是絕對真實可靠的證件，放心好了，這個不會出紕漏的，而另一部分……”
“如果之後我兩個月都沒有打電話過來的話，可能得麻煩你幫我稍微上點心了。”九條鞘的指尖動了動，煙癮犯了，但顧慮到在彆人家，她隻是摸了摸口袋便收回了手，神情顯得更煩躁了些。
“……九條君。”諸伏光顯然是明白了她的言下之意，因此垂下眼簾，換了個更親近些的稱呼，擔憂地問道，“你這次的工作很危險嗎？”
年輕些的女性笑了一聲，按下了不知道什麼時候摸到手裡的打火機開關，在明明滅滅的火光中安撫似地說道：“這個世道，乾什麼不危險呢？”
“我唯一可以保證的，就是我做的是正確的事。”她拉開門，悄無聲息地走進房間，蹲在了犬井戶締的旁邊。
屋子裡閉著眼睛享受午覺的小孩子若有所覺地翻了個身，咬了咬塞進嘴裡的東西，又在薄荷味的刺激下打了個噴嚏。
*
“你還要去哪裡，KIKI？”
站在便利店門前，諸伏景光拉住了神遊天外還想繼續往前走的犬井戶締，伸手握住他的肩膀把他整個人轉了個方向，以便能直麵著五光十色的便利店。
“唔……到了嗎？”從自己的思緒中掙脫開來，犬井戶締有些奇怪地抬頭確認了天色，又看了看已經把能開的燈全部打開的便利店，語氣微妙地小聲發出了感歎，“這家店……真亮啊。”
就憑這家便利店的霓虹燈招牌，哪怕整個小鎮都燈火通明，它在其中也算是獨一色了。
“路上的燈也都已經亮了。”諸伏景光抬頭打量了片刻這家店的燈牌，隨後又回頭看了看來時的路，路旁的路燈都已經亮起了，零星幾隻嗡鳴著的飛蟲在燈泡附近遊蕩，“可是現在太陽都還沒落山。”
現在的夕陽仍然高掛在地平線上，光線雖說有些昏黃，但也遠遠沒到正常需要開燈的時間。
諸伏景光若有所思地摸了摸下巴。
“會不會是設置失誤了？”犬井戶締歪著頭猜測道，“不過這樣的話，電費會很貴吧……”
“KIKI什麼時候開始擔心這種事了？”諸伏景光瞥他一眼，神色裡浮現出了些許好奇。
“因為我不關燈的話，沙耶會一直說我的……”犬井戶締用空餘的那隻手卷了卷自己的發尾，神情懨懨，還帶了點漫不經心的困惑。
總感覺今天在家裡聞到了沙耶的味道（雖然薄荷味重得讓他以為產生了幻覺），不然他也不會突然想起來這個。
“Hiro不會被說嗎？”
“嗯……應該會吧。”諸伏景光故作思考地摸了摸自己的下巴，“不過我沒乾過這種事。”
他忍著笑和氣鼓鼓的犬井戶締對視了一眼，步伐輕快地走在前麵。伴著門前響起的提示鈴聲，自動門緩緩打開，將店內的冷氣毫不吝嗇地輸送了出來。
“歡迎光臨——”櫃台後的店員頭也沒抬，隻是聽著鈴聲懶懶散散地念了一聲。
諸伏景光打量著和以前去過的便利店相差無幾的擺設布置，被突兀的冷氣激起了些寒意。驟然從酷熱的室外進到空調房，他打了個哆嗦，摸了摸自己的手臂：“KIKI，你還是要買便當嗎？”
“其實我們可以買食材回去自己做的……”他的視線從品種有限的便當上劃過，仔細辨彆了配料表後，不自覺帶上了一絲嫌棄。他像是詢問一樣戳了戳犬井戶締，“不要買便當了，自食其力怎麼樣？”
二人正因為坦率地說出了對午飯便當口味的不滿，在為晚飯絕讚跑腿中。
視線順著相牽的手望過去，犬井戶締自以為偷偷的打量了一會諸伏景光。
他頭上仍然戴著可愛風的貓耳兜帽，隻露出一點黑色的碎發，側看過去隻能看見抿直的唇角和微微皺起的眉頭。
犬井戶締：“Hiro，你已經會做飯了嗎……？”
諸伏景光投來一瞥。
“這種話我就姑且當做誇讚收下了。”他聳聳肩，眼角上挑的貓眼微微彎了起來，“但是我不行哦，隻是媽媽其實有說家裡可以開火了，是KIKI沒有認真聽吧。我去挑食材，KIKI的話，去挑點零食吧？”
“喔……”確實沒有認真聽的犬井戶締眨了眨眼睛，“好。”
他去挑零食的空檔，諸伏景光拎著購物筐跑到生鮮食材區，照著自己的步調挑了幾份還看得過去的食材，將購物筐裝得滿滿當當。
說是便利店，裝修也夠城市化，其實一進來看貨架上的貨物就會發現到底沒有擺脫鄉下的習慣。架子上不僅放著包裝光鮮的日用品，還有單獨的好幾個台子分列盛放著帶著泥土的蔬果。
察覺到兩個小孩子過來，店員在櫃台後懶懶散散地打了個哈欠，目光從手裡看著的雜誌上移開，他指了指擺在櫃台前的東西：“新進的多功能手電，超酷~的，要不要？”
兩個小孩子動作一頓，都有些莫名其妙地看向了他。
“……要手電筒做什麼？”犬井戶締歪著頭問道。
“沒有手電筒你晚上咋辦？”店員莫名其妙地反問了一句後，像是明白了什麼一樣，扶著自己頭上的帽子，手肘撐著櫃台俯下身看向兩人，“……難道是小鬼不缺維生素嗎。”
他一邊說著每年到這個時候電費就要少一大截，一邊有些埋怨晚上非常不方便，而嘴上不停的同時手也沒閒著，麻利地把東西掃碼裝袋，報了一個還算合理的數額。
感覺大差不差的諸伏景光裝模作樣地點點頭，付過錢後踮著腳從櫃台上把裝的滿滿當當的塑料袋拉了下來。塑料袋裡的水瓶落在地麵上的時候發出了一聲有些沉悶的響聲，聽起來像是凹進去了一塊。
他提起袋子看了兩眼，又看了看櫃台和自己的身高。
“好啦，我們回去吧，KIKI。”諸伏景光若無其事說，“還是說你還有什麼要買的嗎？”
“沒有。”犬井戶締搖了搖頭，從諸伏景光手裡拿走了一邊的提手，幫忙分了一半的重量。他輕快地說，“我們快點回去吧~”
*
“我回來了——”
隨著兩聲重疊的話語，走在前麵的諸伏景光推開了門。
“歡迎回來~”媽媽從旁邊的房間裡探出了頭，看起來有點分不開身的樣子，手裡還在忙著些彆的事，“幫我放進廚房吧，景光，小犬井？”
兩個剛回來的小孩子也不意外，隻是匆匆地脫了鞋，就提著購物袋啪嗒啪嗒地跑進了廚房。
從中午他們兩個人起床開始，家裡其他的三個人就在忙個不停了。聽說是有幾個以前關係好的同學，要在同窗會之後前來拜訪，因此原本已經可以將就居住著的房間又要接著打掃整理……
好在這樣的打掃並不急於一時，距離約好的日子還有兩天。
開火後的第一頓並不算豐盛，但比起之前的便當已經算是質的飛升了。
晚飯的夥食是熱騰騰的咖喱蓋飯，在燈光下泛著誘人的色澤。拖諸伏景光仔細挑選的福，不僅放了切碎的胡蘿卜、洋蔥、土豆、蘋果，還加入了少許的奶油與大小切得入味的肉粒，空氣中彌漫著咖喱特有的香料味，讓人食指大動。
但比起升了檔次的晚飯，夜晚的生活就讓人有些頭疼了。
犬井戶締抱著自己的尾巴迷迷瞪瞪，諸伏景光在電風扇吱呀吱呀的轉頭聲中發呆。老舊的房子不知道是哪裡有問題，是不是就會在夜深人靜的時候發出一聲“吱呀——”的怪聲，細細聽去又找不著出處。
有電可以用電風扇了很好，但是，有電了卻不可以開燈。某位無良老師高高興興地借著這個由頭少換了不少燈泡，美其名曰一舉兩得。
一來省錢，二來美其名曰體驗一下當地特色的民俗……
諸伏景光現在終於知道便利店的那個店員到底是什麼意思了。他翻了個身坐起來，拉過昨天還在嫌棄熱的尾巴纏在手腕上：“KIKI，陪我去個廁所好不好……？”
犬井戶締沒有回答他，隻是躺在被褥上透過不怎麼能隔離光線的長毛幽幽地問了一句：“Hiro，燈泡和電費很貴嗎？”
怎麼會有地方的民俗是晚上絕對不能開燈啊——在諸伏景光的拜托聲中，他不情不願地拍了拍尾巴，從舒服的被窩裡爬了出來。
唉……這真是小貓咪無法理解的世界。