盛長雲平日不愛說閒話的，此刻卻忽然道：“老太太身邊奴仆定是積威已久盤根錯節的，姑母不趁著這個時機找個由頭打發走，後邊掌家立威不容易。雖說老太太一貫疼你，但你娘可受了不少委屈，你莫要怪你娘，她不容易的。”
許蓴訕訕的，知道盛家一直在努力緩和他們娘倆的關係，解釋道：“我何嘗不知呢，不過就覺得有些怪罷了，不是怪我娘的意思。我娘何曾把這國公府的三瓜兩棗看在眼裡呢，大概他們確有服侍不到的緣由吧。又則那邊莊子和家廟都要收拾的，興許讓他們過去也能提前安排入葬等事，要先停靈在那裡等到了好日子才下葬。”
“更稀奇的是，我聽說許菰說要去那邊莊子住著為太夫人守孝！你說這稀古怪不？雖說大伯父不在了，他是長房承嗣的，是該替父守孝，但畢竟二房我爹還在呢，他也不是承重孫。”
盛長雲道：“你不是說他科舉進身了嗎？想來是要個孝的名聲以後才好進身吧。再則老太太一去，你也說白家不待見他，恐怕他在府裡和嫡母相對，日子不好過，還不如守孝為名避出去呢。”
許蓴道：“興許吧。聽三弟說，祖母臨去前還是見了大哥哥的，似乎家裡的東西還是分了分。我聽我娘說太夫人的陪嫁莊子等她都一概不要，留給長房這邊，讓白璧她們都分開做賬，等著丁憂結束後便分家。也不知是早有安排了，還是臨時覺得不好了才分派的。”
盛長天冷笑了聲：“橫豎姑母不缺那點。據我冷眼看來，恐怕你家老夫人心中也還是偏著長房些。”盛長雲踩了他一腳，盛長天臉上扭曲，瞪了長雲一眼不說話了，盛長雲道：“你三表哥口無遮攔，你彆放在心上。”
許蓴隨口道：“先伯父聽說確實德才兼備，品性又好，祖母偏疼他也難怪的。”卻想起當日九哥說他父親和他名聲壞得蹊蹺的事，如今回想起來似乎隱隱和表哥一個意思，想來明眼人一看便知祖母其實心裡仍念著死去的大伯父。他悶悶不樂起來，想到那日匆匆一彆九哥，如今又要守孝，不知要多久見不到九哥了，心下更是落寞。
長雲長天看他鬱鬱寡歡，便也儘力開解，說些閒話，又說長洲給他準備什麼珍貴禮物，又說聽說他在外邊開了書坊生意不錯，又說海外的風光。長天便說起上次帶船出海，見了什麼稀罕事稀罕人，帶了什麼好貨回來，出了多少貨，賺了多少銀錢，滔滔不絕，他本就喜遊蕩四方，最愛冒險，一年倒隻有幾個月在閩州，大半時間在船上。
許蓴羨慕道：“早年還說要和你們出海去看看的，可惜還不知幾時能成行。”
盛長天卻是個極大膽的，滿不在乎道：“想去就去，正有秋天咱們有船等出發去南洋，風平浪靜的，穩妥得很。這條線極有意思的，好東西極多。如今你橫豎守孝，也不必去進學，和姑母說了，等出了熱孝，悄悄兒去了幾個月便回了，人也隻當你在家裡守孝。”
盛長雲忙厲色叱道：“長天你要死！彆胡沁了！回去告訴大哥說你慫恿著幼鱗出海，看他怎麼罰你！”
盛長天嘟囔道：“南洋這條線咱們哪年不走個幾次，安全得很，祖父也說過若是幼鱗想見見世麵，走這條線最舒服，沿路國家又富庶。幼鱗在家裡哪裡坐得住。等過了百日熱孝期，回外祖家看看有什麼說不過去的，總比在京裡悶著強。”
許蓴卻有些心動，卻也知道母親恐不會同意，隻口中道：“等我慢慢和阿娘說。”
到了送葬日，賓客越發盈門，京裡不少高門都派了人來送殯。許蓴和許菰跟著許安林迎來送往，這一日拜見的人恐怕是出生以來最多的，臉上表情都僵硬了。
卻是難得的是，謝翡也親自來路祭，許安林十分驚訝，連忙親自接著。謝翡隻含笑著說了幾句客氣話，又對許蓴道：“思遠兄弟還請節哀。可惜的是太學你又來不了了，我看沈先生都還時不時提到你。”
許蓴隻能連忙賠笑作揖，謝翡祭了後邊離開了。之後斷斷續續不少太學的同學都來了，應酬了一回。卻看到三鼎甲聯袂而來，許蓴許菰都上前接了，待上過香，賀知秋叫了許菰到一旁，許蓴暗自納罕，也不知許菰何時與賀知秋有了交情。
賀知秋卻隻叫了許菰在一旁低聲道：“原本旨意都要到吏部了，令祖母沒了，這事也就按下了，如今你也還算候缺，丁憂一年後，再申請起複補缺，恐怕那時今上的氣也消了，你須在家好好讀書，莫要再犯糊塗了。令堂如今後事如何辦理？”
許菰拱手麵上愧悔難當：“承蒙叔父叔母寬宏大量，仍秘將生母葬入許家墳塋，對外隻說是祖母丫頭，忠心殉主。有勞賀兄指點，之前生母之事都靠賀兄周全雪冤，今日種種，總是我咎由自取，待丁憂後，我自上表負荊請罪，便仍是去嶺南，戴罪立功。”
賀知秋歎息：“都是職分所在，你該謝天恩浩蕩，明慎用刑，賞罰無差。這次仍有旨意到禮部主祭，沒有奪誥，這是全了國公府的臉麵，委實是聖恩仁慈了。”他不著痕跡看了眼那邊正在與張文貞、範牧村說話的許蓴，他看起來應當是全然無覺。
此案宮裡專程有交代，不可泄之一字於世子，而當日方子興又口傳諭令，案發之日，許世子在伴駕，絕無嫌疑。之後查案提仆婦到案，全是方子興親自安排，案結之後，自己甚至得了宮中賞賜。
再想到那印書坊上的禦筆親題，此前禁書種種，賀知秋哪裡還不知道這位世子早已得了天子庇護？再三歎息，隻提點許菰：“你嫡母想來熱孝期後便會被白家接回，嫡姐在韓家家廟，也不會回許家了。你好好孝敬叔父叔母吧。”
許菰苦笑道：“如今我哪裡還有臉麵，那日宣旨後，叔父尚且糊塗，叔母看著我卻冷如冰霜。我已稟報叔父母，祖母下葬後，我便在墳塋旁莊子住下守喪，待孝期滿，再去嶺南赴任，這也是我當贖的罪，若來日有機會，再報教養之恩。”
賀知秋歎道：“你能想清楚便好，若是有什麼不便之處，可命人與我說，仆雖艱難，也還能幫上一二。”
許菰搖頭：“叔母一貫不在這上頭為難，況且祖母臨終前，已將長房財產一總交割給我了。叔母連白家的陪嫁，也都給了我，我到底也沒這麼厚的臉皮，仍和叔母說了，叔母教養多年，就還是交由叔母分配。”
賀知秋歎道：“盛夫人確實賢德，靖國公……得此賢內助，想來世子來日也定成器成材，待這事淡了，你還當多襄助國公府才好。”他又看了眼許蓴，問許菰道：“世子還不知道這內裡曲折吧？你還是可以與他敘一敘棠棣之情的，也算報答還恩你叔父母。”
許菰搖頭：“畢竟是密旨，叔父母都說了不可對外泄之一字，本也是為全臉麵，後來祖母……總之已交代了，此事還是不與蓴弟說了。我如今這般，談什麼報恩呢。”心內卻想起祖母臨死前叮囑。
“你本來心誌堅忍，才華過人，酷肖你父親，是我誤了你，若當時正大光明接你回來，認在長房，科舉出身……可歎祖母一步錯步步錯，如今天恩問罪，貶你去嶺南，我尚且能救你一回。”
“今上深沉寡恩，乾綱獨斷，眼裡不揉沙子，便連太後也被幽於皇廟，我如今自行服毒自儘，你和你叔父隻能丁憂守喪。他看在麵上，不至於奪死人誥命，立刻便要貶你出京。國公府榮耀仍在，一年後徐徐圖之，能留京最好，不能，也擇一安泰之地外放，總比去那瘴癘之地丟了小命的好。你之後踏踏實實，從宦途進身，議一門婚事，把你爹的香火延續下去，我也算死得其所。”
“你也當繼續孝敬你叔父叔母，他們其實是寬仁老實人，所謂君子可欺以方，祖母做了一輩子惡人，如今也厚顏讓他們不要與你計較，他們也都答應了會繼續關照你，為你議一門良婚，照應你的親事。你今後好好的……我這輩子，唯愛你父親一子，可惜天不假年，我抱憾終身，這才行了糊塗事，終歸都是我對不住你和你叔父叔母。這是我最後做一件惡事，仍是為你打算。”
“你也不要怪許葵，此事根源在我，你大姐姐糊塗昏聵，將來在韓家定然過得不好。你為嫡弟，若仍時時派人去問，韓家再惱怒，也不至於便要她的命。待過上幾年，你求你叔父，想法子讓韓家休了，接她出來，哪怕養在自家家廟，也比在人家手裡磋磨的強。”
許菰心中痛楚，越發悔恨，自己若是早日將生母歸來之事與盛夫人挑明，正大光明接回生母，放棄奪爵的念頭，此事哪裡會到今日這般。無非總是自己隻想躲避一走了之，祖母籌劃多年，自不肯放終致生母殺身之禍。祖母昏聵，確實為己籌劃多年。如今祖母生母都為自己而死，嫡母反目義絕歸家，隻剩下一個逼死自己生母的嫡姐被關在韓家，二房看自己更是忘恩負義，自己落了個孤家寡人，前途儘毀，豈不是全為自己一念之差，招致今日之境地？
賀知秋知他心中難過，也隻又安慰了他幾句，又走了過去和許蓴說話，隻讓他如今既守喪，那書也不著急印，隻慢慢排著便好。
許蓴自然是稱謝不已，再三作揖。一時三鼎甲告辭，許蓴和許菰一並送靈而去。
賀知秋與張文貞、範牧村便又相約著離開。
張文貞唏噓道：“許家兩兄弟清減許多，倒是可憐，恩禮哀毀過甚了，不過思遠一身縞素清如雪，風姿比在學裡倒還增了幾分。”
範牧村卻若有所思問張文貞：“兄台可聞到許世子身上的香味？我於這上頭不大精通，似乎沒聞出來是哪裡製的香，倒是極特彆。”
張文貞道：“東野鼻子好敏銳，我倒沒聞出什麼，料想這時候思遠也沒心情熏什麼香，這裡又是道場又是講壇的，想來是靈前香燭的香味吧。”