自從童花帶靈龜回來之後,鐘言和秦翎過了一個月的太平日子，節氣已經過了穀雨。
穀雨穀雨，春雨飄灑的時辰,可是去年的瓢潑大雨和漫天大雪就仿佛一個古老的故事，從人們的眼前消失了。往年穀雨前後必定下雨,滋潤大地,漫綠山河,眼下卻乾枯暴曬。
鐘言著實地擔心著，要是再不下雨今年的農戶一定要完了，靠天吃飯的最重要就靠春季這幾場雨，等麥子真長起來反而不要多雨了，雨多會爛。更彆說那些種水田的,沒雨簡直要愁死人。
晚上屋裡都有點兒坐不住了，鐘言索性在外麵支了竹椅和秦翎一起乘涼。他肚子裡的枕頭也換了，現在凸得更加明顯，遠遠一看就是五個半月的身孕。可四個大丫鬟還不知道根本沒有孩子，每日裡歡天喜地地做針線活兒,一會兒給將來的小主子縫個小肚兜，一會兒給縫個虎頭鞋。
人家都縫了，鐘言和秦翎自然收下,唯有元墨和小翠倆人乾著急,在無人之處嘀咕。
“你探過沒有啊？大少爺怎麼說？”小翠拎著元墨的耳朵問。
元墨守護著自己的紙耳朵,生怕她手勁兒一大給揪掉。“探了探了，少爺好像不那麼在意，還說了好些稀奇古怪的話，什麼‘少了少奶奶生育的苦楚’之類。可我就問過一回，這也不作數啊。”
“那你什麼時候去問二回？”小翠是個急性子,“你怎麼乾什麼事都慢吞吞的？”
“我找不到機會問嘛，問多了少爺發覺，這怎麼辦？”元墨騎虎難下，但既然這事交給他了，他必然辦成。
過了這一個月，鐘言這邊的肚子顯懷，柳筎那邊害喜害得厲害，連元墨和小翠都知道二少奶奶連日嘔吐，什麼都吃不下了。可即便她害了喜，鐘言也不能完全確定她確實有身孕，隻可惜師兄如今不在，又跟著那大將軍征戰去了，否則必定讓師兄假扮郎中給柳筎摸摸脈象。
這日下午，鐘言再次去廚房尋找張開，想要問問他白蜜的動靜，沒想到一到廚房就見著了幾位陌生的麵孔，看起來還不是打雜的，而是管事的。大概六個男子，很是傲氣，見著鐘言也不請安，扭頭去做事。
“你們總管張開呢？”鐘言攔住路過的一個小丫頭問。
“回少奶奶，如今總管不是張開了，但他人應該還在，我給您找他去。”小丫頭往後麵跑走，不一會兒張開就跟著她來了。鐘言帶他到外麵來問：“後廚也變天了？”
“是，您都瞧見了。”張開苦笑，“是二少奶奶和老爺的意思，二少奶奶專門從外頭撥了六個人來，徹底管了廚房。那六個人也不和我們多話，鑰匙全部收走還立下了好多新規矩，若是辦不好就扣月錢，吆三喝四一通。不單是我倒黴，跟著我的那幾個小子都被轟去砍柴火了，沒事不讓進來。他們這是做給彆人看呢，大少奶奶您的人一個都不留，往後這裡是二少奶奶說了算。”
果然，柳筎還真是雷厲風行，如今她懷有身孕，秦守業自然也願意向著她。鐘言倒還反過來安慰張開：“沒事，後
廚這活兒又累又臟，讓彆人管吧，誰愛管著誰管。”
張開乾了這麼多年沒想到一朝就被人替換，心裡自然很不舒服。可他再歎氣、再不甘心也沒有反駁的道理，他拿著後廚的鑰匙這樣多年，彆人都高看他幾眼，可他原本的內裡沒變，仍舊隻是秦家的一個長工。
現在鑰匙也沒了，月錢也少了，跟著自己的人也遭殃，張開咽不下這口氣啊。
“彆難受了。”鐘言又勸了勸他，張開這才稍稍放下些，轉而問：“難道您就不擔心嗎？”
“我擔心什麼？擔心柳筎在秦家立住了腳，把我和秦翎轟出去？”鐘言還真不怕。
張開點了點頭，這不僅是他的擔心事，也是秦家裡大家紛紛議論的事。如今二少奶奶處處拔尖，雖說兩人還未正式交鋒，可大少奶奶恐怕要站不住了。
“秦翎是長子，她和秦爍就算再著急也不敢對他怎麼樣，你放心。”鐘言還得反過來安慰他，“後廚的事你暫時彆管了，替我看著門外的柳樹就行。昨兒去砍樹了嗎？”
柳樹顯然有問題，鐘言問過張開，張開也記得去年那樹確實是砍斷了，隻剩下樹根。現在長出來了他就吩咐張開再砍，可不管怎麼砍，那樹就像換了不死之身，過不了幾日就能恢複原狀。
“這事太稀奇了，已經不是頭一回。”張開摸了摸腰上的斧子，“一回二回得砍過它都不死，昨兒是第三回。今早我過去一瞧，斷麵又長出來新枝，估計再過兩天就能恢複原狀。還用我繼續砍嗎？”
鐘言搖了搖頭：“不用了，再砍它還長。你幫我去查一件事，教三少爺騎射的那名師傅到底什麼來頭。我聽秦翎說過，那樹就是那位師傅親手所種，還說等到他長大後要用木料給他做一副馬鞍。”
“您這是懷疑那位師傅了？”張開算了算，要真是他，那人在大少爺還是孩童時就下手籌謀了，真是心思縝密，恐怖至極。
“萬事都要小心，秦翎是我取了心頭血續回命的人，任何想要傷他的人，我都容不下。”鐘言的眼裡不知不覺流露出一絲狠色，短暫地閃了下猩紅之後又回歸正常。
張開應聲去辦，經過鐘言這半年的吩咐他辦事到快，傍晚時分就給問出來了。這會兒鐘言發現秦翎的手臂有些莫名的淤青，一邊給他煮著甘草湯一邊聽張開說，原來三少爺的這位騎射師傅叫作曹良，最開始是秦翎的師傅，教少爺騎馬射箭的。秦翎小時候好動，沒生病之前也愛去城外跑馬玩鬨，隻不過他心慈性良，學好了射箭卻從不去打獵。偶爾見著跌出巢穴的鳥兒還爬樹給送回去，所以一直被秦守業責罵。
秦守業行商，怕秦翎太過柔軟將來無法繼承家業，可秦翎仍舊我行我素，次次跟著曹良去打獵，次次空手而歸。久而久之秦守業就將心思放在了秦爍和秦泠的身上，外加秦翎那時候開始生病，曹良就去教二少爺和三少爺騎射。
沒想到這兩位親兄弟的性格也是完全相反，秦爍的性子就如同他名字一般，烈如爆火，讓他打獵他就趕儘殺絕，為了追一頭帶崽的母鹿甚至跑斷了
一匹良駒的前腿。馬兒的腿受了傷，
下場隻能是殺死，
隻因馬腿細長，很少有再能站起來的。
相比之下，秦泠完全是小孩兒的性子，隻想著拉最重的弓，養最好的馬。曹良對二少爺的行事並不認同，便去教三少爺，一直教到如今。
“就這樣。”張開說完了，“如今曹良還在院裡住著，就靠近馬廄那邊。用不用我去拿他！”
鐘言拿了一整根的甘草敲了敲他：“彆輕舉妄動，回去歇著。”
張開的忽然到來也讓秦翎看了個明白，晚上等洗浴過後，他幫著鐘言梳頭發的時候問：“今日我瞧張開過來了，你是不是又要吩咐他什麼事？”
“你猜？”鐘言對著鏡子裡的他一笑，眼裡都含著情意。現在再想騙他可太難了。
“依我猜，這周圍必定有所古怪，又有人對我虎視眈眈了。那日我和你看過柳樹，八成你是找他問那樹的事。”秦翎給他揉了揉肩，“樹究竟怎麼了？是不是怎麼砍都死不掉？”
鐘言點了下頭：“還真是。”
“那就是你和張開在密謀私查曹良？”秦翎一下子就想到了自己的師傅。
“你要是再笨點兒就好了，如今我想瞞都瞞不住什麼。”鐘言已經放棄抵抗，先端給他乾草茶，“那些柳樹是他種下的，我不得不防。再者說，柳樹本就是招陰魂的樹木，誰家會用柳樹做家具？倒是多用桃木。”
秦翎聽完問：“是因為桃木辟邪麼？”
鐘言拉著他的手講：“桃木雖然辟邪，但也比不上雷擊木，雷擊木又比不上雷擊桃木。柳樹是陰樹，招魂幡倒是用它來做，萬一選不好，選中了柳樹中的癸樹那麼家裡必定有血光之災。”
“鬼術？會鬨鬼麼？”秦翎想起了水鬼，這些都是普通刀劍傷不到的邪術。
鐘言再搖了搖頭：“不是鬨鬼的那個鬼，而是天乾地支中天乾的‘癸卯’中的癸。癸乃是天乾的第十位，數上來說便是十，十年陰柳就叫做‘癸柳’了。這樣的柳樹已成精怪，不好對付，我如今就是擔心門口的那棵是癸柳，所以明知它對你不利又無法一下鏟除，生怕驚動。”
這些東西秦翎從未聽過彆人講過，也沒在書中看過。但他雖說驚訝並不恐懼，小言都能坦然麵對，他當然不會畏手畏腳。“可這也不對，十年的柳樹許許多多，城裡不少人家都種了柳樹，河岸邊也有，豈不是都成了癸柳？都要害人？”
“哪有那麼容易成癸柳的，癸柳可不是任由它自己生長，而是要吊屍油。這事我和你說，你彆害怕，要是怕了我就不說了。”鐘言和他再近一近，“你可知不足三歲又死於非命的小孩兒怎麼下葬？”
秦翎搖頭，他完全不知。
“小孩兒太小，入不得祖墳，否則會魂魄不寧，壓不住。這就需要樹葬，先把小孩兒的屍首卸開，塞進一個大罐子裡，然後選個陰時陰日吊在樹上才行。吊著的日子久了，大罐子裡頭的屍首就曬出了屍油，往下滴入土壤當中，被柳樹緩緩吸入，這就叫‘陰柳’。單這樣還不夠，每年死
了孩子都往樹上掛，
連續十年都有屍油滴入，
十年後這陰柳便是癸柳了。”鐘言停頓了，又說，“怕了嗎？”
秦翎聽著不怕，但如此情景他隻要一想就起一身小疙瘩。
“隻是我如今還不懂如何應對精怪。若曹良真用這樹來害你，隻能說心思太過歹毒且小心，癸柳比鬼怪要難殺，我從未聽說過有人殺過樹精。天地萬物，自然凝結的東西是最厲害的，隻要有光有水有風，就算把癸柳燒成一把焦木它仍舊可以活過來。”鐘言靠在了秦翎的肩頭，“我現在隻盼望那東西不是。”
秦翎抱住了小言的肩，一時之間內疚萬分：“辛苦了，不僅要對付鬼，還要對付這種東西。”
“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我和你成親了當然要護著你。”鐘言剛要噘嘴，沒想到秦翎已經先他一步上了手，在他嘴唇上彈了一下。
“又噘嘴了，像個小孩子，根本不像是年長於我。”秦翎無奈地笑，隻希望有朝一日能解決所有的事，讓他們過過安生的日子。
可今晚就注定不安生，鐘言在三更時分還是要出門，不同以往的是以前出門要給秦翎下昏睡散，趁著他沒醒出去再回來，這回是兩個人說好了的，兩炷香就要回來。小翠和元墨看著少爺和少奶奶說話，一個急著要走，一個依依不舍，連少奶奶的衣裳都是少爺親自給披上的。
他們不懂什麼叫年少夫妻，隻知道這樣好的情分好似已經顧不得男女之分了。
“好了，我去去就回。”鐘言算著時候，再不走一會兒院裡就起來人了。
“雖說白日暴曬，可這時候還是冷的，你小心風寒。”秦翎一百個不舍得、不放心，“我若是能飛簷走壁就好了。”