冷月如霜, 寒風淒淒，孟綺霜跪在冰涼的石磚地上，忍住心頭驚懼, 直麵林如海如寒霜冰刀的眼。
如果隻憑眼睛看就可以殺人, 隻怕她現在已經死了。
老爺已經厭惡她到這等地步了嗎？都是為了太太才能容下她？
孟綺霜又怕，又想笑, 覺得冷汗已經浸濕了裡衣, 連肚子都在抽疼。
“有什麼事彆在這裡說, 彆驚擾了太太。”
林如海丟下一句話，回身向書房去。
他身後的小廝、仆從連大氣都不敢出，也不敢看孟綺霜，快步跟上。
孟綺霜爬起來，抖著腿跟上去。
書房門大敞, 幾點燭光如鬼火跳動。
林如海就站在鬼火前麵, 神色不明。
孟綺霜走進去，立刻有小廝在她身後關上了門。
“老爺。”她遠遠拜倒。
“說。”林如海不想和她多廢話。
孟綺霜知道老爺不會有耐心聽她說太久，但原本還想著，起碼先以太太和他這些年的情分轉圜一二。
可事已至此，今夜機會難得，她隻能硬著頭皮開口了。
“老爺，我知道薑姨娘在家裡不同，不但您喜歡她, 太太也看重她, 明光院的事也不是我能張口的。”
孟綺霜感到林如海的眼神越發銳利了。
“可我是太太的人，不能不為太太多想著。如今太太和薑姨娘都有孕，太太的月份大，再有不到一個月就要生了。”
不知為何, 孟綺霜突然覺得身上的壓力輕了些。
難道老爺本便有這個打算？
她再添一把火，一定能成！
孟綺霜更有信心了：“家中人都私下議論，不知太太和薑姨娘誰會生男，誰會生女，想必老爺都知道。我自然是盼著太太一舉得男，老爺有了嫡子，太太這些年的心事也都了了。可生男生女，全看天意。若太太生的是姐兒，薑姨娘卻生了哥兒，老爺自然也是有子有後，這孩子自然也要尊太太為嫡母。隻是求老爺為太太想想……”
她深呼吸：“薑姨娘本便與眾不同，雖無二房太太之名，卻有二房太太之實了。若再把哥兒養大，孩子自然是更親生母的，等到……以後，太太在這家裡哪裡還有立錐之地？”
“況且，太太是公門小姐，自小知書識禮，博學多識，德才兼備，薑姨娘雖也是官宦人家的女兒，到底比不得太太，人又年輕，不穩重，還愛吃愛玩……孩子還是由太太撫養更好。”孟綺霜有所暗示。
她再叩頭：“老爺，您和太太十六年的夫妻情分，少年相伴，如何不明白太太心軟、心善，不願意讓薑姨娘傷心，更不願意讓老爺為難，所以不提。我卻不願見太太將來淒苦，今日拚死來求老爺。若老爺能聽我一二句勸，便是死也甘願了！”
話音落地，屋內半晌無聲。
孟綺霜的額頭一直貼著石磚地，沒有抬起來，後腦被激得又涼又熱。
老爺怎麼還不說話？
分明她說的時候，老爺並沒打斷……
“啪”
“啪”
腳步聲響在孟綺霜耳邊，林如海走近了。
孟綺霜緩緩抬起頭，先看到林如海的鞋麵和袍角，向上看，再向上——
是他毫無表情的臉。
孟綺霜向後跌倒。
“這話確實值得一聽。”林如海一寸寸掃視她，“不過，這樣的好話，隨時能說，怎麼專挑薑姨娘出去的時候講？”
孟綺霜的心幾乎要跳出喉嚨口！
她確實是專挑薑姨娘和謝掌櫃一起賞燈的時候來說的！
老爺知道了！老爺知道那年她使人去激謝寒，想讓謝寒鬨起來了！
老爺是什麼時候知道的？她竟絲毫沒有察覺！
老爺按住不發，顯然是信任薑姨娘，那她今日……豈不是弄巧成拙！
林如海淡淡道：“林家容不得心內藏奸、無事生非的人，我能留你到今日，全因太太要用你，本以為你這些年還算老實，已經改好了。”
他退後兩步，走遠了些，似乎離孟綺霜過近也讓他難以忍受：“現在看來，還是一樣。”
他問：“你就這麼自信我不會攆你？還是——”
林如海看著孟綺霜驚惶不安的臉：“你為了能出去，離開林家，離開我，寧願冒險到這等地步？”
孟綺霜渾身僵硬。
他知道！他全都知道！
“死也甘願？”林如海重複孟綺霜的話。
他意味深長，似乎在問她：你真的願意死嗎？
孟綺霜當然不願意！
活著還有希望，死了就什麼都沒了！
她不顧害怕，努力想看清林如海的表情，想知道他這話隻是震嚇她，還是、還是……真的想讓她死！
她真的後悔了。
她分明知道老爺不是在太太麵前那個溫和、斯文的人，為什麼還敢這麼做，這麼說？誰給她的膽子？
老爺認真要處置她，太太攔得住嗎？
太太會為了她和老爺翻臉嗎？
不會，不會！不會！！她再和太太好，也隻是一個奴才，怎麼值得太太為她和老爺翻臉？！
“出去”可不止“放出去”，還有“攆出去”，還有“攆去莊子上”，還有“拉去配小廝”。
這還不如一死！
看著孟綺霜這樣倉皇，林如海不想再逼她了。
以身份壓人，而不是以道理服人，終究是下乘。
他有多餘的精神，該多查幾樁案，而不是在家裡恐嚇丫頭。
他開口：“這是最後一次。”
“……老爺？”孟綺霜恍恍惚惚。
“好生服侍你太太，彆再讓我知道你做多餘的事。”林如海揮手，“你是你太太的人，想出去，就自己求你太太，我不會攔，但也守緊你的嘴，在家裡家外都彆亂說話。”
孟綺霜知道太多林家的事，本不該放。可繼續留著她，她若再胡作非為，還是出去的好。
她知道的雖多，都是內宅的事，能說的也有限。
強留一個心有不願的人，終歸沒意思。
兩行淚湧了出來。
孟綺霜打著顫跪好，磕頭：“多謝老爺……大恩。”
她跌跌撞撞出了房門，出了院門，沒有管沿途人的神色和目光，跑回自己房中，爬到床上，蓋上被子。
好冷啊……
孟綺霜覺得渾身都冷。
她不明白……她真的不明白，太太不怕老爺就算了，薑寧為什麼也不怕？
洛梅是怎麼敢主動給老爺解衣的？
還有太太，太太……真的不知道她有多想出去嗎？
孟綺霜昏昏沉沉，閉上眼睛。
……
林如海在書房獨坐了一會，才起身去找賈敏。
他本以為孟綺霜要說薑妹妹和謝寒出去看燈不妥當，要趁機造謠薑妹妹的清白。
結果她說的是……孩子的事。
孟綺霜有一句話說得不錯。
薑妹妹是他的愛妾，敏兒又何嘗不是他多年夫妻，從少年一路走過來？
手心手背，兩頭都是肉。
林如海懷著心事來到正院，賈敏忙問：“聽說綺霜找你了？”
他隻說：“她有話想說，我也有話問她，時間長了點。等久了？”
賈敏忙笑：“是等得不短，還不快告訴我都說什麼了，彆讓我白等。”
林如海隻道：“是些你聽不得的瘋話。”
賈敏歎道：“綺霜的性子是直了些。都是我教得不好，你彆認真怪她。”
林如海乾脆說：“我看她的心早不在這裡了，趁她年紀還不算太大，放她出去罷。”
敏兒和薑妹妹一直親近不起來，也未必不是孟綺霜從中多話。
賈敏忙問：“到底是怎麼了？她是我的人，你要放她，總要讓我明白是為什麼。”
林如海不想說孩子的事，便把孟綺霜從前算計謝寒那事說了。
賈敏聽了，震驚半晌：“真的？”
林如海：“她很會背著你自作主張，時日長了，終歸是禍患，讓她去罷。”
賈敏神情糾結，想了半日：“她這事做得是大錯了，可說到底……也是為了我。”
她放軟姿態，求林如海：“如今我著實離不得她，當日陪來的丫頭，出去的出去，嫁人的嫁人，也隻她還在我身邊，知我一二分了，嬤嬤們也都老了，若離了她，誰管奶娘們？謝小掌櫃那裡是咱們家不好，牽扯到了他，來日他生意上的事，你替我多幫幫他就是了。”
又說：“如海，你放心，我一定約束好她，讓她不敢再犯了。再犯，不必你說，我也容不得她。”
孟綺霜在林如海心中比不過賈敏的一根頭發，方才替孟綺霜開那一回口，也大半是為了家中安寧。
既然賈敏不願意放，他也不堅持：“都依你。”
賈敏鬆了口氣，心中埋怨孟綺霜一回，又因聽得人說她是一路跑回屋裡的，怕她這時候不好意思來，便預備明日再和她細談，且和林如海在院裡看燈。
明年，她就能抱著孩子看燈了。
林如海卻走了神。
孟綺霜故技重施，還想讓他疑心薑妹妹和謝寒，可她不知道，正是他托了謝寒照應薑妹妹。
不知薑妹妹看得怎麼樣了？
街上人多，她還懷著孩子，可千萬彆被人衝撞了。
她生得稀世美貌，會不會有人見色起意，覬覦起來，生出壞心？
還有……若敏兒真的生了女兒，薑妹妹生了兒子，他該怎麼和薑妹妹提那件事？
他能說出口嗎？
林如海愁得快無心看燈了。
……
薑寧卻並沒像林如海想象的一樣，在鬨市人群中擠來擠去。
其實薑寧往年托身體不舒服，不出來看燈，不隻是覺得和賈敏、林如海一起出來彆扭，也是真認為費事。
在現代她就不喜歡人擠人，基本不逛街，大冬天穿得和個球似的坐馬車出來玩？算了吧。
而且……按桃嬤嬤的話說，她長得一年比一年像神仙了，她也怕惹麻煩。林如海是不怕麻煩，她嫌麻煩。
是以今日出來後，她隻說懷著孩子不想走路，能看燈看到人氣兒就行了，便讓謝寒尋了一處安靜但能遠遠看到燈市的酒樓，點了幾桌酒菜，請林平等二十個管家男仆小廝吃過，便讓他們輪流帶她的丫頭們去燈市隨意逛，順便替她買燈回來。
留下的男仆小廝在大堂坐著吃喝，樓上的包廂內，隻有薑寧和謝寒、歲雪、桃嬤嬤。
過了一會，歲雪和桃嬤嬤也下了樓，和掌櫃要了幾份菜，要打包帶回去。
林平有些不放心。
雖說薑姨娘和謝小掌櫃是奶兄妹，可奶兄妹到底不是親兄妹。薑姨娘第一天到家裡時，他和老婆還玩笑，若不是二人身份有差，光看模樣，還真是天造地設一對兒金童玉女。
現下樓上隻有薑姨娘和謝掌櫃了……他不是疑心薑姨娘的清白，可這年輕男女，都生得那般好，獨處一室——
林平放下酒杯，假借撒尿，實則從另一條路偷偷轉到樓上，靠在門邊聽。
“大哥還不想成親，嬤嬤都要愁死了。你到底怎麼想的？”這是薑姨娘。
“是真沒那個心思。”歎氣的是謝小掌櫃。
“是真沒心思，還是眼光高，一般的看不上？”薑姨娘問，“我和老爺說，替你做個媒怎麼樣？”
林平明白了。
這是桃嬤嬤自己勸不動兒子，找了薑姨娘幫著勸，又怕兒子臉皮薄，惱了，所以借故和女兒躲出去。
他被爹娘催成親的時候，也不願意讓兄弟姐妹聽見。
哎……這是人家私事，非禮勿聽，他還是走吧。
他也是多心了，薑姨娘懷著孩子呢……能有什麼事？
林平又踮腳走了。
包廂內。
謝寒又指了指門，口型示意：“走了。”
薑寧無奈點頭。
這已經是最好的辦法了，還是免不了引人懷疑。若去燈市上逛，二十人圍著她，哪裡能和謝寒單獨說話？
就是沒想到謝寒這幾年拳腳本事學得不錯，她一點都沒察覺異樣，謝寒卻知道外麵有人來了。
人走了，謝寒卻情不自禁順著方才的話，說了一句：“曾經滄海……除卻巫山。”
說完，他自悔失言，忙想解釋一二。
哪怕是……從前，他也沒有這般言語冒犯過姑娘！
薑寧幽幽一歎。
原身和謝寒雖沒過明路，也未曾明說過心意，但郎情妾意，已經快成小情侶了。
雖然說這話有些肉麻和矯情，但她覺得她應該儘力給這份感情劃上句號，讓原身愛過的人重新開始。
“大哥，忘了吧，彆等了。”
謝寒怔住。
這也是姑娘第一次明確表示把話說得這麼明白。
薑寧其實不懂。
她理解原身和謝寒青梅竹馬，兩小無猜，少年慕艾，暗生情愫，理所當然。
可都這麼多年過去了，她早已為人妾，還懷著林如海的孩子，他們一年到頭見不到兩麵，謝寒為什麼還是放不下？
原身的記憶裡，他們甚至連牽手都沒有過。
她自認不會有這麼執著、單純卻又濃烈的感情，所以不理解。
薑寧半掀明牌：“大哥，我早就不是從前的我了。”
謝寒卻不答。
他問：“你過得好嗎？”
薑寧一笑：“很好啊。”
怕謝寒不信，她一一數著：“便是沒孩子的時候，也隻晨起請安一次，餘下不必去服侍誰。一日餐，天下有的，我想吃就吃，衣裳首飾，隻要我開口說想要，第二日就能有……”
“不是這些。”謝寒說，“你心裡高興嗎？”