終夏眉尾一挑。
她當然知道林大人與薑夫人行·房時用了什麼東西，也親眼看了快一年薑夫人如何培養二姑娘，快把女兒看得比命還重，二姑娘又是如何拚命習武。所以她今日才能猜出薑夫人的心。
林大人是嫌隔著東西不夠與薑夫人親密了，來和她要令男子“暫時”不育的藥？
暫時的——
終夏回答：“沒有。”
隻有令男子終生不育的。
林大人會要嗎？
終夏等了半刻鐘，看林大人望了一會明月，沒再說什麼，轉身回房了。
她並不意外。
她也該回去睡了。
一聲短促的鴉鳴響起。
終夏向左後方一望，輕身提縱上牆，無聲無息來至總督府最後方的圍牆上：“有什麼事？”
等著她的是總督府中職位最高的儀鸞衛，蘇風。
蘇風手裡把玩著一個鋼製酒壺，鬆手丟給她：“看著薑夫人喝了那麼多，你不來一口？”
終夏拋起酒壺又接住：“我醉了，明日你去替我護衛薑夫人？”
蘇風看她一眼。
都是聰明人，同在儀鸞衛多年，有些話說到這裡，原本已經夠了。
可蘇風偏又多說了幾個字：“你彆犯傻。”
終夏拋酒壺的手一頓：“我可不懂這話。”
“你不懂？”蘇風反問。
終夏淡淡道：“不懂。”
“假鳳虛凰而已，彆把自己陷進去了。”蘇風本不想說得這麼明白，“等林大人調職，你我都該歸隊複命。”
終夏擰開酒壺，遞給他：“你才該喝幾口。”
蘇風擰眉。
“不是你自己動了心……”終夏稍稍湊近他，聲音如毒蛇嘶鳴，“才看誰都像動心？”
她把開了的酒壺放在他手裡：“沒彆的事，屬下先告辭了。”
……
“……嗬。”
蘇風嘲諷一笑。
對著月光，他舉起酒壺，將裡麵清冽的液體儘數灑下。
……
終夏在想安珠和從柳，當然還有薑夫人。
來林家之前，她並沒想過，會有二品誥命夫人——現下是一品了，真正為她們的命運惋惜。
……
薑寧酣眠沉夢，在夢裡給林如海塞了一大碗絕子藥。林如海不肯吃，她就把他綁起來硬塞！
哈哈！
林如海仍久久不肯閉眼，一直看著妻子的睡顏。
而跟林如海前後跑了一整夜的林平還沒能躺下。
他回書房想眯上一個時辰，發現荷香還在屋裡哭呢，隻能找來他媳婦，兩口子親自把荷香悄悄送回西小院。
“總不能讓你在老爺屋裡過夜？”
林平媳婦拽著荷香的胳膊，一麵不住教訓兼開導她：“彆忘了你的身份！就算老爺今晚疼了你，你也不能一夜之間飛上枝頭當姨娘！老爺沒碰你，太太是心善慈悲的，你攢些銀錢，以後清清白白嫁出去，不是更好？”
可荷香滿心都是她隻差一點兒就成老爺的人了，眼前還時不時出現老爺甩開她手的樣子，哪裡聽得進去這些？隻是嗚咽。
林平看了半日，勸他媳婦：“罷了，‘好話難勸該死的鬼’，她不想聽，你也省些事罷。”
林平媳婦也煩著呢：“不是看在太太心軟憐下，明兒必會問她好不好，我管她死活？”
荷香更聽不得“太太”兩個字，哭聲猛地一響。
她知道！老爺拋下她不管，都是回去找太太了！
都說太太寬和，都說太太寬和！怎麼太太一點兒不許老爺找旁人？老爺找了她，還把人勾回去了……
她丟了這麼大的臉，以後，還怎麼活下去呀……
林平媳婦斥道：“小聲些！你想叫滿府都知道你被送回來了？還不悄悄地！”
平日沒發現這丫頭這麼糊塗！老爺必然不想聲張今晚的事，明兒太太再安撫賞她些東西，誰還會平白議論她？
倒是她這麼哭、這麼鬨，才是讓人人看笑話！
到了西小院門口，林平敲門，開門的還是上回那婆子，尚不知正院的事，見荷香這樣回來，驚了：“這是怎麼了？”
林平媳婦進院，把人領回屋裡。
林平不進去，隻和那婆子說：“老爺回去看太太了，沒碰她，以後該怎麼著還是怎麼著，也彆叫旁人欺負了她：你知道，太太不喜歡這樣的事。把這話和院裡的人都說說。”
哎……今兒這都是什麼事！
婆子連聲答應著。
林平媳婦小一刻後才出來，和林平往回走。林平問：“她怎麼樣？”
林平媳婦搖頭：“是個糊塗鬼。”
她又勸了一筐話，隻怕都是白說。
幸好與荷香同屋的蘭香最小，也沒壞心，她進去的時候蘭香竟然是睡著的。這麼心大，又得了她的叮囑警告，蘭香應該不會諷刺羞辱荷香。
讓荷香清清靜靜想一晚上，說不定能想開？
西小院內。
同屋住好幾個月了，總歸有些情分。蘭香看著荷香不住地哭，給她倒茶，遞帕子，勸了一回。
荷香仍是哭：“我的命怎麼就這麼苦！”
從小兒爹娘沒了，叔叔占了爹娘的東西還不夠，還賣了她，就算走運是被送到林府，沒被祖家糟踐，不得老爺的寵，隻是丫頭，一日日織布、裁衣，活計磨得手都粗了二分，今日又……
老爺今晚沒碰她，以後再要收用彆人，也不會是她了！
她這一輩子，都隻能當奴才丫頭了？
林大娘說什麼“清清白白嫁出去”，嫁給平民閒漢，倒要她一身細肉去貼那等粗糙人？
睜眼愁米缸沒米，閉眼愁孩子沒衣，若男人是個無情無義的，轉手再把她典給旁人——
她還不如現在死了乾淨！
她哭得太久，不知什麼時候，蘭香已經歪身睡熟了。
沒人聽她倒苦水了，又正是清晨前最黑的時候。
荷香滿心絕望。
她開了箱櫃，翻出新發的冬衣料子，是綿綢的，雖然厚實舒服，卻比不得真正的綢緞華麗奪目。
難道她隻能用這樣的東西死嗎？
荷香想起夏日也發了衣料，除了棉布，還有半匹細紗，半匹白綾，半匹羅。她的都已經做衣服穿了，蘭香的應該還有剩。
看蘭香睡得很熟，荷香抖著手開了她的箱子。
果然還有半匹白綾！
荷香把白綾抱在懷裡，從自己妝匣拿出兩個銀手鐲和一支銀簪放回蘭香的箱子。
她爬上床，又爬上妝台，把白綾拋上房梁——因為手上沒力氣，拋了好幾次才成功。
她給白綾緊緊係了結子，下妝台，搬來繡凳，站上去。
——爹，娘，女兒也來了！
……
繡凳倒地的聲音震醒了蘭香。
蘭香揉著眼睛嘟囔：“這就該起了？”
根本沒睡夠啊。
哎呦，怎麼回事，肩膀好酸——
她揉著肩頭坐起來，向上看。
眼前出現了晃晃悠悠的兩隻腳。
……
西小院安靜的上空被一聲尖銳的驚叫劃破了。
……
薑寧睜眼時仍覺得頭暈，還隱隱作嘔。
還是喝太多了。
她恍惚還記得昨夜林如海在這裡睡了。今日中秋，他按例連休三天，說不定就在正院。
薑寧看身邊沒人，便且不急著起，連時間也不忙著看。
她要思考一下接下來怎麼走。
昨晚，林如海看到她喝得大醉，必然會認為，她是為他要有彆人而醉。
必然會覺得，她對他很情深。
——好像，她又回到了才做妾的時候，她讓林如海認為她對他有十分感情，隻是礙於種種原因，不能全然表現出來。
現在，林如海應該會以為她愛慘了他吧？
但……這並不算完全的好事。
因為薑寧並不希望，林如海認為，他是為她付出，是為了對得起她的深情，才不和彆人生兒子。
他已經想睡人了，也未必真的打消了“找人生兒子”的念頭。
她可不想再過二三十年，林如海想生也生不動了的時候，他後悔沒有兒子，覺得都是她害了他。
嗬。
不過，那時緋玉應該做出了一番成就？即便沒有，也該站穩了腳很？若都沒有……
薑寧有“給林如海喂絕子藥，然後把荷香和隨便什麼香跟他關到一間屋裡，讓他們生生看”的想法。
哎……
實在不行，弄不來絕子藥，她就表現得對林如海一片癡情吧。
總之不能讓他有兒子。
他有了兒子，彆的不說，緋玉和黛玉招婿就幾乎沒可能了。而有了能“頂立門戶”的兒子，林如海變得像原本的李大人——她的“娘家”大哥——一樣，認為女孩再怎麼努力也比不過男人怎麼辦？顧及物議名聲，甚至不再讓緋玉和穆姐姐上學，怎麼辦？
林家所有的人脈、資源，也包括林如海的“父愛”，都會全部傾向那個“兒子”。
緋玉和黛玉的前路會變得一片晦暗。
隻要緋玉誌向不改，她絕對不會讓這樣的事發生。
就算林如海把“兒子”抱給她養，社會環境如此，她也沒有信心，能讓這個“兒子”理解他的姐姐們，把“本屬於他”的資源讓給姐姐們。
薑寧越清醒越想吐，隻能叫人。
——連終夏的解酒藥都沒能救她，她下次不會還要喝這麼醉才有機會開口吧？
林平媳婦、落霞、秋水、夏鴻、秋雁，魚貫進來伺候。
最後麵是終夏。終夏親自端著一碗藥，坐在她床邊：“夫人。”
哇，終夏是要喂她嗎？
天呐！
薑寧對終夏一笑，張嘴吃藥。
等她吃完藥，漱了口，林平媳婦才回話：“太太，西小院的荷香上吊了，老爺……”
上吊了？
宿醉後，薑寧的腦子轉得比平常要慢。
她正愣神間，忽然感到終夏的手伸到了她袖子裡，塞給了她什麼東西。