終夏給了她什麼？
薑寧下意識攥緊了手, 卻連終夏的手指一起攥住了。因為端了藥碗，終夏的手指被焐得微燙。
而被她攥住的另一件東西觸手生涼，形狀似乎像個——
藥瓶？
她又一怔, 看終夏。
終夏反捏了捏她的手，示意她先聽林平媳婦說。
薑夫人的反應比平常慢了好多。
人在發懵。
……更動人了。
“……老爺已經請韓大夫給看過了, 人沒大事。”
林平媳婦昨晚大半夜被叫起來送荷香回西小院，辦完了回房，幾乎腦袋才沾枕頭, 就又被這事叫起來了, 一直忙到現在都沒歇。
她心裡罵荷香，回話的語氣卻平穩：“老爺本想親自和太太說這事, 因突然報上定南府地動, 老爺緊急去和諸位大人們商議賑災。說若太太沒空閒, 等老爺回來了再議不遲。”
一起床就多了一樁事, 薑寧倒沒怨言。處理地動重要。這時代交通和通訊不發達，林如海晚處理一會, 賑災的糧食錢款晚一刻到，定南府說不定就會多死幾個百姓。
“地動嚴重嗎？”她問。
“聽得不算特彆嚴重。”林平媳婦忙回。
不算特彆嚴重, 那就是比較嚴重了。
看來, 中秋佳節，林如海又要忙幾日了。
正好，她現在也沒心情慶祝中秋“團圓”。
緋玉和黛玉都不在家，算什麼“團圓”。
薑寧把疑似藥瓶的東西又塞回了終夏指尖, 用口型對她說：“一會再給。”
等下她要換衣服，這東西被丫頭們看見，她們雖然不會問，但既然是終夏這般機密給的, 還是不要被人發現為好。
終夏拿回了藥瓶，她熱熱的手也抽了回去。
薑寧下床穿衣梳洗，讓林平媳婦細回：“荷香什麼時辰上吊的？誰最先發現的？”
她是真沒想到荷香會尋死。
不過，她當然沒有任何類似“內疚”的心情。連雲墜那時，她也沒“愧疚”過。
人不是她買來的，昨夜也不是她選了人又不要。“尋死”這個決定，也不是她做出來的。原身雖然死了，是一時大急大怒，情緒激動沒緩過來，生生被大伯和堂兄氣死的，若能熬過那一段，就算真被賣入賈家，也不會尋死。雲墜也沒有尋死。
就算她“冷血無情”好了，她隻是稍稍覺得有點麻煩：
這事若傳出去，林家被說“苛待奴才”還好，可彆有人議論是她心懷嫉妒，逼死了人。
那可真是冤枉死她了。
林如海你害人不淺啊！
幸好家裡有儀鸞衛，不用請外頭的大夫，人也救回來了。
吃過飯去看看她，再決定怎麼處理吧。
林平媳婦細說：“荷香約是今晨三點一刻上吊，踢倒繡凳立刻驚醒了同屋住的蘭香，蘭香立刻喊人，一起把她解下來了。奴才三點三刻過去，看荷香隻是脖子被勒出了印子，嗓子有點啞，彆的全沒事，便沒驚動老爺和太太，等老爺起了才報上。”
她湊近薑寧：“請太太恕奴才冒犯：老爺知道後，臉色快比大廚房的鍋底還黑了，到底叫了韓大夫去看。韓大夫給開了兩劑養嗓子的藥，也說全沒事，一點症候都不會有。老爺嚴令不許外傳，誰敢私下議論，直接打板子攆去莊子上，永不許回來。”
薑寧想象了一下，真被林平媳婦的形容逗笑了：“老爺的臉黑如鍋底，你趕過去的時候，臉黑不黑？”
林平媳婦歎道：“都是奴才辦事沒周全，沒看好她，讓老爺太太煩心了。”
為了維護林如海作為“老爺”和“一家之主”的尊嚴，遵從本時代的秩序，薑寧不能對管家下人們直說這事大部分是林如海的責任。
她安撫林平媳婦：“我知道，你必然儘力勸她了，這事原也怨不得你。昨兒沒歇好罷？”
正巧夏鴻端了燕窩來，薑寧笑命：“我不吃了，快拿給你娘吃去！今兒放你的假，不用伺候我了，孝順孝順你娘。”
林平媳婦忙謝恩，笑道：“她跟著主子，哪還說得起‘孝不孝’？太太折死我了！”
薑寧讓丫頭們摁著林平媳婦坐下吃燕窩。
等林平媳婦吃完，她也穿戴好了，飯也擺上了桌。人回：“凜二爺和妙玉師父來給太太請安。”
薑寧：“……叫進來吧。”
昨晚她沒去書房鬨得全府皆知，林如海大半夜丟下“新人”跑回來，卻更讓人想不議論都難了。
她現在在全家人眼裡是個什麼形象？
“不用親身去攔，也能讓老爺拋下新鮮熱乎的年輕姑娘跑來的夫人”？
隻怕更要人人說林如海對她情深了。
幸好緋玉不在家，不然還不知怎麼氣呢。
上午十點，不早不晚，薑寧直接吃中午飯，和倆孩子說：“我有事，老爺前頭也有事，不知什麼時辰辦完，你們想留就留下，嫌沒趣就帶足人出門也好，不用等著我們。”
兩人當然聽說了昨晚的事，不好直接問薑寧好不好，一進來卻都先看她麵色如何。
宿醉後的薑寧的確比平常憔悴了兩分。
“嬸娘隻管忙，我在這裡守著，有人來回事，我就按例辦了。”妙玉隻能這般表達關心和擔憂。
李世凜卻卡住了。
他會的東西，有什麼是能直接幫上二姑姑的嗎？
管家他練練也能上手，可妙玉師父已經說了……
“世凜和師父們出去，把我的馬溜溜吧。”薑寧看出孩子的為難，主動給找了個活乾。
李世凜垂頭：“是。”
二姑姑給他這活，更像是讓他出去玩的。
李世凜頗為喪氣地走了。
薑寧心裡熱乎乎的。
被人關心的感覺可真好。
吃完飯，薑寧直接去西小院，把家事放心交給妙玉。
看著薑嬸娘筆直如昨的背影，妙玉心中猶疑：
連林世叔這般情深意重，因無子，都會另起他心，世間真的能有從一而終，不生二心的男子嗎？
雖說李家父子便都無妾，那是因家中不缺子嗣……
想什麼呢！
妙玉重重掐了自己一下，幾乎疼出眼淚。
李二爺他……
已經定了親了。
……
安樂院——西小院。
薑寧頗為無語地看著荷香。
荷香跪在她麵前，哭得滿麵是淚，不住表忠心加央求：“奴婢絕對不會僭越了太太，求太太再讓奴婢見老爺一麵……”
她頭發蓬亂，隻穿著中衣，聲音沙啞，因臉蛋生得好，這副樣子並不顯得多難看，反而有幾分楚楚可憐的美。
薑寧卻一點沒有往日憐惜美人的心。
她已經連續兩次讓荷香先起來，梳梳頭發洗洗臉，把衣服穿好，有什麼話慢慢說。荷香卻死也不起。
怪不得林平媳婦路上才吞吞吐吐：“荷香摸不準是撞到頭了，有些發癲，嘴裡胡沁什麼，太太可彆認真動氣傷身。”
薑寧覺得她說得對。
短短不到一刻鐘，荷香已經把車軲轆話翻來覆去說了好幾遍。
雖然荷香沒直說，薑寧也早就明白她是什麼意思了：
她覺得，“老爺”昨晚選了她，又丟下她不管，一定是“太太”嫉妒不能容人。隻要她在這裡求動“太太”，讓“老爺”明白“太太”不介意她，“老爺”就會回心轉意，重新寵愛她。
薑寧：……
五分鐘前，她就放棄跟荷香講通道理了。
這姑娘怎麼聽不進去人話啊！
荷香的身世和雲墜很像，和她也有相似之處。可她憐惜雲墜，卻真的沒辦法對荷香產生任何正麵情緒。
薑寧：“閉嘴。”
她真的聽夠了，包括荷香自述身世可憐她也聽夠了！
好吵啊！
彆念了！
她總感覺腦袋又疼起來了。
薑寧吐出的這兩個字又冷又硬，荷香禁不住渾身一抖，伏在地上，不敢再說什麼。
太太果然容不下她！果然容不下她！
她見不著老爺，是不是……是不是要完了？
薑寧才不管荷香在想什麼，會想什麼：“你並不是林家買來的，原是祖大人送的。看在老爺同僚情麵上，家裡已經額外寬待你們。昨夜之事，隻是老爺叫了你去服侍，又沒動你，送了回來，你就這般上吊尋死，哭天喊地，難道是林家哪裡苛待了你？”
她說這些隻為了先敲打荷香，省得放出去了亂說，敗壞林家的名聲。
荷香抬頭，嘴唇微動，想說什麼。
可看到太太嘲諷的神色，她的話又被嚇回去了。
……若不是太太勾走了老爺，她昨夜得寵，以後便不必再做丫頭的活了！
薑寧：“雖說林家從不作踐下人，可家有家規，無事生非的，就該罰！”
林平媳婦領著眾婆子喊：“罰！罰！打！打！”
荷香嚇得都有些癱了。
薑寧：“不看在你差點兒沒了命，我可憐你，你又是人家送的，我豈能饒過你？我懶得和你多說，今日索性連身價銀子也不要你的，直接放你走。你來之前有的東西，和你在這裡做成的衣服，可以收拾了拿走，餘下所有留給彆的丫頭使用！你想嫁誰，林家再不管，你想做姨娘，也儘可找官媒自賣自身，隻以後彆說是林家出去的人！”
這時代衣服布匹也是硬通貨。她心裡有數，林家每季給二等丫頭發的衣料都至少價值一兩。
“給她收拾東西，送她去府衙門口！”薑寧喝命。
荷香很明顯恨她，她沒必要爛好心，讓林平媳婦跑去囑托官媒，給她找個好前程，還額外賞她嫁妝——雲墜和落梅她都沒賞！荷香想要的榮華富貴，林家是給不了了，看她出去後運道怎麼樣吧。
來了快半年，荷香領了六個月月例，是六吊錢，她花了差不多，隻剩下三四串和幾個零散的。
薑寧看了無奈，讓彆收這幾個錢了，有三五百個錢，好歹在外麵還能吃幾天飯。
林家包吃包住包穿，二等丫頭分例中一頓飯有一葷一素一湯，主食管夠，胭脂水粉日用品全會發，連擦牙的青鹽和廁紙都發！
她在哪花了這麼多錢？
林平媳婦知道太太最不喜什麼，忙主動回道：“荷香常吃點心，常讓二門上的小廝帶新鮮玩意兒，價錢都公道，沒人坑她的。”
薑寧：行吧。
所有衣料，除了昨日新發的，她都做成衣服了。
薑寧讓把厚實料子給她半匹，棉花也給她包上些，倒是收拾出了三大包。
她戴的首飾，包括頭釵、手鐲、戒指、耳墜，全是林家發下的，薑寧讓留了一對銀手鐲，餘下全部收回。
韓毅給開的藥，薑寧讓都帶上吧。
“送她去罷！”她到最後也沒給荷香一個好臉。
真把東西全撂給她，她也不會記得林家的好處，不如留下幾成，再加冷言冷語，她心裡還知道厲害。
薑寧揉了揉額頭。
一雙熟悉的手伸了過來，替她按摩穴位。
薑寧貼住終夏，問蘭香：“荷香夜裡上吊，用了你的白綾？”
蘭香忙跪下：“是。但荷香姐姐還在我箱子裡放了一對手鐲和一根簪子，並不是白拿……”
突然被點名，她心裡沒有很怕。
太太往日帶她們寬和，她都知道！
荷香看不懂太太的善心，她能看懂！