薑寧：“那是她該給你！不然不真成偷了？她使了你的，我補給你。”
吩咐：“去拿兩匹素緞給蘭香，要顏色清雅合適的，給她做衣裳穿！”
立刻有人去了。
蘭香忙磕頭謝恩！
薑寧讓再賞蘭香十兩銀子，嘉獎她救人一命。餘下救了荷香的，人人賞一個月月錢，讓把荷香上吊的白綾燒了，給蘭香挪個新屋子住，把這間房裡裡外外打掃乾淨。
看人人謝了恩，屏氣垂首，她想再警醒眾人兩句，又覺得沒必要——林如海不折騰有這事嗎？直接回去了。
太太出了門，西小院裡才人人鬆了一口氣。
芸香湊到蘭香身邊，不無羨慕：“你算走運！太太一賞就是兩匹緞子，一會來了，也叫我們摸摸。”
荷香一走，蘭香還有新屋子住了，就她自己一個屋！還得了十兩銀子，都是一年的月錢了！
惠香推推芸香：“姐姐彆亂說，你想一睜眼就看見人上吊了？姐姐膽子那麼小，早就嚇暈了。”
蘭香是快高興暈了：“阿彌陀佛，善哉善哉，我以後天天給菩薩上香，求保佑太太長命百歲，富貴平安。”
……
薑寧半靠在終夏懷裡，把終夏給她的小玉瓶舉了起來，對著陽光看。
她說要清清靜靜歇一會兒，隻讓終夏給她按一按，眾人都退出去了。
終夏便重新把這個玉瓶給了她。
“這是做什麼的？”薑寧的心“砰砰”直跳。
終夏手下按著薑寧的穴位，知道她的激動，輕笑：“就是夫人最想要的。”
“真有這樣神奇的藥？”薑寧轉過臉問。
終夏竟然明白她的心。
終夏，竟然主動給了她。
“有。”終夏知道，自己不是因為得到了薑夫人的驚訝而高興。
她是為薑夫人的驚喜而高興。
“夫人放心。”她手上仍然不疾不徐給薑夫人按著頭臉肩頸，“此事隻有天知地知，你知我知。這藥從製出來後，便無他人知曉，夫人是第二個。”
她很清楚男人有多在意子嗣。子嗣對天家男子更是無比重要。
這藥交上去，她至少會小升一級，可也會引來無窮殺身的禍患。
她還不想死。
薑夫人不必怕她泄密。她也清楚，薑夫人更不會透露給第三人知曉。
她經過謹慎的思考才決定拿出來。
但她知道，薑夫人不會在意她曾猶豫過，計較過得失與安危。
薑夫人也是同樣的人啊。
“多謝你……”薑寧覺得無論說什麼，都不能將她感激的心情表達完整。
她把隻有成人指肚大小的玉瓶收在貼身荷包裡，翻過身，直視終夏的眼睛：“多謝你給我想要的。可你想要的，我隻怕給不了你。”
是她多想嗎？
如果是終夏，她可以試著……
但那要在和林如海解除婚姻關係後。
不全是道德在限製她，是她還要為緋玉保有一個能對她全心付出的父親。
終夏即便是天子暗探，七品儀鸞衛，論起權勢，也完全不能與林如海相較。
林如海一封密折，就可以要了終夏的命。
她不能害了終夏。
終夏凝視著薑夫人澄淨的雙眼。
然後，她笑問：“夫人在說什麼？我竟然聽不懂。”
她摸到薑夫人的荷包：“這藥最好完整吃下去，其次用水，再次用茶，最次用湯羹，絕對不能用酒。裡麵有三粒，一粒便能起效，但重複服用，不會對身體有損傷。”
薑寧明白了：“不能用酒，餘下摻雜的東西越少越好。”
“是。”終夏掰正薑寧的身體，繼續按揉她的肩膀。
“夫人要不要和我學些醫術，毒術？”
“能學嗎？！”薑寧又想回頭了，卻被終夏按住了腦袋。
可薑寧真的好興奮！
她曾想讓緋玉和終夏學兩手，都怕終夏會的是“不傳之秘”，沒好意思提！
“當然能。讓林大人折子上提一句便是。林大人曾中劇毒，夫人愛夫心切，願學醫毒，不是一段佳話？”
……
林如海要親去定南府監督賑災，來回大約一個月，下午就走。
他在前麵和眾人商議了一個時辰，水都沒來得及喝一口，早渴得喉嚨冒煙，回到正院他說完要出門，先端起薑寧的茶喝完了，又連喝三杯。
他喝的比丫頭倒的都快。
薑寧已經摸到人口冊子，給他安排跟去的人：“老爺先走，帶著東西的人隨後趕上。”問：“這回還帶世凜去嗎？”
林如海想了想：“罷了，讓他安生上學罷。我不在家，家裡也須得有他才好替你辦事。”
薑寧：“也好。”
就算李世凜隻是個十六歲沒成婚的少年，還是她的晚輩，走出去也比她更能“主事”。
他們之間更大的問題還沒說明白，就不在這等事上掰扯浪費時間了。有世凜在家裡，她確實更方便些。
“老爺先吃飯再走？”薑寧看正是午飯時間。
“吃了再走。”林如海回答。
薑寧便讓上飯。林如海吃，她辦事。
天氣還不算很冷，災區必有疫情，彆的都可以少帶，大夫和藥材不能少。還有秋衣冬衣，也要多裝幾件——一車。
仍是林平帶四十個男仆小廝跟出門。總督府二百親衛，一百跟他出去，剩下的一百，巡邏布防還要重新安排。
林如海要把蘇風留下：“我帶走韓毅，蘇風留下，我安心些。”
韓毅便是男儀鸞衛裡的七品。
在所有被派到林家的儀鸞衛中，他醫術毒術僅次於終夏，跟黛玉去的盛月不大會毒，要排第三。
薑寧：“蘇風跟老爺去就是了，我有終夏呢。”
林如海筷子一停：“也是。”
他想起了昨夜那衝擊性的一幕。
可薑妹妹提起終夏的語氣親昵卻坦蕩，終夏更是泰然，叫他想懷疑都覺得是自己心胸狹窄。
兩人有一會沒說話。
薑寧隻管儘快把事安排妥當，彆耽誤了他去災區。
林如海快速吃完了飯，換衣服準備走了。
“我那裡沒危險，妹妹真不要蘇風？”林如海問。
“我在家裡，更沒危險了。”薑寧說。
她給林如海遞袍子。
林如海穿好了衣服。
“昨晚……”他終於湊到薑寧麵前。
“回來再說吧。”薑寧主動環住他的腰。
林如海緊緊抱住她，想把她揉進骨血裡：“……其實我沒有多的話。妹妹，你信我，我再不讓你傷心。”
“老爺……”薑寧動情地說，“我一直信你。可我也想過了，子嗣要緊。你也是為了我……”
“隻要一家人都平平安安地，怎樣都好。”她落淚，“我不能給你挑人，你瞧中誰，自己要就——”
她話沒能說全。
林如海深深吻住了她。
*
薑寧隻能自己給黛玉回信了。
黛玉學些女紅還是很有必要的。以後當家做主，若不清楚不同的衣料分彆價值幾何，一匹布能做幾件衣服，繡一副圖需要多少絲線，工具的磨損率多少，那隻有被管家們哄騙的份兒。但沒必要自己練成當世一流繡娘的水平。做針線是真的費眼睛又費身體。
若林家真有落魄那天，她寧願黛玉靠給人抄信寫字，賣字賣畫為生，也比日日盯著那方寸之間強。
過年前，她收到了黛玉的回信，隨信附了三個非常小巧的荷包，是黛玉親手給她、林如海和緋玉做的，還有另外一個更顯精致的荷包，是給妙玉的，一個扇套，是給李世凜的。給妙玉和李世凜的是晴雯做的，黛玉在信中致歉，她著實沒工夫做出五個來。
林如海日日把女兒做的荷包掛在身上最顯眼處。
薑寧沒嘲笑他，因為她也一樣。
估計等緋玉拿到了，也會見了人就說“這是我姐姐做的”呢！
很快，到了薑寧和林如海成婚後，兩人團聚的第一個新年。
去年過年，薑寧還在來蘭州的路上。
林家傳統，每逢新年，除夕夜要作詩慶賀，以前都是林如海和賈敏做，薑寧隻管吃喝叫好，當個湊熱鬨的。前年林如海沒出妻孝，便沒做，去年也沒做，今年是一定要做的了。
今年薑寧也隻湊熱鬨。
她不會作詩嘛！
天賦點沒點到。
她請林如海替她做了一首，當是她的。
林如海便做了兩首，把認為更好那首署了薑寧的名字。
——他賑災回來三個多月了，沒再提納妾生子，也沒提過繼。薑寧也隻當中秋前夜的事沒有發生過。
她已經表過態了，支持林如海睡丫頭生孩子，他不找是他的問題，和她無關啦。
世凜和妙玉也各作詩一首。
林如海給一人挑出了七八處不妥，薑寧卻覺得都挺好！並且讓他不要大過年訓孩子。
多掃興呐！
管著家，教著孩子，看書練字，畫一畫美人，學著武藝騎射和醫術毒術，日子就這麼平平淡淡地過著。
四月時，緋玉回來了半個月。
快一年沒見，看到黑了一個度瘦了三圈長高了兩寸的女兒，薑寧都快認不出來了！
李世凜卻要回京去預備婚事了，等緋玉生辰後就走。
緋玉好容易回來一次，薑寧當然要給她好好慶祝慶祝生日。
林家也得時不時辦個宴，團結一下當地官員。
緋玉的變化這麼大，也正是個亮相的好機會。
先讓所有人都知道，緋玉真的拜了穆夫人為師，並且和金家的孩子一樣受教導吧。
上個月從柳早產了一個兒子，薑寧還送了賀禮過去，恭喜祖家添丁。
可能是為了報答林如海（？），祖昌又給林家送了四個美女。
薑寧隻能評價：……
你們男人表達感謝的方式可真彆致啊！
她去彆家赴宴時，總感覺鄒夫人看她的眼神陰惻惻的，閃著怨毒的光。
薑寧倒是不怕鄒夫人害她，就是嫌煩。
可不請祖家也不好請彆家，她隻能給鄒夫人遞了帖子。
鄒夫人帶了兩個女兒來。
和一年前不同，現在的祖大姐年已十三，模樣越發長開了，姿容嬌豔，也不似從前那般縮肩低頭，不知是不是鄒夫人特意培養過，總之，她真正有大家閨秀的樣子了。
席間，祖大姐不見了。