不遠處的西角門門房。
趙豐嘬了口燒酒，吃一口菜，才笑指同桌的人：“你們好大膽子，編排我們姑娘都編排到我跟前了，是真不怕得罪了我？”
那幾個忙笑道：“是拿趙大哥當親大哥，我們才敢問。”
“親大哥？”趙豐冷笑，“若真是我的親兄弟說的這話，我早就抽他八百回了！”
他把筷子酒杯都拍在桌上，隻有五分酒意，卻裝出八分醉態：“我——我來問問你們：我們姑娘是一品少師之女，那薛家姑娘的父親有什麼官兒？啊？朝廷封了幾品給他？怎麼我們太太是朝廷欽封的一品誥命，你們姨太太，卻連七品敕命都沒有？若不是都在這府裡住著，我家姑娘和薛家姑娘，這輩子不知能不能見著呢，有什麼好比的？”
趙豐環視一圈，又搖頭笑了，站起來掰著手指數：“一位，還，不到十歲；一位，過了年就十三了。我說你們，看著也不像豬腦子，這話是怎麼問出來的，啊？”
桌上的人麵麵相覷。
趙豐坐下，又一拍桌！
桌上杯盤震動！
然後，他歪頭睡著了。
同他一起吃喝的人忙收拾酒菜，把他搬到裡間炕上睡，又都說：“趙大哥是醉了，醉話，咱們彆往外亂傳，也彆再說兩位姑娘了！”
……
當日二門落鎖前，趙豐和他媳婦在二門外碰麵。
趙豐媳婦誇她男人：“沒想到你演得還挺是那麼回事的！”
趙豐被人搬動去炕上的時候磕著了腦袋，大半天了還疼呢：“快去告訴秋藤姑娘罷，過兩日再看風向怎麼變。你快回去，我走了。”
趙豐媳婦忙去回給秋藤。
秋藤正說：“辛苦趙大哥……”紫鵑在外頭問：“秋藤姐姐？”
秋藤忙給趙豐媳婦一個眼色，趙豐媳婦便出去了，打著簾子等紫鵑進去才放下。
“不是給了你兩日假，怎麼這麼快就回來了？你娘好了？”秋藤笑問。
看屋裡再沒彆人了，紫鵑跺了跺腳，在秋藤耳邊回稟了今日她對她二嬸子說的話：“我自作了主張，也不知說的話對不對，該不該說。”
秋藤十分驚喜，忙笑道：“你說的怎麼不對？怎麼不該說？正是這話！虧你怎麼想出來的！”
她和趙大嫂想的也是這些話。
紫鵑忙道：“並不是我想的，是晴雯——”
她把“是晴雯日常抱怨的”幾個字咽回去了。
但她不說，秋藤也能想到晴雯在自己屋裡都是怎麼氣惱，不禁一笑，便從自己手上褪下一對金鐲子：“給你和晴雯的，一人一個，賞你們知道維護姑娘。你娘到底好了沒有？若沒好，再多給你一日假。”
紫鵑維護姑娘並不是為了賞。
可這賞還有晴雯的，她不好替晴雯推拒，隻能接了過來：“我娘吃過藥，已經好些了，明日再看一日，我就回來當差。”
在林姑娘身邊三年多，她並沒有做什麼難得的事，各樣賞卻沒少拿，真叫她心裡過不去。今日替林姑娘說兩句話，原是分內應該的。林姑娘也本便沒有哪裡比寶姑娘差。
*
梨香院。[注1]
薛姨媽納悶：“那林姑娘也沒帶多少人來，又沒見她在意這話，老太太也不像知道了，怎麼話風兩三日就都變了？”
薛寶釵半日道：“媽媽，我早說不該這麼行的。”
薛姨媽歎氣：“可又沒說她什麼不好的，原也是實話，我的兒，你難道不比她生得好？”
薛寶釵也歎：“可人家說得也對：我翻年就十三了，她才十歲，站在一處我比她高大半個頭呢，怎好放在一處比。”
人家的父親是一品大員，她的父親已經歿了數年。
家裡從前再如何富貴，哥哥的人命案子一出，現在也隻是無品無級無職的普通商人了。
薛姨媽還要再說。薛寶釵忙道：“事已至此，媽媽和我也彆抱怨了。幸好沒鬨大。這幾日我就……稱病，躲躲罷。”
她偏過臉，悄悄抹掉眼角的淚。
明年宮中要給公主、郡主選伴讀，若無哥哥的案子，她定會去參選。
偏偏哥哥打死了人，打死的還不是平民奴才，竟是鄉紳。雖有舅舅家和姨父家周全，送了個賈知府過去，保下了哥哥的命，可從此之後，金陵薛家八房，便再沒有哥哥這個人了。
她若還去參選，宮中一重重查下來，發現哥哥是假死脫身，家裡才是真的完了！
既不能再去參選，她已經到了年歲，趁早定下一門好親事，她有了終身，對家裡也好，媽媽將來也有靠了。
哥哥假死，以後最多做點普通生意，以哥哥的性子，還不知道哪年才能定下心持家立業。家裡若光有錢，沒有靠山，這份家產遲早都被人坑騙了去。親戚也不能靠一輩子。
媽媽想讓她嫁給寶兄弟。
可她是到了年歲，寶兄弟還小，婚嫁之事也沒有女方先提的，便想著先從下人裡把名聲給她抬起來，再慢慢籌謀。
現在看來，這第一步便走錯了。
選錯了人。
林姑娘雖然孤身一個在這裡，年紀又小，林家給她帶的人卻不簡單。
可他們客居賈家，總不好拿主人家的女孩子比較。
幸而林姑娘沒認真和她計較，彆的姊妹也都不知道。不然，她才是真的沒臉見人了。
薛姨媽發現女兒哭了，忙摟她，罵兒子：“都是你那哥哥……不然，也不用寶兒受這般委屈！”
薛寶釵忍淚，還要勸她母親：“哥哥的事多說無益。媽媽還是多想想以後。”
“以後……”看著女兒領子裡那一抹金光，薛姨媽忽然想到了！
“你就病上一病很好，等寶玉過來，你便把金鎖給他看……”她教著女兒。
*
黛玉雖然隱隱猜到了薛家的打算，卻對他們下一步怎麼走並不感興趣——隻要他們彆再想踩著她出頭。
她忍了一次，是客居不想鬨大，再讓千裡之外為國事操心的爹娘煩心，也讓外祖母為難。
可若再來一次，她在這裡住不安生，去李家不方便，她大不了搬去和謝姨娘住。
緋玉將來從軍，林家的女孩子也不需要“賢良淑德”“有人教養”的名聲。謝姨娘那還有英蓮姐姐，還能學做生意。現在是妙玉姐姐幫娘管家，等她學了本事回家，她也長大了，也可以幫娘了！
她甚至期待薛家對寶二哥的謀求能成。
寶二哥定了親，外祖母再疼他，他也該搬去外院了。他不搬走，她就搬去和姊妹們住。
他也不會成日往這邊跑纏著她一起玩，叫她同他玩也不是，總躲著他也不是了。
寧榮兩府花園裡梅花盛開的日子，謝歲雪上門來接黛玉出去住幾日：“泡泡溫泉，對身子好。”
這一年來，謝掌櫃每隔二十日到一個月來接一回黛玉，每次都好生把人送回來了。
黛玉每次出去都是眼見的高興，回來時還會帶許多歲寧樓的東西分送眾人，賈母也就默許黛玉出門成了例。
這回出去不是一日半日，是五日，可去的是薑夫人名下的溫泉莊子，賈母不大放心，卻不好攔，隻得讓去了。
連管家的王熙鳳都沒話：
林妹妹出門連賈家的車馬都不用，一點兒麻煩都不給她多添，她有什麼抱怨的？
可惜家務繁雜，她越發明白了讀書識字的要緊，偏沒個人能教她。
原想請林妹妹教，可她並沒有什麼好處能到林妹妹身上，每月還會收人家許多東西，如何好張口。想請寶兄弟教呢，寶兄弟又是老太太頭一個心疼的人，累著了他又是事。二爺天天不在家，她也不想讓二爺教，顯得她矮了一頭似的。讓二妹妹教，又有大太太那邊的麻煩，讓三妹妹教，又怕趙姨娘上了臉，來和她要東要西的。
珠大嫂子一心都是兒子，連小姑子們都不大管，她才不去對她低頭。
還有一個新來的薛大妹妹，也是識文斷字，滿腹的詩書，可才來不到兩個月就弄出滿府閒話是非，她和薛家親近了，薛家以後讓她幫著說媒怎麼辦？還是遠著為妙。
薛家也不想想，他家的姑娘還配不配得上賈家的爺們？
王熙鳳看著賬冊乾瞪眼，隻能叫彩明：“你給我念念。”
*
五日後，黛玉回了榮國府。
從京裡去溫泉莊子半日，回來也是半日，她在莊子上整整四日四夜，可算玩痛快了！
她這次把身邊六個丫頭都帶去了，人人都儘了興，回來路上吱吱喳喳說了一路，下了車還說。
給賈母請了安，回自己房中，黛玉隻說乏了，讓人去說明日再去看姊妹們，便倚著引枕看書，看丫頭們嘴不停地收拾東西。
在外頭住可真鬆快。
書看了十來頁，夏雁說：“周大娘來了。”
黛玉便略略直身：“周姐姐怎麼來了？”
周瑞家的手裡捧著個大盒子，笑道：“姨太太讓我送花來給姑娘戴。”
黛玉抬手，晴雯便過來打開盒子，裡麵是孤零零兩支花。
黛玉輕笑一聲，收回目光，繼續看書。
晴雯便立時問：“這花是單送我們姑娘一位，還是彆的姑娘都有？”[注2]