不能說。
蘇風示意喬朔停筆：“可以了。”
“迷真散”的劑量已經加到了最大，還是沒能撐完審問全場。
看來謝掌櫃出海在外沒少中毒，不然不會有這麼大的抵抗性。
不過也夠了。
謝掌櫃清醒時說的和他方才兩刻鐘內說的還真是一字不差，沒有虛言，不必再驗證什麼。
蘇風親手扶起謝寒，話音又帶了笑：“謝掌櫃，多有得罪。”
謝寒慢慢掃視屋中，目光在那手中執筆的年輕男子臉上多停了一瞬，才看蘇風：“無妨。”
效驗這般奇詭的藥物也必然異常珍貴，他今日得以親身體驗，也算人生多了一重難得經曆。
喬朔被謝寒看得發毛。
領謝掌櫃去淨房時，他真的以為自己會死在今日。
謝寒坐起來，重整衣襟，拿出懷表看時間：才過去刻鐘。
他沒問他們都記了什麼，笑了兩聲：“不知哪一位能帶我去下處歇息片刻。”
蘇風看了看喬朔：“謝掌櫃請，我來領路。”
送完謝寒回來，蘇風便命喬朔：“今次你同薑夫人去金泉府，若朝廷要出征高昌，你就留在終夏那裡，隨她同去。”
一個儀鸞衛被嚇成這般，真是丟他的人！讓他也曆練曆練！
喬朔站得筆直，卻低頭：“是！”
略等片刻，看蘇風沒有彆的吩咐，他才問：“是不是再和終指揮要些‘迷真散’？”
方才給謝掌櫃下的那些，已經是最後一點都用完了。
蘇風也想要，但：“迷真散裡，最主要的一味藥材是她偶然得來，隻做出那三瓶。這三年我到處探訪，再未尋得那種奇藥，你去給她磕一萬個頭，她也做不出來。”
他命：“此藥隻有她知，我知，你知，不許再告訴第四人知曉。”
再也做不出來的東西便不能讓上頭知道，也不能用在太重要的地方，上報時說不清。給謝掌櫃用了不算虧。
喬朔站得更直了：“是！”
……
下午六點，總督府花園開宴。
蘇風來回稟時，發誓保證他絕對沒用刑，薑寧看謝寒全須全尾地來了，也不像受過刑，便沒多問，讓妙玉來見禮：“黛玉和緋玉都叫他‘謝小舅舅’，你也叫聲‘舅舅’罷。”
妙玉答應著，上前行禮：“謝小舅舅。”
謝寒也沒推辭說“不敢”，指著身後隨從手中托盤上厚厚的幾疊書：“這是我從南海暹羅國和錫蘭山幾處帶回來的他們那裡的經書。你叫我一聲‘舅舅’，我無甚可給你的，這幾卷經你拿去看，鑽研佛法也好，閒翻解悶也好，它們有了歸處，也不枉來大齊一遭了。”
幸好有黛玉提醒他帶上。不然雲外甥女帶發修行，出家之人，他不好送表禮金玉裝飾等物，竟真無甚可送。
那些西洋書籍大多隻有一份，黛玉還沒看遍，也來不及抄寫。他心裡有親疏遠近，既是專給黛玉的，即便黛玉主動說了，他也不能再取回來，轉送給雲家外甥女。
妙玉念了聲佛，躬身相謝，令丫鬟們分批接過，笑問薑寧：“嬸娘，那我先回去了。”
她年已十七，婚事未成，還沒還俗，不好在全是酒肉的席上久坐。
薑寧令夏鴻和秋雁送她回去。
酒席擺在“近香閣”裡。
閣中早燃起數盆炭火，烘得室內如春日溫暖。
閣外是一叢叢如血色、如胭脂的紅梅，在燈火下更顯濃豔。
林如海並不自矜身份，幾乎把謝寒當親舅兄一樣款待，薑寧便不多說話，隻顧賞梅吃酒，聽謝寒用輕鬆詼諧的話語講著他那道一直延伸到胸口，長有近一尺的傷口的來曆。
她原以為，無非是有海盜襲船，他率眾殺賊才受的傷，卻沒想到，他是參與進了“錫蘭山”的王室爭奪，為助一對他有相救之恩的王子奪位，才在混戰中留有此傷。
“那王子因你之力才得王位，便沒有適齡的王姐、王妹、王女要嫁與你？”林如海給謝寒斟酒。
十一了，就一點都不想成婚？
“讓薑妹妹做媒，介紹幾個好女子給你。”他半玩笑，半認真，當麵吃醋。
薑寧嗔一眼林如海，輕聲笑了。
謝寒……他和十四年前那個如幼鬆的少年一樣又不一樣，從眉眼間，還能依稀看出舊日的影子，可看全身，卻儼然是兩個人。
人生過了這麼多年，大家都該向前走。
她已經十歲，也不再是當年那個隻能倉皇逃命的女孩子了。
*
榮國府。
用過晚飯回房，臨睡前，黛玉又不禁翻起了謝小舅舅帶回來的西洋書。
這些西洋人的想法真有趣。初看覺得荒誕不經，細看又得覺深有道理。
隻是西洋人寫書，自然是用他們的文字了。她看的這本雖是大齊文字，隻不知是誰譯過來的，讀著太生澀凝滯，不通暢。可她又不通西洋諸國語言。雖然謝小舅舅連那些國家的原本都帶了來，她又看不懂。真是巍峨寶山近在眼前，卻沒有鏟子去挖！真叫她心急！
晴雯睡覺警醒，從去年起便是她固定守夜。
她才鋪好被褥，看就轉眼的功夫，姑娘又看書入了迷，忙走過來又端來兩盞燈，拿挑子通通挑亮：“姑娘成日家和我說‘彆燈下用功，太傷眼睛’，怎麼這會子自己又這樣？”
黛玉戀戀不舍地把書合上了：“你說得是。‘為人師表’要以身作則，我不該日日勸你，自己卻這樣。”
“睡罷。”她心裡還想著書裡的內容，遊魂一樣走到床邊坐下，“明日一早讓人出去找謝姨娘，說我想學西洋諸國的文字，請她幫我找找先生，先學一國的文字便好。先生以女子最佳。若找來的是男子，不方便住進來，那我就隻能抽空出去上學了。”
她說著躺下要睡。
晴雯急得把她摟起來：“姑娘還沒洗臉擦牙呢！”
“啊？”黛玉一怔，摸了摸頭發。
哎呀，簪子好硬！
頭發也還沒拆！
王嬤嬤和秋藤早在一邊笑開了，忙帶人服侍。
……
大齊京城繁華，海外諸國前來探訪行商者眾，京中自然也有通曉西洋文字的男女。
謝歲雪做的便是各層女子的生意，很快便替黛玉尋到了一位女先生：
其父曾是鴻臚寺九品鳴讚，三年前亡故了。她是家中長姐，上有寡母，下有個年幼的弟妹，所以年過二十，一直未婚，竭力支撐家業。她從小得父親親身教導，精通法蘭西、羅刹兩國文字，對佛朗機、英吉利等其餘諸國的語言也略通一二。
其名為滕懷玉。
二月初，黛玉和這位滕姑娘在歲寧樓見麵。
兩人詳談甚歡，很快在謝歲雪和滕家請來的一位中人的見證下簽下契書：
滕懷玉隨林黛玉住進榮國府，教導西洋文字，一年束脩共銀五十兩，另有食宿和四季衣衫。
休沐日和其餘大齊官員應有假日，滕懷玉皆可出府回家探望或自由行動。如有需要，林黛玉會派人、派車護送。
林黛玉會保證滕懷玉在榮國府的人身安全、清白，並且確保她得到應有的尊重。
滕懷玉教學不得藏私，在契書約定時間內，不得同時教導他人，更不得把林黛玉的私事向外宣揚，破壞林黛玉的聲名。
黛玉在契書上簽下自己的名字時，榮國府梨香院，薛寶釵終於解了排扣，從裡麵大紅襖上掏出了金鎖，又把金鎖送到了賈寶玉眼前。
“不離不棄，芳齡永繼。”賈寶玉念了兩遍金鎖上的字，又念自己玉上的，“莫失莫忘，仙壽恒昌。”
“姐姐的這八個字倒真與我的是一對兒！”[注]
“這是個癩頭和尚送的，說必須鏨在金器上——”鶯兒連忙接話。
*
薑寧和謝寒到了金泉府。
他們在路上時，聖旨已經到了穆長音手中。
上皇終於決定了要攻打高昌。
西寧軍常備軍額定二十萬，但遇戰時，便可調動預備軍，還可在軍戶和百姓中征兵募兵。
高昌乃西域大國，二十萬大軍並不足以使其滅國。
上皇不下旨則矣，決心一下，便命穆長音全權調動預備軍和周邊各省駐軍，再行征募，集齊六十萬大軍，西征高昌。
謝寒見了緋玉一麵，又緊急回去蘭州，運送他捐助的十萬兩軍資了。
大軍一動，吞沒的糧草兵器火·藥何止百萬千萬。
他這十萬兩隻能算杯水車薪，但也確實是他真心想要出一份力。
謝寒當日即走，薑寧照舊住在穆長音的院子裡。
寒冷的春夜，熱燙的烈酒，黯淡的月光。
一切都和西陲邊塞要出征的氛圍如此相配。
薑寧坐在庭院中飲酒，不知自己是在等誰。
等穆姐姐嗎？
穆姐姐比從前更忙了數倍，未必有時間回來住。
終夏會來嗎？
戰爭——
酒杯停在薑寧唇邊，她慢慢飲下一口。
是會死人的。
腳步聲近了。
是誰？
“終指揮到了，求見夫人。”西寧將軍府的女兵來報。
“請。”薑寧望向院門。
夜已經深了，有淡淡的薄霧在空中飄蕩。
正四品指揮僉事終夏，左臂夾著兜鍪，從霧裡向她走過來，走到她的搖椅前麵，屈膝半跪：“夫人。”
或許是分開的時間太短，和去年分彆時相比，終夏沒有任何變化。
眼下直飛鬢角的疤痕仍在原處，沒有變淺，但也沒有變得更明顯。
薑寧停住搖椅，直起身子，摸了上去。
她觸碰到了終夏的疤痕，也似乎觸碰到了末世的那個自己。
她到現在也還不知道，終夏是為了什麼執意要從儀鸞衛調到西寧軍裡。蘇風拿給她的“接魂丸”便足夠終夏從六品儀鸞衛升到五品，她何必親上戰場，每日麵對刀光箭雨。
但終夏沒對她說過，她也沒有問過。
終夏望著薑寧，然後垂眸。
“彆死啊。”
薑寧聽見自己喃喃說。
一定要活著。
彆死啊。
*
一年後。
秋，高昌國滅。
護國夫人穆長音大勝，班師回朝。