甚至對自己的孩子也不能傾注全心。
而安珠……或許比從柳幸運一點？
四年前，往金家送人的計劃被否決後，蘇風和終夏將安珠送到了高昌國。
安珠先是被高昌五皇子手下的愛將收為了妾室，又被五皇子看中奪去，四年裡給大齊送回了許多有用的消息。尤其在西寧軍征伐高昌時，因她的情報，至少使大齊少損失了八千精兵。
終夏沒有把她帶回來。
作為先高昌五皇子的愛姬，她被扶為“西昌夫人”，用以安定高昌殘民之心了。
在一輪將圓的秋月下，薑寧與終夏和穆長音對月共飲。
天已二更。
薑寧打了個哈欠，把酒杯斟滿。
烈酒在月光下更顯清冽。
穆長音好笑地看著她：“可見你不是真心想我們。這麼久不見，好容易在一處吃杯酒，也能把你困得這樣？”
如此良夜，薑寧也不想困啊！
可：“這一年多天天替你們擔驚受怕，如今再大的事也耽誤不了我睡覺了。”
光她知道的，就有終夏受傷五次，穆姐姐受傷三次。
——都是蘇風說的。
“困了就去睡。”終夏替薑寧抿上一縷鬢發。
“左右會一起回京。”穆長音笑了一聲，把滿滿一杯酒一口喝儘。
以後閒來無事，尋人吃酒的日子還多得很。
薑寧和終夏對視一眼，給她斟滿。
旨意上沒明說，但，此番回京，終夏或許還能有職，穆姐姐大約隻能在新建的國公府裡安養天年了。
她才五十歲。
就算對武將來說，這個年齡也還可以再堅持幾年。
廉頗七十還能食鬥米，肉十斤。
穆姐姐如此猛將，尚未見分毫老態，卻要從此遠離邊關沙場了。
“多謝你。”穆長音對終夏舉杯，又滿飲了此杯。
若無終夏屢立奇功，讓朝廷忽略不了她的功勞，這“護國公”之爵，隻怕還是落不到她自己身上。
終夏坐得端正了，亦舉杯飲儘：“是我該謝國公。”
護國公是主帥，她是偏將，西寧軍諸多總兵、各等指揮，是護國公從諸人裡一直選中她、信任她。
“那是因為我需要你立功。”穆長音直言，“且長葉、鹽池兩戰，除你之外，本也沒有他選。”
終夏斬首高昌六王子在長夜，俘虜高昌大親王在鹽池。
她們這沒頭沒尾的幾句話，薑寧奇異地聽懂了。
聽懂了，心裡便愧疚難安。
她從旁邊幾上又拿過兩個酒杯，將三杯都倒滿，起身麵向穆長音：“我要向姐姐賠禮。”
“怎麼了？”穆長音和終夏都看她。
“我曾疑心，姐姐是甘心將西寧將軍之位讓與阿燁。”薑寧說。
四年前，穆姐姐擊退高昌來犯，獲封護國夫人，西寧將軍之位卻給了金燁。她和緋玉確實都懷疑過，穆姐姐是不是也會覺得把實職給兒子更好？
現在看來，她大錯特錯。
穆長音怔了一會，放鬆地笑了：“無妨，無妨。不必介懷。”
她笑問：“你也覺得，我自己的功勞就該封到我自己身上，不是嗎？”
“當然應該如此了！”薑寧大聲說。
她端起第一杯酒，喝儘。
穆長音含笑問終夏：“你不替她喝麼？”
終夏望著薑寧晶亮的雙眼：“夫人的酒量很好，不必人替。”
當夜，三人皆大醉而歸。
*
將高昌滅國用了十七個月，後續將西昌徹底納為大齊的土地，要用的時間遠遠不止十七個月。
但這一切都不再是林如海的工作。
王子騰正式就任西甘陝三地總督，新任四川巡撫也即將到任。
在川陝甘總督任上五年整，林如海終於能功成身退，回京陛見。
薑寧早已先派一部分人出發回京布置京中林府。
林家決定與穆長音和終夏一起走。
緋玉長到能經得住一二十日快馬的年齡了。妙玉習武四年，一同快馬返京也不會有太大問題。
穆長音回京不帶任何一個兒女孫輩。她將長子媳婦與三個孫女孫子托付給了金燁和金燃。
她讓金燁保證，會和她仍在西疆時一樣，儘力培養妹妹和侄女們，給她們在沙場立功的機會。
九月十二，穆長音辭彆了眾多捶胸落淚，萬般不舍的昔日麾下，與林家和終夏上馬返京。
十八日後。
京城在望。