兵部衙門早就聚滿了人, 既有兵部的，也有其餘各部衙門想儘辦法過來看熱鬨的。
——戶部尚書的夫人，刑部尚書的義妹, 未曾聽得有甚軍功的一品夫人, 一個有倆孩子的三十多歲女人，要和以軍功起家的榮國公府世襲爵位的賈將軍一決高下, 還生死不論！
中人還是東平王府穆家的後人, 西寧王府金家的媳婦, 才率大軍滅了高昌的護國公穆長音！
薑夫人是林大人之妻, 續弦, 林大人的原配正是賈將軍的親妹子, 這兩個人有什麼恩怨要以這等方式做個了結？
這事太過新奇, 好事的早打聽起來了。
不好事的在同僚或家人說起時，也少不了豎起一隻耳朵聽。
兩日前，護國公來兵部約校場時, 兵部尚書陸升榮已從護國公處得知了第一手詳儘的消息。護國公又沒說不許他外傳，因此不管是誰來打聽，他都來個言無不儘。
不但他自己好奇結果，十月初四，來兵部旁觀這場比試的人越多才越好。
薑夫人若真贏了, 那是從前之辱和今次險些被害了母女性命之仇一起得報, 他自然要讚一聲“巾幗不讓須眉”，甚至“英雄不問出處”。
可若輸了, 薑夫人是護國公與平昌侯之密友，薑夫人丟臉、受傷乃至沒命，這兩位的顏麵不是也——
懷著這般不算善意的隱秘心思，十月初四清晨, 陸升榮比平常還早了一刻到兵部，卻發現所有屬下比他來得都早！
他與眾人會心一笑。
當然不是他一個人想看今日是何結果。
兵部下轄五城兵馬司，共大小校場兩個，除排演軍陣外，也曆來是官將之間比武較量常用之地。往常有人來約，打掃布置校場和周圍看棚的軍士總免不得抱怨幾句，若約的人地位不高還沒給好處，直到較量當日，校場還拖拖拉拉沒收拾好的也有。
但今次格外不同。這麼大的熱鬨，誰不想看？早在十月初二，護國公來約校場當日，兵部能容五千將士共同操演的大校場便收拾齊全了，連看台看棚都一並是好的。
護國公、平昌侯、林大人、薑夫人、賈將軍……誰知今日兵部還會來多少貴人？
卯正二刻，先到的是護國公。
陸升榮親至大門迎接：“怎麼隻有國公一位？”
護國公不是和平昌侯一起暫住林府？
穆長音神態輕鬆，笑道：“比試定的巳初一刻，還沒到時辰，我先來看看場地如何了。”
覷著護國公的麵色，陸升榮更加疑惑：
護國公便對薑夫人的本事這般有信心？
可惜林府門禁甚嚴，家下奴才的嘴一個比一個緊，實在套不出話。
看完校場，不管是誰來問好套話，穆長音皆知無不言，淡然處之。
茶喝過兩杯，話說了幾筐，下一個來的是刑部尚書李元成。
李元成板著一張臉，與穆長音之悠閒對比鮮明。
陸升榮察言觀色，意帶試探，笑道：“李大人不必過憂，看護國公便知，薑夫人的勝算不小。”
李元成當然聽懂了陸升榮的意思，張口，語無波瀾：“陸大人不知，舍妹習武十年，師從名家，我沒什麼好擔心的。”
隻是二妹妹這行事也太過衝動了！
萬一有所損傷，即便賈赦死了也抵不過！
答完，他端詳起茶具，情態之認真，仿佛兵部這幾文錢一個買來的茶碗是前朝古董一般。
見他這樣，陸升榮也不好再多問了。
不一時，又有人報，昨日新上任的戶部尚書林大人來了。
陸升榮連忙又出去迎。
不知林大人神色又是如何！
李元成忙趁機湊過去問：“護國公，請恕在下冒昧，不知舍妹究竟有幾分勝算？”
穆長音頗為好笑，也低聲：“李大人放心，十拿九穩。”
可就算得了這一句……
李元成也放心不下啊！
他分外後悔：早知如此，他就該把賈氏一族所有罪證早早彈劾上奏！即便都會被輕輕放過，也好過賈赦毫無忌憚對李家女兒出手，以致今日二妹妹要冒著性命危險與他死鬥！
二妹妹還說什麼“不願意牽連了家裡”，這是什麼話！
都是一家人了，什麼牽連不牽連！
哎……幸而二妹妹嫁的是林如海。換了彆家，誰還能容她這般任性。
林如海與陸升榮說說笑笑，你謙我讓地進來了。
陸升榮到底沒敢直接問林大人覺得他夫人能不能贏了賈將軍。
林如海隻管把所有擔憂都壓到心底，做出一副對薑妹妹毫不擔心的樣子。
其實……在家裡看了三日護國公和平昌侯如何給薑妹妹加練，他確實不擔心薑妹妹打不過賈赦了。
他隻擔心，兩位聖人會不滿薑妹妹此舉，對她不利。
林如海進來，與穆長音李元成見禮：“護國公，兄長。”
兩人還禮，與陸升榮共四人歸座。
陸升榮最後坐下，屁股還沒沾到椅子，又有人報，東平公和西寧公到。
這是穆長音的親眷，她起身去迎。
陸升榮也得出去：……
他，開始覺得累了。
今日，究竟會有多少人來？
又接到了北靜郡王後，他甚至有了一個頗為大膽的想法：
兩位聖人，是不是也會來？
……
兵部甚少這般熱鬨。
大堂內，以北靜郡王身份最高，坐主位，穆長音和東平公、西寧公謙讓後，以中人的身份坐次主位，餘下諸人便依身份年齡依次排序而坐。
六部尚書，在場共有三位。吏部、禮部和工部的尚書未到，但三部皆至少有一位侍郎在此。工部員外郎賈政是賈將軍的親兄弟，也來了。都察院、大理寺等衙門也有人在。
“四王”，除南安侯在南海震邊外，餘下“三王”的襲爵之人都在。
“八公”，除繕國公府一等將軍石光珠守母孝，還有寧榮兩府的人未至外，其餘也都到了。
另外，還有忠靖侯府、平原侯府、定城侯府、襄陽侯府、景田侯府、錦鄉伯府這些與寧榮兩府是世交的軍功世襲人家的家主或公子，隻要脫得開身的，也都來了。
來人太多，五間大堂險些坐不開。有些不太要緊的人，陸升榮都命請到偏室去坐。
他是真沒想到，一場比試會引得這麼多人來！
他隻讓在兵部和各處衙門傳了傳，怎麼……
堂內沒人大聲說話，都在竊竊私語。
穆長音、林如海和李元成穩穩坐著，任由諸人打量。
陸升榮一時猜測，是護國公有意讓這些人過來，好借薑夫人一揚女將威名，一時又猜是賈家也有意聯合勳貴們滅一滅新女國公和新女侯的威風。
或許隻因這些人家都是世交舊親，“一榮俱榮，一損俱損”，要來給賈將軍撐個場麵。
東城兵馬司的裘良可不就是景田侯之孫，襲著三等將軍的爵位。
他自己能得今日之位，也少不了南安王府之力啊……
終於，辰正二刻，離約定的比試時間還有三刻鐘，人報，薑夫人和平昌侯到了！
穆長音、林如海和李元成都忙起身去接。
陸升榮也連忙出去，餘光看見屋內許多人都伸頭瞪眼地等著看。
昨日才在含元殿受封，氣勢淩人的平昌侯換了身不起眼的青衣，手提蛇矛，側身護著一位……一位……
看到那女子的臉，陸升榮險些咬著舌頭。
這也太、太——
不是說薑夫人都年過三十，已是徐娘半老了嗎？
“時辰不早了，今日又並非為結識各家英傑而來，就直接去校場罷。”那女子遠遠問他，“這位便是兵部尚書陸大人？”
“……正是在下！”陸升榮才發現自己不知不覺已經停下了腳步，連忙走過去，“校場在這邊，請。”
他又忙看林大人：
幸好，林大人不像介懷他對薑夫人失儀了。
李大人也未見臉色更差。
不過，林大人能讓夫人在這麼多男子麵前露麵，甚至可能狼狽戰敗，想來也不在意這個？
林大人還真是……大度寬容。
薑寧坐在校場兩側的石墩上，靜靜等著。
四周看台上漸漸坐了許多人，一半是“四王八公”等勳貴，一半是六部各衙門的文臣。
她們——她、終夏和穆姐姐——早知會有這麼多人來。
她雙手按在自己兩側腰間的刀上，眼中看著終夏手裡的蛇矛。
她們身後，終夏的親衛捧著全副盔甲。
兩手準備。
賈赦若不披甲，她也直接上場，方便許多。
賈赦披甲而來，她再去穿戴盔甲也不遲，還可趁機提出對她更有利的馬戰。
世人瞧不起女人，她就讓世人看看，是誰胸有成竹，又是誰畏首畏尾。
但——薑寧看了眼太陽的位置。
已經巳初了，賈赦竟然還不來。
他不會是想在這麼多人麵前縮頭不出，不戰而逃吧？
這兩天她可是很挨了幾十頓毒打。麵對認真的終夏和穆姐姐，有好幾次她都覺得自己真的又要死了。
突然，看台上聲音大了起來。
薑寧回身一望，笑了。
賈赦果真披甲提·槍而來。
看到她隻穿平常騎裝，他的臉色可真好看呀。
“賈將軍——”她起身笑喚，“請略等片刻，容我也去穿戴盔甲，再與你馬戰一決勝負，如何？”
看台上一片躁動。
陸升榮看右麵：
林大人和李大人皆麵露無奈。
一個說：“都是家裡老太太太疼她了，才縱得她這樣！下次她歸寧，我必定請示老太太好生教導教導！”
一個說：“夫人一向賢明禮義，今日也略無失禮之處，何錯之有？兄長不必太過苛責了。”
……可你們二位說這話的時候，能不能把臉上的笑先收一收啊！
他再看左麵。
除穆夫人欣然微笑外，連一直含笑麵對眾人的北靜郡王都變了神色。
大約是嫌賈將軍丟人。