有那性急的，更是已經漲紅了臉，伸手開始往下指了。
彆說這些人了，就是他……也嫌丟臉呐！
堂堂榮國公後人，武勳世家，祖上和太·祖打天下，父曾為京營節度，襲著一等將軍的爵位，年還不到五十，打一個比他矮了快有半尺的小女子，不但來得遲，還是這般全副武裝而來？
看看薑夫人，一襲青衣，那般雲淡風輕。
再看看賈赦，真是——
把男人的臉都給丟儘了！
賈赦陰沉著臉。
雖然聽不真切，可他如何猜不到眾人在說他什麼。
是他們沒親見了薑氏賤人的本事！笑話他的這些人，有幾個敢直麵薑氏那一刀？
命和臉麵當然是要命！
何況他是有備而來，未必會輸。等他打贏了薑氏賤人……
賈赦渾身發熱，隻覺得通身上下有使不完的力氣。
想到為今日而做的準備，他竟還對薑寧笑了一聲：“夫人請去，速去速回，可彆是尿遁了才好。”
薑寧立時發覺有異。
她對賈赦嘲諷笑笑，與終夏且去穿盔甲。
終夏特意從賈赦近旁經過，鼻尖動了動。
原來如此。
……
“什麼藥？”薑寧抬手。
為了這一場比試，賈赦竟是服藥而來。
原來他也不是全沒腦子。
終夏彎身，給她紮好扣帶：“大約就是能在一兩個時辰內增強他氣力的藥。藥效一過，他會虛弱幾日，若用的藥不夠好，還會損傷到根本。”
“不過你不必擔心。”女親衛呈上胸甲和背甲，終夏接過，繞到薑寧身後，“他就算吃三粒五粒十粒，該輸還是會輸。”
“對我這麼有信心？”薑寧笑問。
終夏笑看她一眼：“不然呢？你可是我……和護國公親手教出來的。”
穿好甲胄，戴上兜鍪，薑寧身上沉了幾十斤。
終夏遞上蛇矛。薑寧接過。
她習武是半路出家，身高又有限，和賈赦——尤其是服過藥的賈赦——純比拚力氣並不占優。雙方都穿戴盔甲平地而戰，她是劣勢一方。但若騎在馬上，馬會替她負擔重量，還會縮小她和賈赦之間的身高差距，她不能說全無劣勢，但已經儘可能減弱不利。
薑寧推開房門。
突然響起一聲悠長的：“上皇駕到，皇上駕到——”
她看天空。
正是約定的巳初一刻。
……小小一場比鬥，竟然真的驚動了太上皇和皇帝？
至於嗎？
終夏拍了拍薑寧的肩膀。
“彆怕。”
*
薑寧、林如海和賈赦被傳至禦前。
重生十五年，第一次麵聖，薑寧身著戎裝，仍然行女子禮參拜。
她畢竟沒有爵位和軍職。
她竭力表現得誠惶誠恐，希望不要被人看出來，她對“皇帝”“皇室”“天子”，都實無任何敬畏之心。
上皇叫起，語氣不見怒意，聲音威嚴中竟然還帶著些大家長的慈和，笑問：“林愛卿，究竟是何等仇怨，鬨到這般地步？便不能化乾戈為玉帛嗎？”
看台上人頭攢擠，卻無一句人聲。
林如海恭謹俯身：“回陛下：永嘉二十一年冬，有人設計永嘉四年進士薑氏諱輝之孫，薑慶生，賭博欠債兩千兩銀。賈將軍欲買薑大人之孫女，薑慶生之堂妹薑氏——即臣之夫人為奴。夫人星夜奔逃至林家，得臣之母親收留，才免於為奴受辱。”
“今歲十月初一，夫人至榮國府拜謝國公夫人多年教養家中幼女之恩，並欲接回小女，怎知賈將軍之奴才二人蓄意破壞夫人馬車，欲使夫人和家中兩女命喪半途。賈將軍奴才二人不肯說出是何人指使，夫人愛女之心，深怒難抑，便與賈將軍約定今日在兵部校場一決勝負，以了多年仇怨。”他平靜地把前因後果說完了。
薑妹妹比他還不在意他人議論當年她曾為妾之事。聖人麵前將事實陳清，才對薑妹妹最好。
且他不信兩位聖人分毫不知此事因由。老聖人有此一問，無非是想勸阻薑妹妹與賈赦一戰。
但薑妹妹想自己了結和賈赦的仇。
眾目睽睽之下，他當然會幫她。
冬風吹了片時。
太上皇撫須歎道：“既如此，一戰抿去仇怨，的確未為不可。”
他打量著薑寧：“薑夫人，你身為林愛卿之妻，國朝一品誥命夫人，理應深知何為‘夫為妻綱’。你與賈將軍的舊怨還罷，賈家的奴才欲損你車馬，害你和兩個女兒，那是林賈兩家之事。你為何不將此事交由你夫君處置，卻偏要自己出頭？”
來了。
薑寧向前半步，深拜：“請陛下容稟。”
“你說。”
薑寧聲音平穩：“妾與大人既為夫妻，便是一體。大人深蒙皇恩，身居朝中要職，若叫大人與賈將軍比鬥，不論輸贏，大人不幸或傷，或死，都會有誤國朝要事。妾深居閨中，唯有侍奉大人，教養女兒，使大人不為內宅之事煩心。可身為父母，如何能坐視旁人害及子女？賈將軍還並非初次殘害林家子嗣，不知陛下是否曾經聽聞，家中先夫人曾有一胎便因賈將軍推搡而落。大人亦深為憤怒。可大人之命於國朝有用，妾之命卻無用。若令大人之身因家中私事有所損傷，便是妾身不賢。故此，妾身願為林家一戰。”
她直接把這件事定性為一定要打，隻是“她和賈赦打”還是“林如海和賈赦打”的分彆。
她自陳是為夫分憂，又何錯之有呢？
上皇的目光在她身上梭巡。
薑寧隨便他看。
林如海調往雲南，賈敏跟去三年，回來路上死了一個林青玉，又落了一個成形的男胎，自己也重病去世這些不能說。說了便像質疑朝廷的英明決定。但賈敏沒了的第一個孩子，說一說無妨。
一兩句話，是利用了誰，又傷害了誰，把誰心口的舊傷直接撕開，又把誰掩藏多年的醜事再白於天下——
她無所謂。
她隻想今天和賈赦來個了斷。
“請薑夫人起來。”上皇命。
太監還沒動，終夏先應聲，扶起薑寧：“夫人請起。”
上皇看了看終夏，沒說什麼，轉問賈赦：“賈恩侯，林愛卿與薑夫人所說這些，是否都為真呐？”
賈赦喘著粗氣，拜下：“……是。”
“護國公？”上皇懶怠再看賈赦。
“臣在。”穆長音出列。
“你是兩家中人？”
“是臣。”
“讓開始罷。”上皇抬了抬手。
*
空曠的校場裡，隻有薑寧與賈赦兩人兩騎。
一人提蛇矛，身下是純黑良駿，一人提長·槍，身下亦是隴西良馬。
二人繞場僵持半周，是賈赦先提·槍衝了上去！
槍矛相撞，聲聲嗡鳴。
眨眼已是十餘招過去。
即便兩位聖人在上，也有人忍不住評判：“薑夫人身為女子，力氣還是小了些，竟隻有還手之力。”
陸升榮雙眼簡直來不及看，越看越心驚，聽了這話，卻不由反駁：“你沒看薑夫人的防守甚有餘力？雖然力氣小些，可招式分毫沒亂！”
賈將軍已是全力攻擊，卻分毫奈何不得薑夫人，這才過二十招，槍勢竟已經亂起來了，隻是在用蠻力而已！
這是馬戰。等氣力用儘，賈將軍的下場——
陸升榮不恥賈赦為人，卻怕他真的命喪今日。
薑夫人這身本事是誰教導？
“薑夫人師從何人？”上皇問。
陸升榮連忙豎起耳朵聽！
“曾得兩位民間女師父教導，後由臣親手教了幾年。”終夏回。
陸升榮險險才順過這口氣。
滿朝幾乎無人知道平昌侯是何出身，橫空出世卻深得上皇信重。現在聽來，難道平昌侯竟是薑夫人的習武師父，後來才從了軍的？
可這又如何解釋上皇如此優容寵信？
“她那蛇矛，我看和你的很像。是你的？”上皇問。
“非是臣的。是臣按薑夫人的身量令人打的，隻看上去差不多。”終夏答。
“你倒同她要好。”上皇問。
“半師之分，自然有些情分。況且兩年前巡邊，薑夫人還曾救我一次，有救命之恩。”終夏仍然未加掩飾。
她與薑寧和護國公交好，好過與其餘重臣勳貴交好。
“哦——”上皇回憶，“便是那次……薑夫人力斬幾人？”
“五人。”終夏回答。
陸升榮越發驚訝，也想起了兩年前西寧軍報功，似乎是有個叫“薑寧”的兵丁領了殺敵五人的賞賜。
那時他還和人說，這薑寧頭一次殺敵就力斬五人，雖然年歲稍大了，以後或許也有些前途。
難道就是薑夫人嗎？
他還待再聽老聖人與平昌侯的對話，忽聽得一聲：“賈將軍要敗了！”
他忙向場中看去。
賈將軍已經打紅了眼，沒了理智。薑夫人不過隨意賣了個破綻，就讓賈將軍橫衝直撞攻了上去——
薑寧斜身，輕鬆躲過賈赦一刺，右手出矛，直接將他挑於馬下。
賈赦滾在地上，吐出一口血，圓睜了雙眼，大叫出聲！
薑寧腰腿一動，身下“雷雲”追上賈赦，高舉前蹄。
她的矛尖也對準了賈赦的臉。
“薑夫人，矛下留人——”
太監的聲音急急長長傳過來。
兜鍪下，薑寧一笑。
她隻做慌忙收回矛勢，雷雲的前蹄卻已然落下。
上千斤的重量都凝在兩隻前蹄上，重重踏在了賈赦胸前。