他當然有懷疑。
但他……也清楚，他的懷疑皆非真實。
“你在哪睡？”薑寧問。
就在這還是回書房？
“……就在這。”林如海想離她更近。
“行。”看時間不早了，薑寧當即就叫人進來給他收拾床鋪。
若吃完午飯就回來，那去得不能太晚。不然好像不是回家看看，隻是去蹭頓飯。
“等等。”林如海拉住她的衣襟。
見她看他，他的語氣又弱了下來：“……等等。”
“怎麼了？”薑寧隻好讓夏鴻秋雁再出去。
她趕時間，還想問問秀娘怎麼樣了，彆再來個上吊尋死。
昨日林如海說：“你隨意挑一個便是。”秀娘還是她選出來的人。
她不想看見人死，更不想因為“林家逼死了上皇賜人”遭難。
“你——”話到嘴邊，林如海察覺了薑寧的不耐和容忍。
她像照顧孩子一樣，照顧了他一路。
不管是何情分，她的確在關懷他，擔心他。
他把原本想問的，“你心裡究竟有沒有過我”，咽了回去。
問這個，還有任何意義嗎？
林如海直起身，脫掉鬥篷，搭在椅背上。
“妹妹，再給我一次機會。”他把薑寧環在懷中，“這四個人，我也不會碰，養著就是了。即便老聖人怪罪，我願一力承擔。我……隻想要你。”
說到最後一個字，他話音哽咽。
十幾年走到今日，是他離不開薑妹妹，而不是，薑妹妹離不開他。
薑寧深深吸氣，輕輕吐氣，抿出一個微笑。
他原本便有無數機會。
不能說“不好”。
她說：“好。”
*
雪天路滑，薑寧和孩子們乘車去李家。
一輛車坐四個人會有些擠，便分了兩輛。緋玉定纏著薑寧要一起坐，黛玉便和妙玉坐去了後麵。
身上穿得厚，車裡不透風，薑寧熱了，便把手爐放在一邊，笑問緋玉：“怎麼了呀？”
家裡三個“玉兒”，緋玉是她親生的，黛玉不是她親生的，卻也是她親手養大的林家親女兒，隻有妙玉和家裡所有人都沒血緣。妙玉又最大。所以她原本的打算是她和妙玉坐一車，緋玉和黛玉坐一車。孩子們未必介意誰和誰坐，但她想儘力把水端平。
緋玉定要和她坐，是想說什麼呢？
緋玉一整個貼住薑寧，湊到她耳邊，猶豫了又猶豫，才問：“娘，你……喜歡終姨嗎？”
她睡前想清楚了，她有什麼話都可以直接問娘呀。娘肯定不會因為她問和她生氣。
薑寧其實緊張著：
孩子果然還是問了。
可孩子好像……沒生氣？沒難過？也……沒介意什麼？
薑寧便也不當一件大事鄭重嚴肅回答，而是笑著反問：“你覺得呢？”
“我……”緋玉絞儘腦汁形容，“一時覺得娘和終姨就像我和姐姐，一時又覺得有點像——”
“我也希望她是我的親妹妹。”薑寧說實話。
但就算她提出結拜姐妹，終夏也一定不會願意，就像昨晚拒絕她拜師。
就算她強行要求，終夏同意了，真成了結拜姐妹，總體來看，對她們也並非好事。
她、終夏和穆姐姐，最好保持現在這種，看似緊密，實則除了穆姐姐是緋玉的師父外，再無任何實質性關係的狀態。不然，戶部尚書和禁軍統領是妻妹和姐夫？
終夏可是昨日才在上皇麵前布了疑陣。
她還不想害得終夏丟工作TvT
聽到薑寧的回答，緋玉反而抿住了嘴唇。
薑寧不懂了：“怎麼不高興？”
她娘沒婚內出軌，不是挺好嗎？
緋玉摟住薑寧的肩膀：“可是，終姨很好啊，娘就不想和終姨，嗯……長相廝守……”
薑寧：“……？”
“為什麼會這麼想？”她大為震驚。
可緋玉還沒來得及回答，李家到了。
她隻好先下車，領孩子們進去，到老太太麵前證明她昨天沒受傷，渾身上下完好無損。
看到她果真好得很，又有三個玉一起保證，鄧老太太和鄧夫人等方真個放心了。
鄧夫人便問：“妹夫怎麼沒來？”
薑寧早就想好說辭：“家裡還有護國公和平昌侯，總不好再三再四把她們兩位單獨留在家裡。”
鄧夫人一想，笑道：“也是。”又遺憾：“可惜她們兩位不來，不但家裡孩子們念了幾個月，連我都想見見呢。”
薑寧笑說：“她們兩位不來，嫂子帶孩子們過來我家不就是了？正好家裡園子不算太小，冬日也有一兩處景致。我找個好日子，置兩桌好酒好菜，請老太太也來樂一日，怎麼樣？”
鄧老太太忙道：“快快快，快把她說的記下，不許耍賴！”
李令文真個拿紙筆寫下了薑寧的話，呈到麵前。
大家一笑，薑寧便簽字畫押，交給鄧老太太親自收著，還立刻叫拿曆書，她要擇一吉日。
鄧夫人推她：“你家去再弄這些，現在忙什麼？在這裡做樣子！老太太你看二妹妹！”
鄧老太太正一手摟著黛玉，一手摟著妙玉。
薑寧笑道：“老太太現在有了好外孫女，哪裡還記得我呢？”
說笑一回，鄧夫人留小輩們陪伴老太太，請薑寧到她房裡，問：“妙玉都十八了，還不還俗？你沒有好人選，家裡也幫你留意著。令文和她一樣大，明年二月成婚，都算晚的了。”
薑寧照實說：“去年甘肅節度祖昌的夫人沒了。他早早打算起續弦，不知哪根筋搭錯了，竟把主意打到妙玉身上，和我們大人說，願以十萬聘金求娶，還糾纏不休。氣得我們大人實在無法，隻好說，妙玉是身上不好才出家修行，一旦還俗怕性命難保，他才罷了。”
鄧夫人罵道：“那祖昌四十歲的人了，姬妾無數，哪還有臉求娶妙玉？”
薑寧也覺得祖昌確實有病，把祖家的事拿出來，和鄧夫人痛快罵了一場。
罵完，鄧夫人還是要問：“那妙玉就一直這麼著了？”
好好的孩子，一輩子吃齋念佛，耽誤了多可惜。
薑寧也還不確定：“再看看罷。咱們家的孩子，留到二十都不晚。”
主要得看妙玉想不想成婚。
孩子好像還沒想好，等過完年她再問。
說起了兒女親事，那便不是一時半會停得了的。
鄧夫人又問：“黛玉和緋玉也快到年紀了。你們這一直沒兒子，真給女兒招婿，難道還兩個都招？”
那也不像樣啊。
兩個女婿鬨不和，可比兩個兒媳婦鬨不和難多了。
且論長幼，該是黛玉招婿，緋玉嫁人。
可看身子骨，叫黛玉撐起門庭，約束女婿，是不是難了些？
鄧夫人也有私心，歎道：“誰招婿誰承家，另一個隻能帶走嫁妝。緋玉是你親的，我是偏心些，可到底怎麼樣，還是得你和妹夫商議著來。彆把好事鬨成壞事了。”
薑寧忙笑道：“嫂子放心，不會。我也和嫂子透句實話：雖還沒和我們大人商量過，但我想的是，若黛玉的身體能養到適宜生育，林家自然是她承繼。黛玉和緋玉我都知道，也不會因為承家離心。再說也不必急，萬一我們大人年到五十了又得一子呢？”
所有這些，隻有最後一句是謊話。
鄧夫人感歎：“你是心寬的。你心裡有數就好。”
她有意玩笑：“可惜令德和她們姊妹差了輩兒，不然我說什麼也要從你這說一個回來。”
李令德是李世愈的長子，要叫黛玉緋玉一聲“姑姑”，確實差著輩分。
薑寧也沒當真，笑道：“世凜今春入了翰林院，連西疆都說了小半年，李家是‘父子三翰林’。下一個下場的就是令德了，說不準過幾年，家裡就是‘祖孫四翰林’了！”
哈哈，世凜去年中舉，今年直接二甲選入翰林，讓林如海念叨了一冬又一春一夏，可羨慕死他了！
她都準備好“安樂院”裡的美人會有幾個被提一等甚至封姨娘了，但他最後沒動。
還有荷香的例子在前，所以，知道他昨晚沒碰秀娘，她確實不覺得意外。
李令德就算沒他二叔這麼出息，他今年十四，二十年後再中進士，那時候隻要林如海不作死，應該也活著呢，他是不是又得念叨個一年半載，遺憾自己膝下無子？
但到了那時，隻怕他有那個心，也真沒那個力了。
一次又一次，他主動起心或被動接受，雖然最後都沒真做，但她已經看得累了。
十五年了，她很清楚，她對他有過不少心動的時刻，但在他主動選了荷香那晚起，便已不再有任何“愛情”方麵的期待。她隻希望他能保持做個好父親，和她一起養好孩子們。
她仍然欣賞他的容顏，驚歎他的才華，欽佩他為官治民的本領和為國為民的真心。
他是她的家人。
是她非自願選擇，但也相處得不錯的伴侶。
但她不會再對他心動。
可能，緋玉正是看穿了她對他的無動於衷，才會覺得她換個伴侶也不錯？
——回家的馬車上，緋玉說不清楚，她為什麼會想讓娘和終姨長相廝守。
但她就是覺得：“那樣，娘會更快樂。”
可是，人沒有愛情，也能活得很好啊。
“像你，年紀還小，還沒喜歡過誰，難道就不快樂嗎？”薑寧問。
緋玉沉思。
她緩緩點頭，又搖頭。
“為什麼？”薑寧忙問。
是因為她嗎？
“娘，我最近一直在想——”緋玉緊緊抱住薑寧，用氣音說，“朝廷這次封師父為護國公，而不是封師兄，是不是天子在忌憚武將，而女人更好掌控？是不是，雖然‘男女有彆’，但不管男女，其實都是皇權手裡的器具？朝廷可以理所當然把師父困在京中不給官職，但若換個男子便沒這麼容易了。師父受封國公雖是好事，可又沒有那麼好。”
師父心中鬱鬱，她也不痛快。
孩子的思路從男女——或女女（……）——情愛跳到了這裡，薑寧仔細聽她說完，笑問：“那你能再進一步想，為什麼你師父無職，你終姨卻能做禁軍統領嗎？
“除了想離間你師父和終姨之外，還有什麼原因？”
*
在緋玉思考清楚之前，宮中降出隆恩，一等將軍賈政之女，鳳藻宮女史，賈元春，晉封鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
又不數日，宮中準許妃嬪省親的消息，逐漸傳了出來。