二十萬銀子，從賈珍開始，人人想撈，自然越算又越不夠了。
賈珍賈璉又想了新主意，兩人繞過王夫人，治了一桌酒，直接向薛蟠借錢。
薛蟠被灌個爛醉，又被賈珍、賈璉、賈蓉、賈薔父子叔侄齊上陣，哄得找不著北，放出豪言許下十萬白銀，連借條都和四人簽字畫了押，才半夜三更被抬回梨香院。
他一夜鼾聲如雷。
薛姨媽、薛寶釵母女兩個一夜沒閉眼。
薛蟠醒了又吐。
吐過之後，看母女兩個紅紅的眼圈，他還笑：“哭什麼？妹妹的親事可有著落了！”
薛寶釵一怔：“哥哥糊塗！”
薛姨媽氣得直錘兒子：“活了這麼大，還是一點不曉事！他們四個誰能做主寶玉的婚事？那得你姨爹姨媽有話才行！你銀子又已許出去了，不借便是得罪了人，這可怎麼辦！”
薛蟠愣了好半日，急道：“難道珍大哥他們竟是哄我的？”
薛姨媽也急，哭問：“他們怎麼說的？他們做不了主，若是做媒，可有個表記？或有句說得實在的話？”
薛蟠扶著腦袋想，答不上來。
薛寶釵因母親哥哥說的是她的婚事，該避出去，可這麼大的事，必得全家商量，便仍留下了，勸道：“已經如此了，不如趁早想個法子。哥哥許了十萬，未必真要按這個數給。給上三萬、五萬，隻說家裡已經儘力了也好。咱們是靠著姨媽姨爹，不是靠他們。他們轄製了哥哥，卻未必敢把這事鬨到姨媽姨爹麵前。銀子也彆說借的，隻和林府一樣，說是送的，把欠條作廢，又是他們欠了人情，姨媽姨爹也記著咱們相助的情分。”
她算著，榮國府產業，一年進的銀子多也不到兩萬兩，少隻有一萬出頭，年年花得不但不剩，還會動許多存銀。真借十萬銀子，榮國府再有二十年也未必能還。連她都算得出來，賈珍、賈璉這些人對哥哥張口說借，必是沒打算還的。還不如送三五萬，損失小些。[注2]
薛姨媽摟著女兒，哭道：“也隻好如此了。”
可惜她的寶丫頭，偏生是個女兒！若是個兒子，比她哥哥更強百倍！
薛寶釵又令伺候的人都出去，說：“家裡就剩了這一二十萬銀子，今次給三萬，以後隻說沒錢，哥哥再不可露形兒了。”
薛蟠滿心悔恨，又兼氣憤賈珍等哄騙，又醉後頭疼，氣得砸床。
薛寶釵正思索著，被嚇了一跳。
薛姨媽忙打薛蟠一下：“孽障！看害了你妹妹！”
薛蟠大哭道：“媽媽這兩年常說‘妹妹的金要揀有玉的才可正配’，近來又不提了，必是那寶玉將來有了爵位，姨媽又變了心思。我隻不服，咱家的姑娘就憑他們挑來棄去？”
薛姨媽越發要捂他的嘴：“你妹妹可還在，這都是什麼胡話！”
母子兄妹三個哭了一會。
薛寶釵勸道：“錢給了就給了，隻當是求個……安生罷。”
薛蟠忙許諾：“給了的銀子都算我的。將來妹妹的嫁妝仍是一文不少！”
這一句話又勾出薛寶釵的淚：“日子過得好壞，原也不看嫁妝多少。隻要哥哥以後心裡明白些……”
她埋頭到母親懷裡。
從前媽媽向姨媽提“金玉”，姨媽分明意動。姨爹一襲爵，姨媽立時就遠了她們，叫人心寒。
哥哥今日能被賈家騙去十萬，若沒了賈家，來日還能再被騙去十萬。家裡進的銀子一年比一年少，怎麼禁得住這般索要？
哥哥做不成官，她入不了宮。家裡的前程，還是在她的婚事上。
隻憑媽媽和哥哥，她見不著高門夫人太太，還是得靠這裡老太太和姨媽。
薛寶釵在母親耳邊說：“這三萬兩銀子送出去，我的親事……媽媽也趁勢求求老太太。”
姨媽已經瞧不上她了，強扭著沒意思。
寶兄弟和雲妹妹都還小，史家也未必滿意，姨媽和這裡老太太不儘心，她再打算起來不遲。
*
南邊莊子上送來的東西銀子都入了庫，過年之前最大的一件事就算完了。
有妙玉加黛玉，今年薑寧根本沒怎麼忙，隻需坐鎮後方，輕輕鬆鬆就把事情全部辦妥。
看來黛玉十五她真的能退休了^^
正是臘月將至，天氣愈發寒冷。
她和林如海沒回來時，黛玉便年年冬天被歲雪接去泡溫泉，他們做爹娘的都回來了，薑寧更覺得不能委屈了孩子。
正好近日無事，她便請了穆長音、謝嬤嬤和歲雪、封氏與英蓮一起，還有劉師父、白師父、滕先生，全家去郊外莊子上住幾日。
林如海不去。
他還要上班^^
終夏也不去。
她也要上班TvT
出門那日正是個大晴天。
因京中家家燒柴燒炭取暖，天上總覺得有蒙蒙雲霧。等出了京中，離莊子越近，天空才越發顯出一汪碧藍。
這麼冷的天，嗬氣成冰，薑寧就不為難自己騎馬了，和桃嬤嬤封氏一起縮在車裡吃點心。
歲雪乘風坐一輛車，黛玉和妙玉、英蓮、滕懷玉另有一輛大車，跟著的丫頭婆子們也各自有車。
緋玉跟穆長音在外騎馬。
西疆邊關苦寒比京中更甚，她從八歲開始，年年在最冷的時節也出城巡邊。
如今她和師父都不在邊關了。
莊子小半日即到。
莊頭早迎在前麵請安。
薑寧下車叫起，吩咐：“帶護國公去安頓。二姑娘和護國公住。管家應該教過你們？你們服侍護國公便如服侍我和老爺，隻當這裡是護國公的莊子也好。若有分毫不敬，我是不饒的。”
那莊頭都不敢抬頭，連連應聲。
薑寧笑和穆長音道：“姐姐隨意逛罷，不必管我，我是要先去躺一會兒。”
穆長音搖頭：“終夏不成日看著你，你又懶散了。”
薑寧忙靠近她，解釋：“是方才點心吃多了，撐得慌。”
車裡暗啊，又搖晃，不能乾彆的，隻好跟桃嬤嬤和封姐姐嘮嗑，說得高興，口乾喝茶，難免配幾口點心，家裡做點心的廚子手藝又真的很不錯……
總之，就是很丟人地吃撐了。
嗯……
她還急著方便。
穆長音：“……快去罷！”
這處溫泉莊子是歲雪幾經考察後才買下，占地不小，光提供給主客居住的院落便有大小九處，後麵還有一整片山地，莊子裡產出的野味[注3]果菜已早早送到京中林府的庫房了。
薑寧自然是住主院。林如海沒來，黛玉妙玉都和她住。
穆長音和緋玉住第二大也是位置最好的飛羽堂。
桃嬤嬤、歲雪、乘風和封氏、甄英蓮一起住聽雪樓。
劉師父、白師父、滕懷玉和白木香住飛羽堂旁邊的生雲閣。
四所院落挨著，每處院子人都不少。
倒不是薑寧小氣，不肯多開院子，實是這莊子一年到頭也就這幾日住人。
人氣不足，天氣又冷，大家住得近好些。
丫頭們忙忙碌碌收拾東西，薑寧吃了一碗消食茶，歇過來了。
歲雪從聽雪樓過來，進來就把懷裡的匣子給她：“姐姐要的。”
薑寧讓她坐，打開匣子，裡麵是一疊非常精準的夾板船圖紙。
薑寧小心拿起來一張，看了半天。
嘖。
看不懂。
她把圖紙放了回去。
歲雪也沒少吃點心，忙忙要了消食茶喝，問：“姐姐要這個做什麼？”
姐姐難道也要出海嗎？還是想和大哥一起去造船？
姐姐什麼時候學會造船了？
薑寧拍了拍匣子：“以備不時之需啊。”
歲雪抿唇，向京城方向一指，又指了指上麵。
薑寧笑：“你很聰明嘛。”
歲雪還待深問，緋玉的丫頭過來，笑回：“護國公和二姑娘請夫人過去呢，說有好東西。”
薑寧隻好離開溫暖舒適的小被窩，披了大氅，叫上黛玉妙玉，和歲雪一起往飛羽堂來。
空中無一絲雲，隻有青鬆與枯枝同映著碧藍的天。
“什麼好東西，巴巴請我？”薑寧進院就笑問，“若不好，我可不依的！”
“娘，是火·槍！”緋玉迎上來，一指。
廊下堆著好些火·器。
薑寧：謔！
穆長音擦拭著槍·杆：“這東西在京裡不好練，出來可算方便了。”