他身上既痛，心裡又煎熬，又見王夫人來看他，疾言厲色教訓了好些，還不知父親會如何發落，本便發著熱，心中一驚、一嚇、一悔、一痛、一怕，結在一處，不上半日，竟高熱起來。
他病得嚴重，一時榮國府連棺材都備下了。
王夫人隻剩了這一個親兒子，哪裡想看他出事！不免後悔自己催逼太過。
是以，好容易等了一個月，賈寶玉傷病皆穩定了，賈政要將他挪出大觀園，她反還攔：“娘娘讓他住進來讀書，要挪出去，也該回了娘娘才是。”
賈政冷笑：“再讓他住在裡頭，才是壞了娘娘的名聲！”
王夫人哭道：“我快五十的人，隻剩他一個，老爺要催他上進，我不攔著，可總要等他把傷病養好！”
夫妻二人意見相左，王夫人又是哭又是跪，賈政無法，也隻得撒手不管。
誰知第二日，便有史家的人來，要接史湘雲回去，笑回賈母：“老爺太太說這幾年多虧老太太照管著雲姑娘。可雲姑娘已大了，家裡要替她打算，還是接回去方便些。”
賈母雖舍不得，卻沒怎麼攔，讓史家把人接走了。
史湘雲眼淚汪汪辭彆了眾人。
賈母心知，史家這是見賈家如此行事，不願再讓雲丫頭嫁入賈家。
寶玉的傷情，雖要多謝靖安夫人，能讓賈家對外說他是騎馬摔的，但林二丫頭揍人的動靜不小，家裡如今人人口風也沒有從先嚴了，隻怕滿京該知道的都知道了。
或許宮裡也知道了。
這個人丟得可真不小。
可她以後連黛玉丫頭都見不著了，這些她再管，家裡又有幾個人能記她的好處？
寶玉有造化，將來襲爵，娶個好夫人。
沒造化，總不至一口吃的都沒有。
她以後，能管的管，略費事的，就隨他們去罷。
*
賈家怎麼處置的襲人和彆的丫頭，薑寧讓人打聽來了。
她是覺得襲人罪不至此，但也不會去給襲人“主持公道”。
襲人的慘狀又不是她造成的。
她還有自己的丫頭要操心呢。
“落霞、秋水都被小謝掌櫃挑中了，要去謝記當差，你呢？可想好了？”
臥房裡隻有薑寧和秋雁。
薑寧坐在臨窗炕上，把玩著腕上的碧玉鐲。
這還是十五年前林如海送的，顏色辣，肉質細，雕著芍藥含苞至怒放。
當時她是一個年輕的妾，這對鐲子稍嫌隆重了，現在的她日常戴正好。
她挺喜歡的，去年翻出來，最近常戴。
秋雁跪著。
很罕見地，薑寧沒讓跪下的奴才起來。
秋雁非要跪。
她叫了一次，秋雁不起，她也懶得再費事了。
“當年我看你是先太太使喚的人裡最好的才挑了來，你也一向儘心，差事都辦得好。你這麼聰明，應該能明白，我雖不介意老爺有新人，卻容不得身邊的人有二心。”
她看向秋雁哭紅的眼睛：“你起了心，卻一直沒動作，是顧念你我的情分，還是覺得必不能成？我已經說過，你可選的和旁人都一樣，你現在跪著不肯起，是還想求我什麼呢？”
薑寧知道她問的前一句沒有意義。
就像當年，林如海是夫，賈敏是妻，她是妾。
壓迫者想要求被壓迫者和他有真情是很可笑的。
所以，除非對方主動，她從來不強求“下人們”對她真心。隻要把分內的差事辦好且不背叛就夠了。
但秋雁執著地跪著，她覺得問問也無妨。
“說實話。”薑寧聲音淡淡，“顧著先太太和大姑娘的臉麵，我會給你個好結果。”
雖然這好結果未必是秋雁想要的。
“奴才……”秋雁張口，“是不敢。”
“不敢。”薑寧並不意外，“那現在為什麼又敢跪著不起來？”
“是覺得我仁慈心軟，你求什麼，我就會答應什麼嗎？”她笑問。
秋雁搖頭，又忙點頭，最後低下頭，把整個上半身伏在地上。
薑寧看一眼時辰鐘：“說吧，想要什麼，你知道我不愛廢話。”
“奴才想……”
秋雁閉上眼睛，一狠心說了出來：“奴才想跟二姑娘去出海！”
薑寧轉著鐲子的手略停，笑問：“你又看中謝寒了？”
秋雁脊背僵硬。
太太怎麼……
薑寧站了起來：“若小謝掌櫃願意挑你，你可以去謝記。以後你造化如何，都與我無關。你也可以拿上積攢的東西自嫁。彆的就彆想了。”
她不會給謝寒說媒，也不會給謝寒塞妾。至於謝寒會不會看上誰，想娶誰，是他自己的事。
如果秋雁真和謝寒有一段緣分，她也不會攔。
“給你三分鐘。”薑寧開始計時。
二分五十九。
二分五十八。
……
一分四十。
“我、我選嫁人！”秋雁決定好了！
“行，”薑寧自己開了臥房門，“去找林平媳婦吧。你今日就趁便搬出去，不用再進來了。”
秋雁軟倒在地上，大口喘氣。
“謝太太·恩典……”她小聲說著，慢慢爬了起來，抹掉臉上的淚水。
她也想和落霞秋水一樣，以後和小謝掌櫃進來，還能和太太親親熱熱說笑，吃太太親手喂的點心啊……
可從她對老爺起了心思開始，她就注定不能了。
她……真的後悔了。
*
大明宮麟德宮，即“東宮”。
臨鳳殿內，許皇後正與賢德妃賈元春說話：“你兄弟無故被人打折了腿，你是陛下的妃嬪，你的臉麵就是陛下的臉麵，你怎麼也不讓人去教訓申斥，就由著他們隨意了事？”
賈元春臉上一陣熱。
她隻能說：“多謝娘娘關懷，妾身母親說，妾身的兄弟隻是騎馬摔了，不是被人打的。”
許皇後恨鐵不成鋼：“咱們自己宮裡還說這話？”
賈元春忙起身告罪：“妾身辜負了娘娘的心。隻是，‘家醜不可外揚’，名聲要緊，也實是妾身的兄弟無禮在先……”
許皇後隻覺得她著實不識抬舉，叫起來安撫兩句，便叫去了。
心腹女官上前：“賈家隻是表麵光，內裡早不行了。賢德妃不識抬舉，娘娘彆看她家的女孩兒也好。”
許皇後：“賈家雖不成，陛下後宮除了我和吳貴妃就是她了，她家有女孩兒給如啟做嬪妾，她以後還能相助旁人？再有她親舅舅王總督的女兒，也堪配做如啟的正妃。”[注]
皇帝長子高如啟為許皇後所出，今年業已十五，該選妃嬪大婚了。
……
“行，我明天就去李家。”薑寧連忙讓人去李家告知她明天過去。
李世愈的次女李令智今年十四，正和皇長子年紀差不多！
現下李元成是都察院都禦史，李世愈外放為四川鹽運使，李世凜明年便翰林院散館，也有實職了。
尤其李世凜二十歲就兩榜出身，前程不可限量。
李令智的出身完全足夠做皇子正妃，而且很有可能會被選中。
薑寧覺得李家不會願意孩子入宮。
屋裡沒彆人了。
薑寧問終夏：“你覺得，大皇子不好？”
方才終夏說許皇後已打算給大皇子選妃時，語氣雖然一如既往平淡無波瀾，但她聽出了幾分……不屑？
終夏：“其母也太過愚蠢。”
薑寧懂了：大皇子和許皇後是一對兒蠢蛋。
“可他是皇後嫡出長子，若不立他，天下難服。”
這就是宗法製中“嫡長子”的天然優勢。
哪怕他是個蠢蛋，天下也會理所當然簇擁他是帝位下一任繼承者。
但若真叫一個蠢蛋上位——
薑寧眼前閃過“趙構”“朱祁鎮”等數個名字……
終夏在她耳邊低聲：“其實今上也並無明君之相，最多是守成之主。”
薑寧：“守成之主也比亡國之君好啊。”
而且開國七十年了，守成之主也不錯了。
“等著看罷。”終夏很放鬆，“做了太子也未必會登位。”
薑寧也覺得操心亡國為時過早了。
皇帝才三十。
他爺爺活了六十五，爹活了七十一了，他起碼也能活個五十歲吧？
她擔心的是：“你是上皇選定的禁軍統領。若上皇駕崩——”
其他職位還好說，禁軍統領這個位置太過敏感。
終夏突然笑了好一會。
薑寧：？
終夏伏在薑寧肩頭，仍笑得一顫一顫：“上皇以為，我是他的人，皇帝也以為我是他的人，上皇知道皇帝以為我是他的人。”
太有趣了。
薑寧卻沒笑。
她掰正終夏，看著那雙笑出薄淚的眼睛：“你要小心啊。”
終夏如同身在懸崖鐵索上，稍不謹慎就有屍骨無存的風險。
要小心啊。
*
四月。
上皇第五子從忠順郡王晉封為忠順親王，第七子被封忠勤郡王。
林家素來與這兩位皇親貴胄無往來，連禮都沒送。
全家都換上夏衫時，謝寒抵京了。
人來報信時，李令智、李令信，緋玉、妙玉和滕懷玉，還有放假的甄英蓮，大家都在晴霄院裡作詩取樂。
聽到“謝掌櫃”三個字，甄英蓮手上一重，一個“冰”字的最後一筆生生劃出了一寸。
她忙放下筆，心裡發慌，隻敢用餘光觀察旁人的動作。
黛玉推發怔的緋玉：“走呀，去見謝舅舅。”
“哦……”緋玉心裡空空地，“好。”
謝舅舅回來了。
她也快出發了。
書房。
麵對威震天下的護國公，謝寒態度恭敬，說出的話卻不算很客氣：
“既要同我出海，一應行事便定要聽我安排，護國公可行麼？”