穆長音打量著謝寒。
今日之前, 她見過謝寒兩次。
第一次是神康五年，他和薑寧一起到金泉府看緋玉。
第二次還是神康五年，他從蘭州府運來十萬白銀捐資西寧軍。
三年過去了, 他外貌未改, 隻身上殺氣又重了幾分。
還多了些底氣。
他這底氣從何而來？
穆長音抱拳微躬, 笑道：“謝掌櫃是海上的行家, 我與緋玉，自是聽謝掌櫃安排。”
謝寒一揖到底，起身：“多謝護國公信重。”
“好了好了！”薑寧笑道, “再客氣天都黑了。快都請坐, 等孩子們來，咱們去園子裡。”
穆長音與謝寒相視, 各自笑了笑, 歸座。
孩子們正是這時到了。
七八個女孩子見了禮, 謝寒各有禮物送給，連今日臨時來的李令智和李令信都有。
兩人也同林家三個玉一樣，管謝寒叫“舅舅”, 管歲雪叫“姨娘”。甄英蓮和滕懷玉仍稱“掌櫃”。
大家往花園裡來。
隻有謝寒一個男子, 入席便不分男女。薑寧、穆長音與謝寒、歲雪同坐, 孩子們圍了一個大桌。
兩桌之間沒隔屏風。
歲雪笑問：“不等等姐夫？”
薑寧輕歎：“近日京畿、山東、山西、湖北幾處旱災，還有河南水旱蝗災，還有去年東北、西疆多地雪災, 他正忙呢，誰知今日回不回來。咱們不等他。”
穆長音道：“上回這般水旱不定，多地有災還是十年前了。”
氣氛一時有些沉肅。
畢竟是接風宴，還有許多孩子在，不好說太沉重的話題。
薑寧笑向英蓮道：“說起來, 我與你母親相識正是十年前。”
其實是十一年前。
姑蘇連年歉收，竟有盜賊蜂起，逼得甄士隱竟想折變田產投奔嶽家。
薑寧現在也不理解甄士隱這種身有功名卻堅持“清高”，不求助於有權勢的同鄉同年，讓老婆一起過苦日子的行為。
不過他人都走了五六年了，再刻薄也不好。
封氏前日和桃嬤嬤一起到郊外散心去了，所以今日沒來。
英蓮慌忙看過來，眼中閃了閃，隻看薑寧，答應了一聲：“是。”
歲雪笑推謝寒：“看你把孩子嚇的！我說讓你捂白了再來！”
謝寒看看自己的手，和歲雪的一比，黑白分明：“那我先走，明年再來？”
眾人一笑。
酒過三巡，戲台上正演出《桃花扇》中的《拒媒》，唱的是：
“奴是薄福人，不願入朱門”。
謝寒正與穆長音說些海上的事。
薑寧一麵聽著，一麵看孩子們桌上，黛玉握了英蓮的手，正低聲細問什麼。
英蓮似乎有所掩飾，隻是搖頭。
黛玉若有所思。
薑寧看了一會，呼出一口氣。
戲台上，又過一出，已經唱到了：
“長江不限天南北，擊楫中流看誓師”。[注]
……
入夜。
林如海仍在宮中未回，緋玉纏著薑寧一起睡了。
黛玉留甄英蓮住在晴霄院：“明日又無事，姐姐陪我住一晚吧。”
英蓮隻好答應。
黛玉沒留丫頭在屋裡守夜。
夜深人靜。
她輕聲問：“我知道姐姐沒睡。”
英蓮睜開眼睛，低低應聲：“嗯。”
黛玉翻身麵向她。
帳子裡一片黑，什麼都看不清。
她摸索著找到了英蓮的手：“我與姐姐相識已有五年了。多的我不問，隻問一句：姐姐想一同南下出海嗎？”
黑暗裡半日沒有聲音。
黛玉握著的手回握了她。
“……不想。”
英蓮聲音有些乾，她說：“我隻想安於一隅，和娘過安生日子，不想再顛沛流離……”
黛玉向前伸手，摸到了幾點濕潤。
她忙反身去摸棉帕。
英蓮把棉帕攤在臉上，無聲哭了一會，擦淚笑道：“多謝你。”
黛玉隻想歎氣：“這有什麼。”
“睡罷。”英蓮把帕子疊起來，放在枕邊，給黛玉拉上薄被，“睡吧。”
黛玉沒能睡著。
她在想謝姨娘，謝舅舅，和娘。還有爹。
謝姨娘一直不婚，她明白，成婚對女子毫無好處。她一直想不明白的是，謝舅舅是為何不願成婚？
與女子相反，男子照世俗之例成婚毫無壞處。
即便不願輕許正妻之位，蓄姬納妾亦是行商常例。
可謝舅舅都沒有。
英蓮姐姐才見過謝舅舅幾麵便心生傾慕，謝舅舅這些年在外，見過的好女子隻怕輕易數不全。
還有娘……
她不在家的幾年，許多人給爹送美。
爹至少起了兩次納妾的心。
兩年前才回京中，又有上皇賜美。
娘曾經徹夜飲醉，現在卻已毫不在意。
*
薑寧什麼都沒想，摟著緋玉酣睡一晚起來。
然後在被窩裡就問：“快去看看，有‘番茄’熟了沒有？”
謝寒真的把番茄帶回來了！
他從泉州一路乘船北上，在船艙裡栽培番茄，昨天看已經有一小半快熟了。
薑寧真的饞死！
番茄燉牛腩！
番茄炒蛋！
各種番茄湯和番茄火鍋底！
落霞、秋水和秋雁都出去了，現下是夏鴻為首服侍。
她聽了便笑：“太太也太心急了，哪兒能這麼快。謝掌櫃不是說還要等三五日呢。”
可薑寧饞啊！
“快叫采買想法子訂牛肉，五日內我必要吃到。”她下床穿衣。
大齊禁止宰殺耕牛，但病的、傷的、老死的牛能賣。尤其在富貴之家，牛肉上桌並不新鮮。
緋玉在她後麵下來，笑說：“若不好吃，娘是不是要哭？”
薑寧信心滿滿：“怎麼可能不好吃。”
就算這時候的番茄和她上輩子的味道真不一樣，若不好吃，謝寒也不會特地費事在船上就栽種給她帶來呀！
最多是酸點，沒那麼甜，果實小，這都可以解決。