有好吃的在前麵吊著，薑寧晨練都多用了三分力。
四天後，第一批番茄熟了。
五天後，番茄燉牛腩上了桌。
薑寧親自去廚房盯著廚子燉了三鍋牛肉，要求把湯汁收得極濃，濃到裹在牛腩上。
牛腩裡的油被燉出來，湯汁油亮，整間廚房都飄著番茄炒熟後的酸香氣。
薑寧嘗了兩口，用儘意誌力才沒讓廚房給她盛碗飯TvT
她特地把終夏和穆姐姐都請來吃飯的，不能自己偷著吃飽！
這時候的番茄果然更酸，生吃還會覺得有點澀。
但不妨礙燉牛腩好吃，還更開胃了！
也更下飯了。
三大鍋牛肉，一鍋薑寧待客，兩鍋分給家下人，讓都嘗嘗。
她沒準備把番茄搞成什麼高端食材。好吃的就該人人都能吃到。
開席，薑寧乾掉了三碗飯，還想再來半碗。
終夏：“好了，下頓再吃。”
穆長音：“看孩子們笑話你！”
林如海話被搶了，隻好清清嗓子。
歲雪偷笑。
謝寒看了一圈眾人，也笑了。
薑寧：“……你們也沒少吃啊！”
一共六個人，桌上兩大碗燉牛腩，都快見底了！她也就吃了八分之一吧！
可惡，誰吃得比她多！
終夏：“我和護國公本便比你飯量大。林少師近日公事辛苦。你呢？”
薑寧：TvT
那就下頓再吃嘛，凶什麼凶。
飯後，黛玉緋玉去找妙玉玩。六人圍坐閒聊。
薑寧：“番茄酸爽開胃，食用無毒，是不是該進上？”
林如海和終夏對視一眼，思索：“近日天氣炎熱，老聖人正胃口不開……”
終夏：“林少師進上吧。太醫院和禦膳房自會聽命查驗。”
薑寧問：“若老聖人用了喜歡，大哥和謝記是不是有功？”
終夏：“進上或許有功，或許有罪，不進一定有罪。”
薑寧無語：“……吃口新鮮的，事這麼多。”
這話可有“大逆不道”之意。
——謝寒忙看薑寧，又看護國公和平昌侯，卻見二人正一起嘲笑薑寧。
察覺到謝寒的目光，終夏挑眉看回去。
謝寒退讓，先移開眼神。
……
第二日，林如海將番茄進獻宮中。
十日後，上皇召見謝寒。
得知其還曾不求回報，為西寧軍捐資十五萬兩，上皇聖心大悅，特賜戶部郎中之職，為朝廷皇商行走。
謝寒謝恩，領命退出。
謝宅——如今謝家可稱“宅”了——擺宴三日慶賀。
第一日，連林如海都親至給撐場麵。黛玉緋玉來足了三日。
桃嬤嬤得了五品宜人誥命，戴鳳冠穿霞帔風光了整整三日，卻和薑寧抱怨：“我算知道你為什麼總懶得裝束了。我這脖子疼的呦……”
薑寧給她揉肩頸，笑說：“一年也就這幾日罷了。”
桃嬤嬤：“這還是以前我勸你的話呢！”
給她按完，薑寧問：“太太不一起出海去？”以前船上沒女人不方便，這次正好和緋玉穆姐姐作伴嘛。
不算跟緋玉的人，穆姐姐都點出了八十六個女人和一百多個男子跟隨，全是好手，絕對確保安全。
桃嬤嬤搖頭：“罷了，我又不比護國公，一輩子征戰，到這個歲數了，身子骨還和年輕人似的。我是不行。以後隻在大齊走走就罷了。若能年輕個十歲，我就跟去了。”
薑寧笑：“太太真能年輕十歲，把法子也告訴我！”
桃嬤嬤拍她一下，忍不住也笑：“天還沒黑呢，我做夢，你怎麼也做夢？難道有了誥命就愛做夢？”
夢一樣熱鬨歡騰的時光過去了。
五月，京畿大旱。
林如海又連日不曾回家，幾乎住在戶部。
緋玉卻要走了。
林如海沒時間送。
對女兒，薑寧依然隻有一個要求：“活著回來。”
緋玉在船上叩首，直到再也看不見岸邊。
以前也曾離家千裡之遠，一年隻能見到娘一兩個月，可今次出門和以往都不一樣。
她明年就能回來嗎？
後年呢？
“行了！”謝寒把緋玉提溜起來，拍拍身上，“留點力氣！從今日開始，準備吃苦吧。”
小丫頭想出海，且得再練練。
他拿出一張棉帕：“擦擦。”
“嗯。”緋玉抹乾眼淚。
“護國公，請。”謝寒請穆長音入船艙。
穆長音點頭，攬住緋玉，一笑問他：“我也該準備吃苦？”
謝寒笑道：“是。”
……
岸邊。
黛玉和妙玉一左一右挽著薑寧。
薑寧卻看抱著孩子的秦姝：“真不來林家住？”
秦姝手穩穩拖著快三周歲的金開勝，笑道：“多謝夫人美意，可我得替娘守著家。”
“也好。”薑寧向車馬走，“閒了、悶了，隻管過來。你不來，我帶你妹妹們去鬨你。”
緋玉把人家婆婆拐走了，讓她和金燁夫妻分離，和孩子困在京裡，雖然穆姐姐沒說，她也得好好照顧她們母子呀。
但秦姝似乎的確不需要薑寧特地照顧什麼。
她文武雙全，自己便能給金開勝開蒙，還從親衛下人家裡挑了幾個孩子做金開勝的玩伴，一起教導，甚至不分薄厚。她不常出門，可薑寧每次去看她，都確定她並不寂寞。
薑寧好奇原因。
秦姝把酒杯從兒子手裡搶走，坦然笑道：“習慣了。”
二哥離去十年，她真的習慣了。
或許是在京中數月，已和薑寧熟了，或許是早便想說這些話，她讓人抱走孩子，敬了薑寧一杯：“夫人不必再覺得愧對於我。我在這裡，看似不自由，但我心中，真的很快活。”
薑寧：“是因為，金煥？”
金燁的二哥，她曾經的未婚夫？
聽到這個名字，秦姝眼眶發紅，側過臉去：“我徹底明白了。我的確隻想做他的人，而不是金家的人。”
薑寧懂，卻也不懂。
但她選擇尊重秦姝的心情，又陪她喝了幾杯。
現在她每次喝酒都控製著量，絕對不超過一壺。
緋玉八月出海，已有三個月了。
她現在到哪了？
*
在薑寧再次收到緋玉的消息前，神康九年，正月，上皇養母甄老太妃薨。
二月，上皇駕崩。