上皇駕崩時, 紫宸殿內共有皇親、妃嬪、重臣數十人侍疾。
太醫院所有正七品以上太醫，亦皆圍隨侍奉。
上皇在滿殿數百人的注視下沒了呼吸。
太醫院院使，茹誌用, 把發抖的手從上皇麵上移開。
他麵向皇帝, 跪伏在地，聲音裡是無限的哀痛, 哭道：“陛下, 老聖人……駕崩了！”
“父皇！”皇帝膝行上前，痛哭出聲，哀哀欲絕。
皇太後亦悲痛難耐，幾近昏厥。
一時滿殿悲聲，仿佛天塌地陷。
但群臣哀哭之餘，也在等待。
等待誰第一個上前勸慰皇帝節哀，請皇帝主持大局。
此人應至少有等同於六部尚書的權勢, 且曾得上皇信重，又是陛下心中屬意之人——
吏部尚書盛永言、戶部尚書林海、禮部尚書黃明、兵部尚書賈化……還有都察院都禦史李元成，翰林院掌院學士翟左, 大理寺卿侯興才，禁軍統領終夏, 大明宮掌宮太監戴權……
會是誰？
——是禁軍統領，終夏。
右臉橫著一道猙獰疤痕的女統領腰間帶刀，恭請陛下稍減哀痛, 主持上皇喪儀。
——竟然是她。
群臣的哭聲未見稍弱，心中卻各自驚疑。
竟然是她……
竟然是她！
果然是女子, 上皇屍骨未寒，她竟早已心投二主！
看來，老聖人雖去, 這禁軍統領之位，仍會是平昌侯的，不會歸於他人。
在眾人的勸說下，皇帝稍稍減了悲痛，先勸太後：“父皇已去，兒隻有母親了！”
沈太後已年過五十，又是太後之尊，見臣子不必相避。
她淚水漣漣，以袖遮麵，哭歎：“你父已去，朝中大事，你要謹慎自重，莫要辜負你父皇的教導。如今最要緊的是你父皇的喪儀，如何料理，你快速速與諸位親貴大臣商議。”
言畢，她隻對上皇遺體哀哭，不再多言。
太後如此，屏風內，上皇諸妃嬪，如忠勤郡王之母甄貴太妃，和皇帝後妃，也隻能跪哭不言。
皇帝便強撐精神，與眾臣出寢殿至正殿，商議上皇喪儀，至深夜方散。
林如海在淩晨一點二十五分到家。
前一日下午，喪音便已曉諭京中。
早在甄老太妃——諡曰康裕貴妃——薨逝之日，林府內外喜慶的顏色便都已遮了換了。
甚至在上皇駕崩的上午，薑寧還在宮中哭康裕貴妃的靈，中午便聽得上皇病危。
京中早已戒嚴，街上不能自由行走，薑寧隻穿著銀白的夾襖，在書房裡邊瞌睡邊等林如海回來。
康裕貴妃要在宮中停靈二十一日再送喪皇陵，上皇駕崩，至少要停靈二十七日。也就是說，她至少還要再去宮裡跪二十七天。
入宮哭喪，她要淩晨三點起，五點入宮，下午一點才能出宮，坐上回家的車一般是一點半，到家至少下午兩點。一天在宮裡最少九個小時，比八小時工作製時間還長。
而且沒有雙休日。
宮裡管一頓早飯。
但除非實在年老體弱撐不住的，誰敢真在哭喪前吃飯。萬一想方便，鬨個宮中失儀，得不償失。
初春天氣還寒，上皇駕崩前，便有好幾位年老的誥命哭喪病倒了，還有一位恭人小產了六個月的男胎。她身體雖然撐得住，但該累還是累，關鍵假哭也很費嗓子和眼睛！
能偷空睡覺就睡點吧TvT
一點三十五。
薑寧抱著手爐縮在榻上，眼睛還有點睜不開：“那你快睡一會。”
三點就起了，還能睡一小時二十五分鐘！
林如海扶她躺好：“你睡吧，我去沐浴，不然怕明日禦前不雅。”
薑寧：……行吧。
這人都四十六了，怎麼還這麼有精力。
比不過比不過。
迅速再次睡著前，她聽見林如海在她耳邊說：“平昌侯……又得陛下信重，隻怕更會惹人嫉恨了。”
薑寧稍微精神了一點，笑了笑，不放在心上：“她不得皇帝信重才糟。”
從她立功封侯，被授予禁軍統領一職開始，就注定是男性大臣們的眼中釘，肉中刺了。
*
哭喪哭到三月初。
上皇——太宗皇帝——停靈二十七日後，皇帝要親自送入孝慈縣皇陵中。
林如海和薑寧自然在隨駕之列。包括李家的鄧老太太和鄧夫人，還有護國公府秦姝，本都應隨駕。
但因鄧老太太哭靈時起身沒站穩，摔斷了手腕，皇帝準其在家將息，又令鄧夫人在家照顧婆母，因此二人不必去。
送葬來回要一個月。
薑寧放心妙玉和黛玉在家一個月，但不放心把金開勝放家裡讓她們照顧一個月……對她們和金開勝都不放心。
妙玉二十一，黛玉十四。
讓一個大學畢業生和一個初中生照顧一個幼兒園小朋友……
桃嬤嬤也要隨駕去皇陵，歲雪生意忙，走不開一個月，封氏近日染了風寒，來不了。薑寧問過秦姝，把三個孩子打包送到了李家。
特殊時期，管不了那麼多文武相避了。
而且，薑寧其實是有意加強護國公府和李家的關係。
穆長音離京，京裡隻剩終夏一個女侯，她確實顯得勢單力孤。
薑寧無職無爵，無法在朝堂上和終夏守望相助。兩個皇帝都願意重用終夏，也正是看她隻能做孤臣。但她一身全賴皇恩，生死榮辱隻憑皇恩，也太過危險。
若眾臣對她群起而攻之，皇帝心智不堅，不再用她，那便是大禍將至。
薑寧隻能儘量讓心存不滿、心懷不軌之人多有忌憚。
比如，這一年來，她比從前更頻繁去平昌侯府，幾乎每兩三天就要去一次，以示她和終夏的親近。
比如，堅持騎馬出行。
隻要不是天氣惡劣到著實不宜騎馬，或者著實累了，她和妙玉，甚至黛玉，都會不戴帷帽，露出容顏，穿行於街巷。
能自在出門閒逛，有多少人願意重新回到步步謹慎，事事拘束的地步？
——薑寧覺得就算有，也是少數。
回京三年，她看著騎馬出行的女子一年比一年多。
一開始隻有她和穆姐姐、終夏三家人。接著是李家，和李家與林家的近親好友家。然後是前任兵部尚書，現任京營節度使陸家。去年，西甘陝三地總督王子騰的夫人和女兒也開始騎馬了。
去年秋天，薑寧還在林家校場組織了兩場女子球賽，一場馬球，一場蹴鞠。
正月出去吃年酒，還有不少夫人太太問她哪裡去請靠譜的教騎射的女先生。
國子監祭酒的夫人歎說：“身子強健了，將來生兒育女，鬼門關好過些。”
她又趁機給歲雪的女鏢局攬了不少生意^^
這些女人和她一樣，身份隻有“某某的夫人”“某某的女兒”，並無實權。但這也是一股勢。
虛勢也是勢。
京中大街小巷，也多了許多女人走街串巷賣貨。
聽歲雪說，今年還有兩家女掌櫃想把生意做到京裡來。
她們的經營範圍或許和歲雪有重合之處，但隻要她們來，對歲雪就是好事。
再比如，薑寧已和林如海提過，能不能想辦法在鴻臚寺給黛玉謀一掛名。
黛玉已開始和滕懷玉自主譯書。
據薑寧了解，鴻臚寺大多數官員的外語水平還遠不如她們兩人。
林如海答應了，但說這事急不來。
薑寧也知道急不來。
她希望，不管等五年、十年、十五年、二十年，她能看到那一日就很好了。
希望二十年後，林如海還活著？
薑寧還有彆的準備。但國喪一年，皇帝要守孝二十七個月，隻能延後再看。
她有時會想：
如果她沒有生下女兒，如果緋玉沒有長成現在的樣子，她還會像現在這樣，全心籌算怎麼將女人的地位再提高一些嗎？
她不知道。
或許為了終夏，為了穆姐姐，為了黛玉，為了她自己，她還是會。
但她確定的是，如果林如海不是隻有兩個女兒，他絕對不會是現在的模樣。
*
在海上的第七個月。
林緋玉隻穿一件單衫，一條單褲，曲一條腿坐在船沿，赤著腳。
她雙手撐住船板，仰身向後，望著天際，曲線纖長美好。
海風吹起她的鬢發，將她暖白玉色的麵龐完全暴露在天海間。
她的單衫輕薄，遮不住頸下胸前大片肌膚，和麵龐一樣，正被海風吹拂。
看到她的男人幾乎都希望能化作海風，與她親密相貼，與她一度春風。
——但也隻是希望。
沒有人敢說出他們的心思，更彆說去試探、去實現。
一開始是礙於她的身份。