花一年時間建好的定海侯府, 緋玉隻住了一個月。
六月初，她便與部將啟程回南，繼續去駐守大齊南海邊疆。
等了女兒三年, 就見了一個月, 薑寧不滿意。
她不滿意……
就讓人收拾包袱，打點人手，讓林如海和皇帝打個報告, 自己也跟去了！
前三年她不去, 要做在外將領的“人質”隻是很小一部分原因。戰局未定, 她去徒增緋玉煩心, 也似是給國朝添亂。
她不想再給緋玉領兵多增加輿論壓力了。
而且, 她這“大齊第一丹青”（這幾年歲雪沒少讓人大吹特吹）的名頭還是有些分量的。
在京裡她能做更多事。
很多人不喜歡她，但很少會有人不喜歡她的畫。
——南安侯死歸死, 去年，北靜王爺還請她給五十大壽的北靜太妃畫幅畫像呢^^
這就是“技術工”的底氣吧。
現在嘛, 南海諸國全老實了, 被奪走又被收回的土地上百姓也安居樂業了, 緋玉地位穩固，女兒做了官, 把當娘的帶去“孝順”，那不是理所當然？
——出門旅遊咯！
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神康十五年六月，薑寧離京，於次年六月回來。
又半載, 神康十六年除夕宮宴，她獻上了新畫《威遠萬裡》，畫的是大齊海軍大破吳哥之威。
皇帝大悅，興致大起, 當場禦筆四字“丹青千古”，賜予薑寧。
再加上神康十七年，新年才開朝，南海軍便送來定海侯大敗佛郎機艦隊，繳獲無數的捷報，一年多來，飄蕩在京中的“靖安夫人必已不貞”流言，自此，公開私下，皆無人敢再提。
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關於她“必已不貞”的言論，回京後的大半年，薑寧和林如海也很默契地沒有提起過。
林家仍是和薑寧去南海之前一樣過日子。
直到神康十七年三月，黛玉和妙玉接替薑寧的腳步，帶上英蓮、封氏、桃嬤嬤眾人一起也往南海尋緋玉，兼遊玩散心，林家隻剩了薑寧和林如海兩人，薑寧才在一次微醺後，好奇問：“你便不怕我在外已有人嗎？”
前段時間，流言甚至誇張到，“南海十萬軍皆由靖安夫人擇選”的程度了。
那日正是緋玉的二十三歲生辰，林如海亦飲了些酒，看著庭院中滿地落花，半晌方悵然而笑：“若果真如此，也隻是我前半生的報應。”
薑寧給他斟了酒，笑道：“我還以為，你會說‘我信夫人’。”
花前月下，旁無侍人，這時候不該說些山盟海誓，甜言蜜語嗎？
林如海卻又收起笑，怔怔看了她一會，才轉笑道：“我以前說的那些……你從來沒應過，也沒說過‘信我’。當時我還有些不樂……”
他讓烈酒的辛辣在口中多盤旋了一會，才任其滑入喉中：“現在，我已明白了。”
明白了她真的不信他。
明白了她為何不信他。
或許也明白了幾分她多年處境。
他起身，及地一揖，複笑道：“夫人當年不說‘信我’，正是對我的愛重之意啊。”
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當一個人身處誘惑中，而她/他被誘惑，隻需要付出些許微不足道的代價，那有多少人能一直堅守自我、誓言……不去嘗試？
薑寧到現在還沒與彆人在床上“試試”，不是因為她對林如海的感情多麼忠貞，隻是覺得利沒有大於弊，也沒必要而已。
她又不需要一個男人給她“傳宗接代”。
男人又不能生孩子，還是她生。
雖然二十多年前，緋玉來得在她意料之外，但她已經有緋玉延續她的基因，完全不想再生個孩子。
沒必要。
至於床榻上的●愉，林如海現在還能給。
等他給不了……就等他給不了的時候再說。
而且，對於女人，想讓自己快樂，男人也的確不是必要的。
但，未來的事，誰說得準呢。
就像她以前不信林如海的“不要這些亂七八糟的”，她也不能保證自己將來哪天不會看上彆人呀。
林如海未對她托付此等信任，也沒向她要個承諾，屬實叫她身心舒暢。
當然，她的快樂還有一半是來源於當年與今日雙方勢異，她也要承認才是。
在這個時代，她和緋玉能走到這一步，都殊為不易。
黛玉在南海兩年方回。
這兩年，京裡看似出了很多事，實則不過是些皇帝又病了，皇帝又好了，太子妃生了，東宮又進了新人，二皇子的妃嬪也一個接一個生，宮裡也開始給三皇子選妃了……朝中官員調動，還有榮國府賈寶玉的“通靈寶玉”丟了鬨得滿城風雨等等雞毛蒜皮。
身體已然如常人一般康健，外出遊曆兩年，年已二十有五的黛玉仍對這個幼時相處多年的表兄抱有一份好奇：“那玉又找回來了嗎？”
薑寧：“沒有，那‘通靈寶玉’自此再無蹤跡。”
黛玉隻感歎：“可惜了一件寶物。若能歸去山野之中倒不負它。”
薑寧卻覺得這或許是一個預兆。
若她記得不錯，通靈寶玉入世，是為了在“花柳繁華地，溫柔富貴鄉”中享受享受，如今它驟然飄逝，不見蹤跡，是代表這世間，將要徹底不算“溫柔富貴鄉”了嗎？
——薑寧的“迷信”，準了。
神康二十年，七月。
終夏四十壽辰，安國公府小宴正酣，忽有親衛報：“陛下急召國公入內。”
薑寧雖然遺憾，還是讓終夏速去，不必顧及她們。
她與穆長音、秦姝、歲雪等一醉方睡。
薑寧認為皇帝應該隻是照常病一病，應該會被終夏和儀鸞衛、太醫院治好，和以前很多次皇帝“病危”一樣。
但如果真治不好，救不回來了——
她也早就做好了準備。
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神康二十年，七月十三，帝崩於紫宸殿，廟號高宗，諡號聖德皇帝。
帝臨終前，曾指終夏、林海、李元成等數位重臣教導太子：
此皆國朝忠臣，盼兒知人善用，也盼諸位愛卿力佐皇兒。
……
太子繼位，尊許皇後為皇太後，立太子妃蔣氏為皇後，封側妃霍氏為貴妃。
當年除夕宮宴，靖安夫人告病未去。
次年，新帝改元“建平”。
……
建平元年開朝，新帝下的第一道詔令，便是怒斥安國公終夏多年來擅給先帝用虎狼之藥，以致先帝多病短壽，必是早有不臣之心！太醫院、儀鸞衛多人可為證，令賜自儘！
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是做好大齊的忠臣，力薦先帝——高宗——換儲，扶持一個還算聰明的皇子上位，以保大齊再延續數十年，還是隻儘力保住高宗的壽命，其餘作壁上觀，靜待變化？
不必把每句話都說透，薑寧和終夏便都明白彼此的選擇。
尤其數年來，緋玉在南海邊疆紮根日深，西北邊境亦有金家，還有皇宮與朝堂內外各處布置……