水土不服這種事, 真的很看個人體質。
艾世年足足躺了十幾天方才緩過來，但還是不能適應，吃糯米不適應, 連年下雨也不適應，住二樓不適應，坐馬車也不適應。
程丹若看看他, 再看看住茅草房的左鈺, 隻能長歎口氣。
好在他自己也難為情, 略好一些便搬到了書院。
見左鈺在這裡，難免吃驚，雙方有了一些小小的矛盾, 虧得顧忌書院裡都是土司子女, 不想丟人丟到夷民那兒去, 給忍住了。
程丹若假裝不知此事，比起一家獨大，雙方能求同存異, 互相進步才好呢。
她隻細心為他們安排了衣食，上課任由他們去。
也奇怪, 經此一事, 艾世年的病漸漸好了。
程丹若暗暗鬆了口氣, 忙不迭安排書院交接的事情。
“學生來了又走，主要是怕我們扣人。”她簡明扼要地說明情況，“這些人任由他們去，不必去管，按我原先設想，明年是要收一些普通學生。”
艾世年對照國子監，自詡明白：“是此地的大戶子弟吧？”
“隻是其一。”永安書院有了艾世年和左鈺兩位進士, 檔次一下比府學都高，在科舉上甚至比清平、龍岡都有優勢，程丹若自然不會放過掙錢的機會，大戶人家入學，學費可一點兒不低。
“還要免費收一些夷人學生，免束脩。”
艾世年略有不解：“什麼夷人？”
“夷人百姓。”她畫大餅，“若有一日，夷人也能考出個秀才舉人，令其土縣自治，豈不是事半功倍？”
艾世年一想，還真是這個道理。
改土歸流非易事，土人還是更信服自己人的管束，流官推行多年，也不過寥寥數地，但要是夷人也科考，以科舉代替世襲，無疑更便於朝廷教化西南。
“不錯。”他頷首，“是這個道理。”
“夷人多窮苦，怕是交不起束脩，好在各家土司大方，學資給得足，多教一二學生不成問題。”程丹若道，“若有天資出眾之輩，資助些銀錢也使得。”
艾世年欣然應下。
又讚賞道，“侄女崇學好禮，子真教得好啊。”
程丹若立時道：“您過獎了，我不過略通些詩書，做不了大學問，常恐有負義父教誨。”
見她謙卑如昨，並不曾因獲封一品而驕滿，艾世年不由更加欣賞她的品性，開口提點：“京城路遠，又逢寒冬，路上多加小心。”
“多謝您提點。”程丹若一臉感激地道謝，“我與外子定然小心行事。”
艾世年欣慰地點了點頭，心裡十分舒坦。
-
搞定了永安書院和艾世年的問題，隻剩下了赤韶的婚姻。
程丹若尋了個難得的晴天，帶小姑娘們去騎馬打獵。
這天高雲淡，青山綠水，偶爾能看見金黃的水稻茬子，一簇簇錯落山頭。
金愛和安小娘子都開心壞了，見著兔子就要比賽，大米和小米作為獵犬，頭一次參與打獵，比她們更瘋，嗷嗷叫著衝進林子。
一群小家夥瞬間跑得沒了影子。
隻有赤韶滿腹心事，騎著馬跟在程丹若後頭。
“考慮得怎麼樣了？”程丹若單刀直入，“再拖下去，我可就做不了你的主了。”
赤韶抿住嘴巴。
這段時間，她總忍不住想，假如自己一直都待在金竹寨會怎麼樣。
會更開心嗎？
會更快樂嗎？
她問過阿公，阿公說“也許”，問過阿婆，阿婆卻說：“你去了外麵，還想回寨子嗎？”
赤韶想了很久，才說不想。
寨子隻有一座山，外麵卻有一座又一座山，她認識了很多新朋友，見識了很多新東西，這都是原來在寨子裡見不到的。
她想念阿公阿婆，想和他們待在一起，可並不是那麼想念寨子。
寨子……太小了。
家是家，天地是天地。
“我願意和夕達英成親。”赤韶說，“我想繼續當土司。”
程丹若道：“和夕家聯姻隻是一個開始，要做好土司沒那麼容易。”
赤韶說：“我知道，我會好好念書的。”
“光念書可不行。”她道，“知道你二叔為什麼會死嗎？”
“碩哥殺了他。”赤韶回答。
“不。”程丹若道，“是因為他坐了土司的位置，卻沒有做好土司該做的事，所以才會被殺掉。”
她慢慢道，“部族的首領不隻威風，可以吃好的穿好的，還肩負著族裡上下所有人的命運，要讓他們過上好的生活才行。”
赤韶也考慮過這個問題，問道：“要怎麼做？”
“我也不知道。”程丹若道，“不是我不肯教你，每個部族的情形都不一樣，漢人和苗人麵臨的情況，也不一樣，這一點上，你該和你姑父學。”
夕顯貴雖然趁人之危，可不得不說，眼光很好，本事也大，把夕照治得很好。
赤韶有點失望。
“還有，具體怎麼做不是最重要的，你知道黑勞和白伽嗎？”她問。
赤韶點點頭。
“他們是很負責任的首領，部族活不下去了，就帶他們去找活路。”程丹若看了她一眼，“可結果呢？他們死了，族人的日子也沒有變好，因為他們找了一條錯路。”
赤韶罕見地犀利：“是因為他們和大夏作對嗎？”
“我說‘是’，你就覺得一定對了？”她反問。
赤韶沉默。
程丹若不以為忤：“我教你做什麼，你肯定會在心裡想一想，懷疑一番，這也是人之常情。”
“我並非不信任您。”赤韶也學會了場麵話，“隻是有些不明白。”
程丹若道：“知道順德夫人的故事麼？”
“聽過一點。”
“她是彝人首領，既得到了部族的崇敬，又在大夏備受讚譽。”程丹若道，“你不妨學學她，什麼時候學會了，也就知道該怎麼做土司。”
赤韶應下。
程丹若看著她青春的臉龐，心底微微歎息：“既然你同意了這門婚事，我就和夕安撫使商量著辦了。”
“這麼快？”赤韶答應歸答應，其實完全沒做好準備，略微慌張，“我今年就要成親嗎？”
程丹若理解她的緊張。
她當初決定了要試一試婚姻，可事到臨頭，還是百般艱難。
“先定親吧。”她說，“你還小，達英也小，不必這麼著急。”
赤韶鬆了口氣：“好。”
“定親就算未婚夫妻了。”程丹若提醒她，“你要學會和他相處，兩個人得空了說說話，一起出去走一走。”
赤韶已經很滿意了：“嗯。”
“和愛娘她們玩去吧。”程丹若說，“趁我還在，放寬心散散，以後可就沒這麼好的韶光了。”
赤韶應下，揚起馬鞭，和朋友們彙合一處。
三個女孩兒在狗吠中奔入密林，驚起飛鳥四散。
快樂的日子總是短暫而美好。
又幾日，赤香到了貴州城，與程丹若商議定親一事。
按照她的想法，是想定親後就成親，可程丹若道：“他們都在書院讀書，若成了親，出入總有些不便。”
赤香一聽也犯了難。
她知道，與其他土司子女保持良好關係，對今後經營赤江十分重要。可若赤韶成親，必然要和夕達英一起回赤江，這邊的人脈就要斷了。
這裡可有安家和宋家呢。
權衡片時，她退步了：“夫人說得是，還是讀書更要緊。”
雙方達成共識，便交換庚帖信物，為子女定下婚盟。
-
林新到任的時間比預計晚了些，好在秋糧已交，賬目核對都很順利。但他不止是接任的布政使，更是謝玄英的同門師兄。
兩人久不見麵，敘舊難免動情。
林新這兩年不算順利，也不算坎坷，江南畢竟富庶，日子很好過。唯一的遺憾便是妻子已經故去。
說是出去了一趟，回來偶感風寒，開始還以為不要緊，誰想病情發作得急，一病不起，數月便撒手人寰。