九阿哥說到這裡，眼裡閃過一絲落寞和不甘。“耳熟不？八哥這個歲數的時候，不也被他這麼誇獎過嗎？老三老四，甚至老五、老七，也是從這個歲數過來的。咱們這位皇上，可真是喜歡十歲出頭的兒子，一茬又一茬，他是真不缺兒子啊。關了兩個，又出頭三個，哈哈。”
世間七宗罪，九阿哥獨得“嫉妒”的偏愛。
“小九，你著相了。”八貝勒喝道，聲音雖輕卻用上了內力，震得九阿哥一個激靈，差點跑極端的情緒被硬生生斬斷。
“你為了心中抱負而借助聖寵，還是為了聖寵在辦差呢？”方才一直以傾聽為主的定貝勒開始輸出。
小九睜大了眼睛：“啊，啊這……”
“你有語言和經商上的天分，什麼外語一學就通，這是旁人羨慕不來的。如今你在理藩院當差，與蒙古人、藏人、回人，乃至於洋人交涉，為大清周轉回旋，居安思危。這是你的事業。我且問你，你是為了皇阿瑪的一句誇獎在做這些嗎？是為了乾清宮有你愛喝的茶葉在做這些嗎？還是為了彆人對你卑躬屈膝而在做這些？”
九阿哥被問得漲紅了臉，他直覺八哥給出的三個選項都是送命題。“我……我……這些雖然我都想要……但……但是……”
“難道不是因為為國出力本身就是功績嗎？”小八爺放緩了語氣，循循善誘道，“若你談成了《尼布楚條約》那樣的盟約，或者促成西洋人前來朝拜，或者為大清兼並準噶爾和西藏出了大力而留名青史，不比一時誇你‘巴圖魯’重要嗎？”
小九愣愣地看著他的八哥，維持著一臉三觀被刷新的表情。“兼並準噶爾和西藏，留名青史，我……我嗎？”
“是啊，理藩院不是大有可為嗎？不然明珠為什麼讓長子在理藩院位置上呆這麼多年，還不是看中了北邊的俄羅斯幅員遼闊、火器精銳，為潛在大敵？你抱怨皇阿瑪不喜愛你，要我說，他老人家能將你放在這麼個能展現才華的地方才是真的寵愛，比他對十三、十四輕飄飄的誇獎更加寵愛。”
九阿哥的眼眶濕了，他笑著擦了擦眼睛：“八哥就會安慰我。弟弟這個位置怎麼來的，我還是心裡有數的。不過八哥說得對，能在順心的地方辦差是真實惠，比空口的好話強得多。然而當臣子的辦差，總還是想要萬歲爺一句認可的，萬歲認可了，青史才認可，我不想跟八哥十弟這次這樣，明明立了功的，卻遭受無妄之災。”
“若是重來一次，我還是會去禁煙的。”八貝勒說，“皇阿瑪雖沒獎賞我，但我提的建言全數采納，因此免受毒害的人千千萬，我已經深感滿足。我身為皇子，已是富貴之極，皇親國戚之間的意氣之爭，或者宮裡茶水的小小委屈不過身上的浮塵，但因我活命的百姓，已是我不可抹去的功勳。
“這幾日翻看《增廣賢文》，裡麵有一句話我很喜歡：‘但行好事……’唔……”
“‘但行好事，莫問前程。’”雲雯輕聲將小八爺的話補完。
“對，哈哈。”八貝勒靠在椅背上，“但行好事，莫問前程。皇上能任用我，采納我的建議，為人臣子的還求什麼呢？哪怕是蕭何、魏征也就差不多這樣子吧。真如同太子那樣被誇得天上有地上無而成眾矢之的的，身邊都是阿諛之徒，咱們也消受不起。”
九阿哥真覺得他八哥是人才啊，跟眼巴巴求著皇帝爹認同的兄弟們都不一樣。八爺仿佛天生就缺少“孺慕”這種感情，他從來不覺得來自康熙的父愛是一種他應得的東西。無欲則剛，無欲則能跳出兄弟爭寵的困局。
萬歲爺看八哥的時候，心裡是什麼滋味呢？是個體諒父親的好兒子，但有時候又不那麼像兒子。
“爺現在回頭想，二爺如今不順遂，大部分是早年間聖寵太過的緣故。”九阿哥學著他八哥，站在旁觀者的角度分析道，“他覺得大清的一切都會是他的，於是看鐵帽子王、看兄弟們都像是分家產的小偷一樣。然而兄弟們總要分封開府的，名下總要有兵丁佐領，總有旗民居於高位與旗主有香火情的……他就有了落差了，覺得大清不全是他的了。還是早年太寵著他的緣故。”
“這話可不興往外說，被太子知道了平白惹麻煩。”
“我知道，我知道。大家都不告訴他，口頭上都捧著他。然而實際上，嘿嘿，每長大一個兄弟，就少幾個佐領。皇阿瑪都生了十七個兒子了，分一分三個旗分沒了，就算繼承皇位也才隻拿著上三旗。他能睡好就怪了。”小九越說越高興，差點哼起歌來了，偏他促狹，還要裝模作樣，“我都忍不住同情他了。哈哈。手底下有人，五哥、七哥都硬氣了呢。哈哈。我就希望老爺子長命百歲，到十七開府的那天，嘖嘖，若是十五個貝勒，那場麵得多壯觀。”
既然九爺的話說到這裡了，小係統也忍不住偷偷在宿主的識海中添把火：“九阿哥還是小看了康熙了，他一直生到二十二阿哥呢。”
被添了火的小八爺：……一個兩個都不嫌事大。
糟心的八貝勒端起茶水，表示送客。“心情好了就去收拾行禮吧。你如今是理藩院的人了，到蒙古草原上說話可不能像我這裡這麼隨便。若是一張嘴就得罪人，那可就讓人看笑話了，彆人也會覺得你無法勝任理藩院的職位。”
“八哥你可瞧好了，我一定將那些王爺喇嘛哄得服服帖帖的，什麼情報都漏給我。”
九阿哥驕傲的小模樣看得八貝勒夫婦會心一笑。“是不是吹牛，那可就看你表現了。”
九爺收斂神色，鄭重點頭：“此次八哥和十弟不出去，我就是眼睛和耳朵，我都有數。”他的目光在八公主傾國傾城的臉蛋上快速一掃，又掃回來，“還要留意與八妹妹年紀相仿的人，我也有數。”
八公主歪了歪頭，對於自己已經到了跟蒙古人相看的年紀這件事顯得無悲無喜，更不要說“羞怯”這種常見反應了。
“若有合適的人選，早早乾預的好。如四姐姐那樣額駙在宮裡上過學，總比像三姐姐那樣盲婚啞嫁的強。”小八爺對九阿哥的自覺性表示滿意，“正好你來，順帶一盒桂花香片去給十弟吧，我正愁送不出去這個。”
言罷，就有侍女從屏風後拿來一個雕飾精美的木匣，還沒打開就有一股淡淡的桂花香。小九毫不見外地開了蓋子，花香越發濃鬱。
禮盒裡麵不光有洗澡用的香片，還有線香、熏香、一包桂花糕和一小瓶桂花酒。
“這種好東西我怎麼沒有？”九阿哥嘀咕。
八爺指了指九阿哥手邊已經空了的桂花糕盤子。
九爺就眉開眼笑地閉了嘴，將禮盒蓋上，用漂亮的綢緞包了一並帶走。“今兒聽八哥一席話，勝讀一本書。爺會好好開導十弟的。”