清晨，第一縷陽光落入肅州城，大街小巷傳出人聲。
車輪壓過土路，馬蹄聲陣陣。
雕刻圖騰的車駕行出城東，魚貫駛向晉侯宮。道路交彙點，兩駕馬車不期而遇。
看清來者是誰，車奴同時揮動韁繩，意圖搶先一步。
護衛馬車的私兵撐起小盾，擦身而過時迅猛撞擊，一瞬間的力量能碎裂臂骨。蠻力衝擊下，彼此都沒占到便宜，各自後退半步，凶狠地怒視對手。
“速行!”
車內傳出聲音，馬奴奮力揮動韁繩，駿馬發出嘶鳴，車輪轉速加快，兩車近乎並駕齊驅。道路前方閃過黑影，是另一輛氏族馬車。
瞧見兩駕龐然大物，車旁護衛駭然失色，馬奴拚命揮舞長鞭，仍避不開飛速馳來的車駕。
轟!
一聲巨響，擋在路中的馬車被撞翻，賴氏家主從車內滾落，發冠歪斜，長袍沾滿塵土，樣子狼狽不堪。
來不及從地上爬起身，頭頂忽有黑影罩下。賴氏家主變貌失色，就地向一側翻滾，避開掉落的車板，驚險撿回一條命。
"家主!"
賴氏私兵心中大駭，猛撲上前圍住賴白，瞅準時機拉著他衝出戰團。“此地不善，速歸家。”
賴白藏在私兵身後，手微微顫抖，血線滑過手背，順著指尖滴落。他抬頭看向毫發無損的兩駕馬車，目光閃爍不定。
漆黑描金，輪輻三十，車前雕刻家族圖騰，一為有狐氏，另一輛赫然是重歸肅州的智氏。賴氏馬車翻倒在地，交鋒的雙方皆不屑一顧。馬奴全力驅策駿馬，龐大的車身連鑣並軫，一左一右繞過地上殘骸，向晉侯宮飛馳而去。
兩家私兵徒步跟隨，全部身披半甲肩扛銅盾。在短暫的交鋒中，部分私兵麵帶淤青，個彆手臂和肩膀受傷，持盾的胳膊無法施力，儼然是骨頭受創。
兩支隊伍揚長而去，賴氏一行人孤零零站在原地。
遇有車駕經過，賴白竟不遮麵，自言受傷不輕，揚聲要護衛送他歸家。
呂氏家主駕車經過，本打算帶他一同前往晉侯官。賴白連連擺手，搖頭謝絕對方好意。
“我早年左肩受刀，再不能持戈。此番墜車引發舊傷，需要歸家休養。”
賴白說話時
，馬奴利落解開韁繩，在馬背鋪上軟墊，小心攙扶他上馬。
賴白故意哎呦兩聲，全然不顧麵子。為看上去逼真，他乾脆趴到馬背上，帶著一身的狼狽招搖過市。
目睹全過程，呂氏家主瞠目結舌。半晌後反應過來，猛然一捶拳。
“是我愚鈍!”
國君臥病不起，今日朝會由公子珩主持。
群臣分立在朝，矛盾激化，朝會之上必掀起腥風血雨。如他和賴氏這般實力微末，隨時可能被風浪擊碎。
"大意了，為何沒能想到。"
呂氏家主捶胸頓足，徹底明悟為何賴白如此作態。不惜舍棄臉麵，分明是為了保命。
撞車絕非無妄之災，反而是天賜良機，讓他有借口從漩渦中脫身。就算隻是暫時，也實在令人羨慕。
呂氏家主心思百轉，甚至也想碰一碰運氣。可惜時運不濟，直至他抵達宮門前也沒遇見同樣的機會。
金烏漸升，巍峨的宮殿籠罩在陽光下，似覆上一層金紗。馬車陸續停在宮門前，群臣在門前下車，快速整理冠袍，邁步踏入宮門。
通往正殿的宮道之上，氏族們自然排成隊列，勳舊並肩同行，新氏族聚在一處，彼此間涇渭分明。
丹陛上傳出禮樂聲，亙古悠遠。侍人站在廊下，麵容朦朧在光影中，看不真切，腰間垂掛的絲絛格外醒目。
晉侯不上朝，林珩暫代國君執政，殿內布局做出更改，議事的程序也有所變化。
國君寶座空缺，氏族位置沒有移動。公子長和公子原的聽政被取消，兩人原來站立的位置豎起宮燈，燈前多出一張桌案，專為林珩設置。
見到這番變化，群臣表現不一，心中各有思量。
勳舊交換目光，新氏族大多皺眉。眾人不著痕跡看向有狐氏和鹿氏，可惜未能看出任何端倪。禮樂聲逐漸高亢，編鐘的清音在殿前回蕩。氏族們陸續落座，短暫目光交鋒，預想中的唇槍舌劍並未出現。
左右兩班集體陷入沉默。
智淵和陶裕閉目養神，有狐丹微合雙眼，鹿敏等人也是一言不發，好似突然間達成默契。田嬰左右看看，略微有些坐不住。
雍楹咳嗽一聲，出於兩家多年的交情提醒他穩重，不要做出頭的椽子。
/>費氏父子坐在位置上，眼觀鼻鼻觀心，表現得四平八穩。任誰都無法猜出他們此刻在想些什麼。禮樂聲莊嚴肅穆，中途加入鼓聲，令眾人精神一振。伴著鼓音，一道身影跨過殿門。
長袖舒展，肩扛玄鳥，腰帶鑲嵌白玉。
頭戴一頂玉冠，手按王賜劍，劍旁垂掛錦囊，錦囊旁側懸有玉飾，浮現瑩潤光澤。林珩穿過大殿，鞋底輕擊地板，發出規律的聲響。
長袍下擺隱現金紋，光華流淌，同鑲嵌在皮履上的寶石交相輝映。斑斕倒映在地麵，融進殿外投入的光影。
目送公子珩登至台上，氏族們安坐不動，未如迎接晉侯一般起身。
林珩行至案前，目光短暫落向國君寶座，隨即收回視線，走到旁側振袖落座。馬塘隨他入殿，做近侍裝束，恭敬立在他身後。
氏族中有不少人認得他。
他曾為正夫人近侍，在一場狩獵中，同馬桂合力擊殺巨熊，震懾欲對正夫人不利的宵小。林珩落座之後，禮樂聲漸停。
樂音消失，愈顯殿內寂靜無聲。
林珩掃視台下，目光逡巡。見無人出聲，嘴角浮現一絲淺笑，看上去耐心十足。這是一場角力。
新氏族無意臣服他，蔑視不恭實屬尋常。勳舊也在試探。
他們選擇扶持林珩，歸根結底是為自身考量。相比傾向新氏族的晉侯，一個在國內沒有根基的年輕公子更易把控。