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"大母，你不明白。”楚煜搖了搖頭，道出讓人心驚的秘密， "凶獸被鏈子鎖住，周圍的人才能平安。一旦鏈子斷裂，注定會喋血三尺。"
他提起國太夫人，隨手一揮，將她推到廊下。廊下積雪，國太夫人腳下打滑，控製不住向前栽倒，一路滾下台階，狼狽摔在宮道之上。
楚煜走出殿門，踩著國太夫人滑落的痕跡邁下台階。
站定在雪地中，他俯瞰國太夫人，抬腿踩住她的手指。
"大母，你親手毀了鎖鏈。"
堅硬的履底緩慢碾壓，國太夫人嘴唇發青，麵孔因疼痛扭曲。
"來之前，我派人圍了兩位叔父的府邸。大母無妨猜一猜，我想做什麼?"楚煜的話仿佛利劍，刺穿國太夫人最後的堅持。
"你敢殺親?必被千夫所指!"
"為何不敢?”楚煜聲音極輕，唇角的笑始終不曾消失， "厲公弑父，車裂叔父六人，殺兄弟十三人。哀公殺叔父不成，反被毒殺，血脈不存。桓公亦曾殺親。"
隨著楚煜一樁樁例舉，國太夫人滿麵駭然，體內的血仿佛被凍結。
"你、你不能……"
"我能。"
掃一眼抓住衣袖的手，楚煜好整以暇地掰開顫抖的手指。
"父君若是不在了，我便送兩位叔父入君陵。幾位堂兄弟素來孝順，理應自請殉葬。"掰開最後一根手指，楚煜笑看國太夫人，看著她抖如篩糠，輕聲道： "大母以為如何?"
國太夫人臉色青白，抖得不成樣子。既是寒冷也是因為懼怕。
"瘋子，你是個瘋子!"
“大母，越室向來如此，否則也不會在厲公時被降爵，兩代後方才複起。”楚煜探出手，手指擦過國太夫人登角，撚走一片雪花。
"我、我給你解藥。"
如果麵前是越侯，國太夫人絕不會鬆口。可楚煜不是越侯，不是孝順她，縱容她多年的兒子。國太夫人不敢賭。
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在楚煜的注視下，她顫抖著摸向右耳，取下唯一留在身上的飾物，一枚金環。
手指被凍得發僵，她的動作不慎利落，扯下金環時傷到耳垂，留下一道豁口。血珠壓向鏤雕的花紋，覆上一層淺薄的暗紅。
"裡麵是解藥。"
楚煜拿起金環，晃動幾下聽到聲響。揮手召來侍人，道： “送國太夫人回殿。”
"諾。"
兩名侍人走上前，一左一右攙扶起國太夫人。見她膝蓋處洇出暗色，分明是摔下台階時受傷，兩人卻不敢聲張，隻能小心地移步，將她送回暗室。
房門關閉的一刻，楚煜的聲音再次傳來，令國太夫人悚然一驚。"大母，解藥最好有效。父君不能恢複如初，我一樣會從叔父身上討回，言出必行。"
"什麼?!"
意識到楚煜言下之意，國太夫人撲向房門。奈何門上已經落鎖，無論她如何用力，房門始終緊閉。
暗室鎖住她的驚慌，也鎖住她的咒罵和叫嚷。風自門縫襲入，覆滅微弱的燈火。光明隱去，室內徹底陷入黑暗。
國太夫人困在黑暗之中，焦慮侵蝕內心，情緒變得暴躁。後悔不斷升起，撕扯恐懼和憤恨，逐漸失去控製，令她陷入癲狂。
楚煜返回正殿，將解藥交給醫，命其檢查後喂給越侯。
醫手捧金環如獲至寶，小心取出裡麵的藥丸在鼻端嗅了嗅，還用指甲刮擦少許粉末送入口中，確信能用才喂入越侯口內。
越侯陷入昏迷，無法自行吞咽。醫熟練按壓他的脖頸，確保解藥順利滑入胃中。楚煜守在榻邊，整夜沒有離開。
直至東方破曉，暗夜退去，榻上的越侯終於睜開雙眼。他的身體虛弱無力，動一動手指都很困難，好在目光清明，神智完全恢複。
見越侯翕張嘴唇，楚煜傾身靠近，關心道："父君，您要什麼?"“阿煜，使晉。”越侯費力開口，聲音沙啞。
"使晉?
"結婚盟，公子珩。"
思量越侯之意，楚煜低聲問道： "父君，嫁越室女入晉，還是我娶晉室女?"
越侯
嘗試活動身體，微弱地擺擺手，沙啞道： “你，公子珩，結盟。”
“我同公子珩?”
楚煜複述越侯之言，一念閃過腦海，終於明白父親的意思。他驚訝地看向越侯，破天荒愣在當場。
越侯醒來的消息暫未傳出宮外，鬆陽君和鐘離君困在家中，猶如熱鍋上的螞蟻，異常焦躁不安。夜半府邸被圍，兩人披衣起身，各自召集門客商量對策。
門客們如坐針氈，心知關乎國太夫人給越侯下毒一事，都不敢輕易開口。鬆陽君府上，有一門客心直口快，當麵問道： “下毒一事是否同家主有關?”
"當然無關!"鬆陽君斬釘截鐵。
"能向天地鬼神立誓?"門客豁出去，誓要問個一清二楚。
“有何不敢。”鬆陽君言之鑿鑿，沒有半點心虛， ”我從未想過害大兄性命。"
見他言行不似作偽，門客鬆了口氣。聯係目前的處境，不禁苦笑一聲，對鬆陽君道： “現如今，您隻能做一件事。"
“何事?”
"期盼國太夫人拿出解藥，君上平安無事。"
"這就是你的計策?"鬆陽君眉心緊擰，麵現沉色。如果他能入宮，必然會勸說母親。可府邸被圍，他根本無法走出半步。
“隻此一策，彆無他法。”門客沉聲道，"仆問君是否同下毒一事有關，隻因無關才有生路。若有分毫沾染，無論君上活與不活，家主斷無生路。"
鬆陽君環顧室內，逐一掃過在場門客，見眾人皆是麵露苦澀，終於不再抱有僥幸，黯然麵對現實。
相同的情形發生在鐘離君府上。
鐘離君的門客看得更深，言指越侯安然無恙，鐘離君才能平安，但凡有一絲一毫的差錯，楚煜都不會善罷甘休。
"公子煜在上京多年，容貌之盛傳遍天下。在世人眼中，公子煜風流倜儻，從未有暴戾之名。歸國之後，他方才鋒芒畢露，一夜誅滅梁氏，非心狠手辣不能為。諸國之中，唯晉公子珩能與之匹敵。"
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“君上顧念親情，不到萬不得已，不會對您和鬆陽君痛下殺手。換成公子煜，他必然舉刀，不會有半分遲疑。"
鐘離君神情微動，認真思量門客所言，心不斷下沉，一直沉到穀底。