“常延鶴, 你給我跪到祠堂好好反省，沒有我和你祖母的允許，不許吃飯！”譚瑜娘一臉悲痛欲絕, 命家丁將言訴押到祠堂。
對常延鶴而言, 跪祠堂是家常便飯。
自幼但凡他犯了錯，頂撞大哥, 或是無意中惹了大哥不開心，都會被譚瑜娘懲罰。
懲罰的手段要麼是挨棍棒，要麼是跪祠堂，常家祠堂裡的蒲團都被他跪壞了好幾個。
家丁們都是練家子，五大三粗, 氣勢十足，將言訴包圍起來，略帶同情的朝他做了個“請”的手勢。
言訴麵容平靜, 被譚瑜娘懲罰以後, 既不像往常那樣失望痛苦，也沒有預想中的激烈反抗, 他友善的朝家丁們笑笑，從善如流跟著他們進入祠堂。
望著他離去的背影，譚瑜娘難過的哽咽了一下, 轉過身, 愧疚的望著婆婆和繼子。
“娘, 延朗, 都怪我沒有教育好延鶴，先讓他在祠堂裡跪上一夜，等他悔改了，我會親自帶他向你們賠罪。”
常老夫人流露出不滿的神情, 常延朗也翻了個不屑的白眼。
譚瑜娘心中愈發悲苦，拭去淚水，朝繼子溫婉一笑：“延朗，你前天告訴娘，急需200塊大洋是要做什麼？”
自從掌管常家所有店鋪生意後，譚瑜娘手頭便寬裕起來，對繼子也很大方。
每個月給他十塊大洋零花，常延鶴隻有一塊。
前天課間門，常延朗無意中聽袁卿提起半個月後的拍賣會，對那套西洋首飾流露出向往的神情，他便決定替她拍下。
但200塊大洋不是一筆小數目，哪怕譚瑜娘再寵他，也不可能答應他這種荒謬的要求。
不過，剛剛常延鶴惹惱了祖孫倆。
譚瑜娘為了彌補兒子犯下的過錯，決定縱容常延朗一次。
見她鬆口，常延朗得意一笑。
正要開口，被常老夫人截了話：“延朗，你要200塊大洋做什麼？這可不是小數目，是咱家店鋪兩個月的盈利啊。”
常老夫人溺愛長孫，到底還保持一定理智，不允許他拿這樣一筆巨款揮霍。
她皺眉，不悅地訓斥譚瑜娘：“你縱容延朗也該有個限度，常家有多少家財供他揮霍，每個月十塊大洋還不夠他花嗎？”
“彆以為你執掌了常家賬房，就能為所欲為！”
常延朗翹起的嘴角耷拉下去。
譚瑜娘被婆婆斥責，再不敢多嘴，低下頭聆聽教訓。
“把你那兒多餘的現銀都拿到我房裡去，我替你保管，免得常家被你個敗家娘們敗光了，我老婆子還一無所知！”順理成章的，常老夫人接管了譚瑜娘的財政大權。
祠堂大門緊閉著，跟譚瑜娘想象中跪地認錯的景象不同，言訴支起腦袋坐在蒲團上發愣。
後窗傳來蛐蛐的叫聲，言訴目光移過去，窗口開了細細一條縫，露出原身小廝杉桐那張稚嫩的娃娃臉。
“一少爺，你怎麼又被罰跪了？”杉桐兩手一撐，不聲不響跳了進來。
他在懷裡掏了掏，摸出一個油紙包來，遞到言訴手上：“你肯定沒吃飯吧，西街燒餅鋪剛出爐的，還熱乎著。”
跟常延朗天天帶著小廝吉瑞上學，把他當成跟班不同。
常延鶴很少指使杉桐做這做那，為了讓杉桐免受大哥的差遣，他經常借故不讓杉桐跟在他身邊。
兩人的關係更勝似兄弟，畢竟整個常家隻有杉桐真心對待他，心疼這個被所有人忽視的一少爺。
劇情裡常延鶴死後，杉桐躲開常延朗和賭坊的追捕，逃回常家向譚瑜娘報信，可他高估了譚瑜娘的愛子之心。
為了維護繼子的名譽，她命人將杉桐關進柴房，不許他跟外界接觸。
杉桐費了九牛一虎之力逃出柴房，準備去警察局告狀，被常老夫人逮住。
得知常延鶴已死，她雖然也很悲痛，但她更在乎常延朗的名譽，和譚瑜娘商量之後，她們把杉桐關在廢棄的井裡，並堵住出口。
譚瑜娘一邊哭，一邊喃喃自語：這都是為了常家的香火，希望老天原諒她犯下的罪過。
不過後來常家人離開，也不知道杉桐有沒有逃出來。
言訴啃了口燒餅，酥的掉渣，他招招手，讓杉桐附耳過來：“幫我辦件事，給常家的族老們送個信……”
聽完言訴的吩咐，杉桐震驚的眼神藏都藏不住：“一少爺，您真要離開常家？可您年齡這麼小，能去哪呢？”
言訴眼中適時流露出哀傷：“去哪都行，我娘和我祖母隻疼愛大哥，根本不把我當成常家的一份子，我在這個家早就沒有活路了。”
杉桐動動嘴唇，想到一少爺在常家的處境，有些動容，便答應下來。
“一少爺放心，這事兒我一定給您辦妥。”
天黑後，言訴拍拍手上的燒餅渣，將油紙包仍在供桌下。
然後從牆上取下一幅畫像，順著祠堂後窗跳了出去。
原身的住處位於常家最偏僻的角落，他點亮油燈，清點了一下原身的財產，多年積蓄竟然隻有七塊大洋。
還是在常延朗的壓榨下積攢的。
他將銀元收起來，躺在床上沉沉睡去。
次日，言訴按時來到學堂，目光掃過常延朗空空蕩蕩的座位，嗤笑一聲。
彆看常延朗麵對原身時趾高氣揚，擺足了大少爺的款兒，他其實最欺軟怕硬了。
昨天被謝運南打得鼻青臉腫，哪還有臉麵來學堂讀書。
謝運南也是袁卿的追求者，謝家在臨溪商界有著舉足輕重的地位，比常家更勝一籌，正是當初騙常韶欠下抵押文書的死對頭。
常老夫人可謂恨透了謝家，但她沒有經商的本事，拿謝家無可奈何，嘴上咬緊了要找謝家算賬，實則不過是口嗨而已。
“常延鶴同學，你大哥今天請假了嗎？”
袁卿穿著一身淺紫色洋裝，在以男生為主的臨溪中學顯得格外矚目。
她是一年前轉學過來的，據說自幼跟隨父母留洋，在國外生活過好幾年。
袁家是臨溪的老牌家族，但很多年前就舉家搬遷到海城了。
袁卿父親作為長房長子，攜妻兒在國外居住很多年，海城袁家主事的早已成了一房。
袁卿的父母歸國後，沒多久病逝，袁卿和哥哥袁賦被家族打發回了臨溪。
言訴目光在她臉上停留片刻，袁卿無疑是個美麗大方的女孩，在同學中人際關係不錯，她對每個同學都一視同仁。
然而擋不住總有熱情的男生為她爭風吃醋。
言訴遲疑了一下，猜她還不清楚常延朗和謝運南為她打架的事，便也沒提。
“他身體略有不適。”
袁卿微微點頭，一陣風似的走了。
不遠處，目睹心愛女孩和言訴說話的謝運南見狀，心中醋意橫生。
常家兄弟，還真討人嫌得很。
他帶著幾個男生走到言訴麵前，上下一打量，發出嘲弄的嬉笑聲。
因從小不被譚瑜娘重視，小時候曾被奶娘苛待過的常延鶴一度營養不足，長得很瘦，在目測兩百斤左右、健壯的謝運南麵前，如同小雞崽兒似的。
謝運南身後，一個跟班猥瑣笑道：“毛都沒長齊，敢跟我們南哥搶女人，長本事了！”
眾男生哄堂大笑。
笑聲引起袁卿的注意，她朝這邊望了幾眼，察覺到謝運南領著人在欺負言訴，便快步走上前。
“謝運南，我希望你能尊重同學，不要挑起矛盾。”
謝運南和他的跟班立刻閉上嘴。
袁卿這樣女神級彆的人物，他們根本不敢在她麵前展示出糟糕的一麵，唯恐被她嫌棄。
“袁同學，我們跟常延鶴開玩笑呢，不信你問他。”說著，他警告的瞪了言訴一眼。
袁卿也跟著看向言訴。
言訴頓了頓，就在謝運南拚命朝他使眼色的時候，他點頭承認：“沒錯，我們在談論半個月後的拍賣會，聽說這次拍賣會的壓軸是從海城運來的一套西洋珠寶首飾，我沒見識過，跟謝同學打聽一下。”
袁卿一怔，對這個話題產生了興趣。
向往的神情中帶著點惆悵：“其實那套首飾我和媽媽在國外拍賣會見過，當時一名國內收藏家將它拍下，帶了回來，沒想到它會重新出現在臨溪，我想再看它一眼，也不過是為了回憶和家人的往事罷了。”
言訴沒想到袁卿和那套首飾還有這種淵源。
這樣的話，首飾價格肯定比想象中昂貴，不會是常延朗認為的幾百大洋了。
他朝謝運南投去一眼，隻見對方臉上也露出震驚的神色。
顯然跟常延朗一樣，都把它當成了囊中之物，卻沒想到會那麼貴重。
“袁同學趣味高雅，我自愧不如，不過我依稀聽常延朗提起過，他仿佛想拍下那套首飾，討袁同學的歡心，常延鶴，你說對不對？”謝運南肥胖的臉將眼擠成了一條縫，不著痕跡給他挖坑。
電光火石間門，言訴便明白過來，劇情中在背後讓人唆使常延朗進賭坊的原來是他。
謝家還真是一脈相承的陰險。
常家也是一脈相承的不學無術。
“我不清楚，這種事大哥怎麼會告訴我呢，不過那套首飾一定很貴吧，我家裡怎麼負擔得起。”
言訴一臉憂心忡忡，突然兩眼放光看向謝運南，“想必謝家應該有這個財力，等謝同學拍下來，可一定要讓我們見識見識啊。”
謝運南一噎，這傻子什麼時候學精了。
袁卿還是第一次聽說謝運南和常延朗要為她拍下首飾這種話，她皺了皺眉，喝止道：“那套首飾非常昂貴，能拍下的財力非同一般，你們不許胡來。”
“常同學，麻煩你回家轉告你大哥，讓他彆做傻事。”