言訴不但考中了秀才, 而且依然是榜首。
他在院試中寫的那篇文章很得主考官李學政的青睞，學政大人惜才，又見言訴雖是個十來歲的少年, 觀其穿衣打扮應該不是富裕人家出身，家貧卻不墮其誌，文章言之有物, 並不是那種誇誇其談的花團錦簇，特意命手下官差親自護送他回來。
剛好就撞上了福葉被福家人欺負。
茹氏整個人腦子都成了一團漿糊，望著麵前那一身穿著跟普通莊稼漢迥異的言訴，身子顫巍巍的。
秀才。
十五歲的秀才。
他才讀了幾天書，竟然有這等天賦, 童生和秀才都一次通過了。
接下來就該考舉人了, 如同他考中成了舉人老爺，那……
茹氏越想越覺得可怕, 險些癱倒在地，又見護在言訴身前的官差看上去威風凜凜, 哪裡是她這種鄉下人敢忤逆的，忙扯著丈夫和娘家兄弟跌跌撞撞跑出了鋪子。
而僵在原地的福長傑隻覺得丟臉, 雙腳都無法挪動。
他一個穿越人士，進私塾讀了這麼多年書，考科舉考不過土生土長考前隨便複習一下的福二石，賺錢比不過沒見過世麵的親妹妹福葉, 他穿越還有什麼用？
福長傑越想越崩潰，當言訴的目光朝他看過來時, 他捂著臉大吼一聲衝了出去。
“多謝幾位差大哥方才站出來維護我，在下感激不儘。”言訴對著幾個官差鞠了一躬，然後示意福葉拿出幾盒最貴的胭脂, 送給他們，“舍妹的小店彆無長物，這幾盒胭脂送給各位大哥家中女眷，聊表心意。”
這些官差平時見多了清高的讀書人。
有些人剛中了秀才就自視甚高，覺得自己比彆人高一等，就看不起他們這些當差的了。
可他們卻從未在言訴身上看到這一點，這幾天相處下來，言訴態度溫和，舉止有度，對人謙虛有禮貌，說話也讓人非常舒服，簡直是讀書人中的一股清流。
官差們接過胭脂，說要前往縣衙魯知縣那裡替大人問聲好，然後就走了。
“二石，你真的考上秀才了？”等人走後，葉秀娘和福葉立刻激動地拉著他問東問西。
言訴笑道：“這還能有假？多虧胡秀才考前幫我溫習了功課，我此行考試才如此順利，娘，葉兒，我不在這段時間生意怎麼樣？”
葉秀娘喜極而泣，她是真的為養子考上秀才而高興。
畢竟秀才雖然不能做官，但得到的好處卻實實在在，免交田稅，免服徭役，哪怕見到魯知縣也能不卑不亢，對於普通農戶來說簡直是最大的榮耀。
以後福家也不敢再隨便欺負他們母子倆了。
福葉從櫃台後拿出賬本：“這段時間的賬目我都記得清清楚楚，以前咱倆說好的，鋪子的分紅除了給知縣夫人的，其餘咱倆平分，不過你現在都是秀才了，肯定不能再按照之前那樣分成，以後你八我二，怎麼樣？”
福葉能有這樣的想法，主要還是受到福老爺子的影響。
從小福老爺子就對家人進行諄諄教導，說福家如果出了個讀書人能得到多少好處，童生會怎樣怎樣，秀才會怎樣怎樣。
聽得多了，福葉自然覺得讀書人理應享受特權。
而且以後胭脂鋪做生意，難免會遇到其他麻煩，肯定需要報出言訴秀才的名頭來解決，那給他多一些分成也是應該的。
言訴搖搖頭，合上賬本：“分成還按照原來的，福葉，我以後應該不會止步於秀才，我還想繼續考舉人，考進士，胭脂鋪的生意將來全靠你負責，我什麼都不做能得到一半分成，已經是坐享其成了。”
言訴考中秀才的事傳得很快，當天中午，魯知縣便派人請他去縣衙敘話。
次日，知縣夫人也特意把福葉和葉秀娘叫去，聊了聊家常。
而胡秀才得知得意弟子再次中了榜首，壓製不住內心的激動，顧不得自家私塾門前那群領著孩子來求教的家長，直接來了縣城。
“二石，老夫我怎麼也想不到，一把年紀還能收一個你這樣爭氣的學生，眼看秋闈在即，你是不是打算緊急複習功課，接著考啊？”
不得不說，胡秀才也被言訴一個接一個的勝利給帶偏了。
要是換作以往，他的學生敢考完童生直接靠秀才，考了秀才又馬不停蹄考舉人，他非把人罵死不可。
可言訴次次考試都排第一，給了胡秀才一個錯覺，那就是言訴太有讀書的天賦了，他隻要考前隨便複習幾個月，進考場就能隨隨便便考個第一出來。
不過胡秀才畢竟隻是個秀才，他本人接連幾次參加鄉試都沒能考中舉人，因此隻能大致給言訴講一下考試規則，卻不能指導他。
“我以前在平陽讀書時有個同窗叫洪泰勝，他也很有讀書的天賦，中舉後輕輕鬆鬆考中了進士，後來在翰林院被人排擠，一氣之下便罷官回鄉了，如今是平陽城首屈一指的員外，可惜我跟他不熟，不然就寫一封推薦信，推薦你拜在他門下了。”
胡秀才惋惜道。
“洪泰勝？可是十五年前那次秋闈中的解元？”言訴從包裹裡拿出一封信。
這信正是他考中秀才後，主考官李學政贈予的，據說李學政與洪泰勝是同科進士，兩人關係極好，洪泰勝如今在平陽做起了不問世事的富家翁，偶爾會收一兩個弟子打發時間。
這封推薦信就是李學政幫他寫給洪泰勝的。
胡秀才得知來龍去脈後，撫掌大笑道：“二石你不僅有讀書的天賦，難得在科考時還能遇上貴人，這位李學政我也聽說過，為人耿直，極其惜才，你能被他看中也是運氣使然啊。”
如今正值三月份，言訴趕時間，如果錯過今年秋闈就要再等三年了。
所以他跟魯知縣打了個招呼，拜托他幫忙看顧一下福葉和葉秀娘，免得受欺負，便收拾包袱趕往平陽拜師。
平陽城，洪宅。
洪夫人坐在花廳裡破口大罵：“好一個忘恩負義的沈瑞，當初為了跟老爺拜師，舔著臉追著我們嵐玉伏低做小兩三個月，自稱不嫌棄嵐玉容貌醜陋，我才同意他和嵐玉訂婚，還讓他拜在老爺門下，這才不到一年，攀上了知府千金的高枝，立刻嫌棄嵐玉容貌有礙觀瞻，說當初訂婚是我們以勢壓人逼他的，這個沒良心的狗東西，朝三暮四，就不怕遭報應嗎？”
她下首坐著的洪嵐玉，臉上蒙著一層薄薄的麵紗，兩眼哭得紅腫。
花廳裡伺候的丫鬟見夫人暴怒，屏息凝神，大氣都不敢出。
洪泰勝在旁長歎一口氣：“怪我，都怪我沒了官身，竟被一無恥小兒欺負至此，夫人莫要動怒，咱們另尋名醫給嵐玉診治就是。”
洪夫人見女兒哭得好不淒慘，心疼得將她摟進懷裡，哽咽道：“嵐玉從十三四歲起就得了這個怪病，咱們請的大夫還少麼，可沒有一個管用的。”
她越說越氣，憤怒中夾雜著傷心。
女兒自幼長得伶俐秀美，本也和世交家的公子訂了一門娃娃親，兩家都很滿意。
但她長到十三歲時，不知為何，臉上突然起了不少痘塊。
洪夫人本想著是正常現象，讓女兒用些清淡飲食，過段時間自然會消失。
可她沒想到，洪嵐玉臉上的痘塊越長越多，請了大夫來看，內服外敷，用了不少藥也沒能消掉。
等到女兒十五六歲兩家商量婚事時，一張臉竟然醜到不能見人。
偏偏那世交家的公子打聽到洪嵐玉麵貌醜陋，說是毀了容，竟然瞞著家裡來退婚。
洪家夫婦隻有這一個寶貝女兒，夫妻倆心知肚明，按照這種情況，哪怕女兒強行嫁過去，也無法幸福，便同意了退婚一事。
誰知世交家的公子品行太差，不願擔負退婚的惡名，事後倒打一耙，說洪嵐玉自幼身患惡疾，洪家瞞著女兒的病情半哄半騙才讓兩家定下婚約的。
此事一出，洪嵐玉是個醜八怪的傳聞立刻傳遍了整個平陽城。
她的名聲變臭，那些原本見她退婚後還有意結親的人家，聞言也馬上心生退意。
就這樣，洪嵐玉的婚事蹉跎到十八歲。
洪夫人娘家一個叫沈瑞的遠親前來洪府投親，花言巧語哄騙了洪夫人母女，說他作為讀書人更重視女子心靈的美好，而非外貌。
洪夫人一高興，就讓他和女兒定了親，還讓他拜在洪泰勝座下當弟子。
原本打算好了，等今年秋闈過後，就為兩人舉辦婚事。
誰知沈瑞不知怎地竟勾到了知府大人家的千金，哄得對方非他不嫁。
平陽城的利知府和洪泰勝早年有些齟齬，兩家向來不對付。
利知府家中嫡女庶女一大堆，能用一個庶女換來洪泰勝顏麵儘失，對他來說是很劃算的事。
那沈瑞小人行徑，和洪嵐玉退親後，投入利知府門下，還將洪府的私密事大肆宣揚。
將洪嵐玉描述的極為不堪，就差直說她貌似母夜叉，一輩子嫁不出去了。
洪嵐玉本就糟糕的名聲雪上加霜，哭了一整夜。
洪夫人心疼女兒被沈瑞拋棄，又恨自己當初有眼無珠，沒看出他的真麵目，可丈夫如今不過是平陽城裡一個尋常富家翁，又能奈沈瑞如何？
一家三口正籠罩在一片愁雲慘淡中，門房忽然來報：“老爺，外麵有個年輕的秀才送來拜帖，說是有封李學政的推薦信請您過目。”
洪泰勝皺著眉打開推薦信，忽然發現此信正是自己故交所寫，信中向他大力推薦了一個叫福二石的年輕人。
洪泰勝了解自己的故交，知道他惜才，不過能愛惜到這個份上，還特意給自己寫了推薦信，可見這個叫福二石的人並不一般。
“快請他進來。”
言訴在管家的帶領下來到洪府書房，一進門，坐在書案後的洪泰勝就打量起他。
福二石，聽名字便知此人出身應該不高，身穿普通的秀才服，年齡大約十五六歲，眉清目秀，從外表來看是個俊秀的少年，但那雙眼中的堅定和清明卻讓洪泰勝暗暗點了點頭。
自從被沈瑞背叛後，他很是沉鬱了一陣子。
懷疑自己是否人品有問題，才沒把沈瑞教好，所以之前拒絕了不少想拜在他門下的學子。
不過言訴既然是李學政推薦來的，他總得給個麵子。
“你既然想拜在老夫門下，那老夫便考一考你。”
言訴朝他行了個禮：“洪先生請出題。”
洪泰勝心裡還在為女兒一事煩悶，哪有心情出題考言訴，他這麼說不過是例行詢問罷了。
轉身從書案上拿出一本書，翻開後隨意指了一句話，“你以此為題，寫篇文章，讓老夫先看看你的水平究竟如何。”
說罷，他就出去了。
洪泰勝近年來收的弟子除了沈瑞，還有個名喚耿皓洲的。
相比起沈瑞嘴巴甜，會討巧，耿皓洲就比較純善耿直了。
他本是平陽城郊外一戶村民的兒子，因父親偶然救過洪泰勝一命，被他收為弟子。
耿皓洲在洪家苦讀多年，讀書十分勤奮，每天天不亮就起來用功，一天至少苦讀六個時辰，可他這麼勤奮，天資卻比不上沈瑞。
考秀才時堪堪考中最後一名，在洪泰勝的指點下苦讀了六年，也沒考中舉人。
洪泰勝離開書房後，便派他進去監督言訴寫文章。
進了書房，耿皓洲老老實實站在言訴身旁，目不斜視，一雙黑眸認真盯著他的卷麵，把言訴盯得有點發毛。
“這位大哥，您一直站著不累嗎？不如搬把椅子坐下。”言訴笑眯眯對他道。
耿皓洲搖搖頭：“先生讓我監督你。”
言訴無奈的笑笑，從他僵硬的言行舉止便看得出，他性格大概是挺執拗的那種，便不再多言。
他握著狼毫，對待題目思索片刻，便寫了起來，不到一個時辰，一篇字跡筆走龍蛇的約莫千字左右的文章便一蹴而就。
收尾後，言訴吹了吹未乾的墨跡，滿意的將文章遞給耿皓洲：“我寫好了，麻煩你交給先生。”
耿皓洲兩眼瞪得老大，不敢置信言訴竟能短時間內寫出一篇旁征博引言之有物的文章，要知道每次洪泰勝給他出題目，他抓耳撓腮，光破題就得想半個時辰，然後花費整整一天時間，寫出來的文章還要被先生批評朽木不可雕也。
“你等著。”耿皓洲甕聲甕氣說了句，然後拿著言訴的文章衝到花廳，交給洪泰勝。
洪泰勝正在安慰妻子女兒。
見言訴這麼快就寫好，還以為他在敷衍自己，當下便有些不悅。