福長傑是個很自負的人, 火鍋店掙錢以後，他就時常對來店裡捧場的年輕少爺們高談闊論。
說什麼自己開的店才是華夏正宗美食，城裡其他酒樓做出來的菜狗都不吃，都是垃圾。
遲早有一天, 他要把火鍋店開遍所有地方。
世上最不缺的就是有心人。
沒過多久, 福長傑這番傲氣的言論就傳到了其他酒樓掌櫃耳中。
這些掌櫃能在城裡開酒樓, 多半是有資曆有背景的，生意被福長傑搶走後，早就看他這個毛頭小子不順眼了。
想給他一個教訓。
這天中午, 福長傑趕走了火鍋店門口一個討飯的叫花子後，隔了半個時辰，那叫花子竟然被一群乞丐抬了過來，說是吃了福長傑店裡剩下的飯菜, 中毒而亡, 要求福長傑給個說法。
福長傑哪遇見過這種事, 慌亂之下竟然要求店小二趕走這群叫花子。
可這群叫花子也不好惹，他們在城裡城外混跡多年, 見風使舵的本事比福長傑厲害多了。
當下叫花子的頭目就跪在火鍋店前痛哭起來。
“大家夥幫我評評理, 我兄弟好端端吃了他家的食物，回到城外破廟後不到一炷香的時間就暴斃而亡，我們哥幾個來討個說法，可福大老板竟然罔顧人命, 非要把我們趕走, 他不是心虛是什麼！”
其他叫花子也有樣學樣，在火鍋店前齊齊痛哭。
福長傑氣得耳根漲紅，滿肚子牢騷想破口大罵，但也不敢再為難叫花子：“爹, 娘，現在該怎麼辦？”
福金山抽著煙袋一臉深沉，卻說不出半句有用的話。
還是茹氏腦瓜子機靈，眼珠一轉，讓福長傑悄悄給叫花子些好處，把他們請到後院偷偷解決問題。
“不能影響了火鍋店的生意。”
她十分著急。
火鍋店現在每天的盈利抵得上她從前三五個月的收入，說是搖錢樹也不為過，怎能隨便被幾個叫花子破壞了？
她並沒有意識到，這幾個叫花子是背後有人謀劃，蓄意而來。
反而覺得自家觸了黴頭。
而紙上談兵經驗豐富的福長傑倒是朦朦朧朧意識到了，但他缺乏相關經驗，聽了茹氏的建議，立刻讓店小二把叫花子們往後院請。
他這個做老板的卻端著高高在上的態度，仿佛多跟叫花子說一句話就拉低了自己的逼格。
可他顯然低估了叫花子的難纏程度，他們本就是幕後指使派來搗亂的，豈能輕易被安撫。
為首的叫花子更是扯著嗓子哭道：“諸位少爺小姐們，福老板他害了人命，如今還想跟我等私下和解，怕不是還想滅我們兄弟的口，倘若我等有個三長兩短，定然是福老板暗中下的手……”
一席話徹底毀了火鍋店的名聲。
除了幾個跟福長傑相熟的客人，其他顧客全都放下筷子，麵露疑色。
有擔心被下毒的，甚至伸出兩根手指往喉嚨挖，試圖將剛剛吃進去的東西吐出來。
大多數人還要求賬房退錢。
眼看事情兜不住了，福長傑終於慌了心神，忙對爹娘道：“報官，趕快報官……”
他接受的教育是，報官能有效保護自己。
但對福金山和茹氏而言，見官是很可怕的事，魯知縣本就對福家印象差，萬一這次偏袒叫花子，逼著他們福家賠錢，或者把福長傑抓緊牢裡怎麼辦。
一家三口急的直上火。
街角的馬車裡，小雀見福家火鍋店鬨了事故，一臉擔心的對塗海棠道：“姑娘，姑爺如今遇到了麻煩，咱們不出手相助嗎？倘若能取得姑爺的感激和信任，將來姑娘嫁到侯府，必然不會被人小瞧。”
塗海棠一雙黑眸在慌裡慌張的福長傑身上停留片刻，眼中所留不多的那點期待，徹底消失。
她指腹為婚的未婚夫，竟然是這樣不頂用的男人。
將簾子一摔，塗海棠閉了閉眼，冷聲道：“現在不是時候，等他徹底走投無路之際，我們再出手，獲得的效果會更好。”
想起父親的話，塗海棠心情很快平靜下來。
既然這個男人軟弱無能，那麼更容易操控，她也更有把握讓他對自己服服帖帖。
言訴在洪府呆了兩三個月後，基本掌握了考舉人的所需的技巧。
他用往年科舉題目做出來的文章，即便是洪泰勝也讚不絕口，決定放他幾天假，讓他回老家去探親。
“二石，你在洪老爺那裡拜師，學得怎麼樣了？”圓葉胭脂鋪後院，葉秀娘和福葉特意關店一天，專門給言訴接風洗塵。
“我一切都好，你們呢，這段時間福家人有沒有上門來鬨？”言訴夾了一筷葉秀娘專程燒的菜，漫不經心問道。
福葉和葉秀娘對視一眼，突然不知該從何說起。
“他們沒有上門鬨市，但……”福葉撇撇嘴，想到這些日子福家經曆的種種，還有些不敢相信。
福長傑的火鍋店出事以後，叫花子們鬨到了縣衙。
魯知縣原本下令暫時將福長傑關押起來，關掉火鍋店，然後嚴查。
就在福家人慌得找門路找到了她這裡，想讓她通過知縣夫人說說情，早點把福長傑放出來時，一個叫塗海棠的京城貴女出現了。
對方聲稱福長傑是已逝大將軍、陛下親封的昌平侯寒仲之子寒辰堯，流落在外十幾年，如今陛下授意她這個與寒辰堯指腹為婚的未婚妻，將其帶回京城，繼承昌平侯之位。
還拿出了印信。
魯知縣不過是個小小的知縣罷了。
得知福長傑竟然是未來的昌平侯，哪敢繼續關押他，立刻將人釋放。
然後，福長傑就跟著塗海棠去了京城。
福金山和茹氏原本也想跟著去的，但不知道福長傑對他們說了些什麼，兩人繼續留在這裡開火鍋店。
如今火鍋店可是有昌平侯和京城的貴人撐腰，雖然因小叫花子之死，很多人都不願再去，但有那種想要跟昌平侯搭上關係的人，天天去捧場。
火鍋店收入少了，茹氏變得不高興起來，她前天還一臉趾高氣揚來胭脂鋪，逼著福葉給她出主意，怎樣讓生意變得火爆。
大概覺得兒子成了昌平侯，有了靠山，茹氏夫妻倆現在在城裡簡直是橫著走，也不怕言訴這個小小的秀才了。
福葉年紀小，不清楚福長傑的身世，但她總覺得，被爺奶爹娘疼了這麼多年的福長傑，怎麼可能非福家親生的。
她特意將此事問了葉秀娘，但葉秀娘一臉擔憂，口風很嚴，什麼都不敢說。
“二石，我總覺得這事透著蹊蹺，福長傑應該是福家親生的沒問題吧，真要說有人是什麼昌平侯之子，那也該是你這個養子啊。”福葉突然想起葉秀娘當年抱回福二石時，發了筆小財。
那真正的昌平侯之子是誰，顯然不言而喻啊。
她不解的看了看葉秀娘，又看看言訴，不明白他二人為何一點都不激動。
晚上，福葉睡下後，葉秀娘才來到言訴的房間，擔憂道：“都是娘的錯，娘仔細想了想前因後果，那位塗姑娘之所以把福長傑認作你，應該是因為福長傑從你身上搶走的那塊玉佩，你如果現在趕去京城，說不定還來得及認親。”
“要是侯府的人不相信，娘可以幫你作證，娘這裡還收著你親娘當初給的香囊。”
畢竟福長傑可是她親眼看著茹氏所生，怎麼可能是什麼侯爺流落在外的兒子。
言訴明白她誤會了。
葉秀娘和福葉恐怕都以為昌平侯府還有其他長輩，這些長輩是真心實意想認回有血緣關係的孩子。
但其實寒家這一脈本就子嗣單薄。
寒仲去世後，除了原身這個遺腹子，便沒有其他親人了。
福長傑去了京城認親，需要過的是皇帝那一關。
皇帝說他是寒辰堯，不是也得是。
“娘，你放心，這件事我自有分寸，那侯爵之位聽起來風光無限，實則京城裡皇權爭奪來來回回，危險的很，寒家沒有其他子嗣，侯爵之位才落到一個遺腹子身上，誰知道福長傑此行是好是壞呢。”
“我在老師那裡安安分分的讀書，一步一個腳印通過科舉考到京城做官，憑自己本事得來的才能安心，無愧於天地就行，我不貪圖侯府的富貴。”
這番話徹底解開了葉秀娘的心結。
她欣慰的望著言訴，雖然自己這輩子沒有親生子，但能收養他，也是此生最大的幸福。
想起茹氏來鋪子裡故意朝她炫耀，說廖寡婦和福銀山成親後，很快有了身孕，村醫診脈後斷定是個男孩。
言下之意就是諷刺葉秀娘不能生。
葉秀娘一點都沒生氣，因為廖寡婦平時在村裡看起來一本正經的，但她可沒少偷偷撞見廖寡婦跟彆的男人私會。
她懷的身孕究竟是誰的，還真說不準呢。
“娘，縣城終究是是非之地，您和福葉呆在這裡我不放心，我在平陽城查過行情，以咱們手裡的積蓄，在平陽開一間胭脂鋪綽綽有餘，店麵我都租好了，不如將這件鋪子轉讓給知縣夫人，咱們一家三口去往平陽，也好避免再跟福家人打交道。”
言訴說出籌謀已久的話。
次日，葉秀娘和福葉商量了一下，決定就按照言訴說的辦。
把胭脂鋪轉讓給知縣夫人後，言訴雇了兩輛車，準備明天一早出發。
而福花跟平日住在縣衙，已經成為知縣夫人的心腹，福家人倒也不敢找她的麻煩。
天蒙蒙亮，兩輛馬車悄無聲息從圓葉胭脂鋪後院出發，言訴坐在馬車裡閒得無聊，拿了本書打發時間。
誰知到了城外，剛好撞上回石頭村探親的茹氏和福金山。
茹氏見著言訴就想諷刺幾句，上次言訴擺著秀才老爺的款，把她們一行人從胭脂鋪趕出去的場景還曆曆在目，她恨毒了這個侄子。
可話到嘴邊，想起福長傑臨走時叮囑的，讓她千萬彆泄露自己是如何被塗海棠認作寒辰堯的，把玉佩的事保密，一定要低調行事，順便監督著言訴和葉秀娘等人。