當下一臉探究的伸長脖子往馬車裡看：“二石，聽說你在平陽城跟著進士老爺讀書，這是回來探望你娘？怎麼還雇了兩輛馬車呢，又不是搬家？”
兩輛馬車一前一後，言訴單獨坐前麵那輛，福葉和葉秀娘在後麵那輛。
看出她想要打探消息，言訴笑笑：“福伯母，聽說福長傑被京城的貴人接走了，說他是什麼侯爺的兒子，但我小時候聽村裡的接生婆說過，她親眼看著福伯母你花了一天一夜的功夫生下兒子，難不成福長傑中途被人掉包了？那你可得找回你的親兒子，彆讓福家沒了後，當心老爺子找你算賬！”
茹氏臉色頓時有些不自然。
生怕被他看出什麼。
想起福家那群勢利眼，她就生氣。
福老爺子之前因福長傑在城裡開火鍋店，卻不接二老進城住而憤怒，但得知福長傑搖身一變，成了未來的昌平侯，態度馬上變好了。
還有廖寡婦，一心想要攛掇福銀山分家，另立門戶，見福長傑發達了，馬上改口說自己兩口子以後肯定會孝順公婆，對大哥大嫂恭敬的。
“行了，少說兩句，趕緊回去開店。”福金山催了她一句。
茹氏訕訕的走了。
回到平陽城後，言訴和葉秀娘、福葉三人忙了一陣子，把胭脂鋪開張後，才回到洪家。
然而洪泰勝一家三口竟然都不在，隻有耿皓洲在家裡守門。
“先生和師母呢？”言訴問他。
耿皓洲那張憨厚的臉上首次湧現出複雜夾帶著欣喜的表情：“師弟，那位程公子向師妹求親了，程公子家住京城，先生和師母跟著進京為師妹備嫁了。”
耿皓洲在洪家呆了許多年，可以說是親眼看著洪嵐玉長大的。
從洪嵐玉被第一任未婚夫退婚，還四處散播謠言說她身患惡疾，再到被沈瑞背叛，娶了知府千金，這種屈辱感連他一個男人都無法忍受，更何況是自小被養在深閨的洪嵐玉。
所以當那位程公子向師妹求親，並在書房和洪泰勝談了很久之後，得到洪泰勝的同意。
耿皓洲也為師妹感到高興。
隻是不知道是不是他的錯覺，先生從那以後反倒對程公子恭敬了許多。
眼下離秋闈隻剩下不到兩個月，言訴本想去京城參加師妹婚禮的心思隻好按捺下來，專心備考。
秋闈跟院試不同，無論是考察的知識範圍還是深度都要更大，好在有洪泰勝這個天才將多年來各界秋闈試題全部整理成冊，言訴和耿皓洲複習起來就方便多了。
耿皓洲不是第一次參加秋闈，他給言訴講解了進考場以後的規矩。
學子們要在一個連起身都有困難的房間裡呆上九天，精力高度集中，專心答題，除此之外還得自備乾糧。
考場外倒是會放一個大水缸提供飲用水，但是那水乾不乾淨就不知道了，萬一喝了以後拉肚子也沒人管。
言訴：“……”
總的來說就是要鍛煉好身體，防止自己在考試期間病倒。
“先生給咱們總結的考題，倒是便宜沈瑞那白眼狼了。”耿皓洲憤憤不平道。
沈瑞也要參加今年秋闈，此前洪泰勝把他當女婿培養，自然非常看重他，培養他比對耿皓洲還用心。
沈瑞也是得了洪泰勝的誇獎，確認自己今年秋闈的文章沒問題，才在利知府千金朝他拋出橄欖枝後，欣然接納。
他想要魚和熊掌兼得。
“所以我們得用功讀書，爭取把沈瑞給比下去，好給先生爭一口氣。”言訴寫完一篇文章，對耿皓洲道，“我估摸著婚禮那天的刺激對沈瑞打擊不小，等考試前我們再刺激他一把，他情緒失控，進考場後必然發揮失常，隻要你我正常發揮，絕不會輸給他。”
耿皓洲聽完眼睛一亮：“師弟，你有什麼辦法刺激他？”
言訴搖搖頭：“不可說，以後你就知道了。”
時間轉瞬即逝。
福葉和葉秀娘的胭脂鋪，由於在平陽城沒有根基，生意差了不少。
好在胭脂質量好，客人口耳相傳，口碑倒是提高很多，每天掙的錢足夠她們開銷。
福葉倒是不後悔從縣城來到平陽，畢竟能遠離福家人，耳根子清淨，比什麼都重要。
沈瑞這段時間一直悶悶不樂，他雖娶了知府千金，但婚禮上利知府沒能打洪泰勝的臉，反倒自家丟了個大醜後，利知府對他便一直不冷不熱。
沈瑞發誓要在秋闈中好好表現一番，重新取得利知府的信任。
畢竟利知府的嫡女已經嫁給二皇子為側妃，如果一切順利，將來他就能混成個皇親國戚，還有什麼比這更令人激動的麼。
他每天在書房伏案苦讀，可不知為何，每每讀書到關鍵時刻，他腦海中總是不期然浮現出洪嵐玉那張貌若天仙的臉龐。
聽說洪嵐玉去京城嫁人了，男方家中似乎在京城頗有些地位。
他知道自己不該想的，但洪嵐玉那張臉已經成為他心中的魔咒。
如果洪嵐玉過得差也就罷了，偏偏據他從洪家下人口中得到的消息，洪嵐玉還嫁到了京城。
京城那可是讀書人心目中的聖地，他這輩子都沒去過，洪嵐玉何德何能，名聲在平陽城差成這樣，還能嫁得更好？
他心裡整天存著事，複習效果可想而知。
等到秋闈開始前一天，從京城傳來消息，洪嵐玉竟然被皇帝親自指給了太子，成為太子妃，而且就在秋闈最後一天成婚。
沈瑞咣當一下暈倒了。
為了讓耿皓洲這次成功考中舉人，刺激一下沈瑞，言訴在考前沒少為他做試題分析，把總結出來的答題小技巧傳授給他。
耿皓洲不負所望，死記硬背把套路模板給記住了。
考試時按照提前總結的方案答題，沒想到居然考中了，雖然是最後一名。
“師弟！師弟！我榜上有名！我考中了！”他興奮地像個兩百斤的孩子，直接把言訴給舉起來了。
而依舊位居榜首的言訴反而是最淡定的那個：“先放我下來，如果先生知道了，一定會很高興。”
可不是麼，考了這麼多年，總算考上了。
而榜上似乎沒有沈瑞的名字。
言訴不知道的是，當他小小用了點心機，把洪嵐玉成為太子妃的消息傳到沈瑞耳中後，考試第一天，沈瑞麵對題目，腦子裡想的是，我前未婚妻要當太子妃了？
她那張臉雖然很漂亮，但一定是做的假，我親眼看見過她容貌醜陋，從早到晚蒙著麵紗，怎麼就變成美人了。
考試第二天，沈瑞想，她一個接連被兩任未婚夫拋棄的女人，憑什麼嫁給太子，皇帝難道眼瞎嗎？太子難道不在意她的過往嗎？
考試第三天……
考試最後一天，沈瑞都麻木了，望著自己答題亂七八糟的試卷，他腦子裡想的卻是，洪嵐玉今天要嫁給太子了，今晚是她洞房花燭夜，她和太子會相敬如冰，還是纏綿悱惻。
太子如果看到她真實的臉，能接受嗎？
一場考試，他從頭糾結到尾。
結果可想而知，他當然落榜了。
沈瑞花了好大功夫才安撫了失望的妻子，然後就得知，洪泰勝座下兩名弟子全考中了。
“……”
他簡直怒不可遏，新收的那個叫福二石的也就罷了，他不了解，但耿皓洲怎麼回事？
這個蠢到沒眼看。四肢發達頭腦簡單的壯漢居然也能考上？
就在他為自己落榜而借酒澆愁時，更大的噩耗來了。
皇帝從京城派來欽差，抄了他嶽父利知府的家，說利知府中飽私囊，貪了賑災款，以及其他十幾條罪名，罷了利知府的官，將其下獄。
利知府的家人也要被流放。
沈瑞雖然是利知府的女婿，按照律例，外嫁女不受牽連，但誰讓他住在知府夫人名下的宅子裡呢。
知府夫人本就厭惡庶女，自己被流放，自然也咬緊了沈瑞夫婦跟著利知府做了不少壞事，特彆是庶女曾經在利知府的授意下，推太子妃洪嵐玉掉下懸崖，可謂蓄意謀殺。
總之，沈瑞娶了知府千金後，好處沒得到，反倒把自己給搭進去了。
等他和利府內眷被關押在一起後，才慢慢打聽到，原來利知府為了前途，不擇手段把嫡女嫁給二皇子為側妃。
偏偏前不久二皇子在朝中被彈劾了一項極其嚴重的罪名。
皇帝為了保住心愛的二皇子，隻能找人頂罪，於是跟二皇子有暗中往來的利知府就成了最好的替罪羊。
等利知府等人被徹底定罪後，洪泰勝夫婦倆也從京城回來了。
他們倒沒有為此幸災樂禍，反而有些唏噓，隻覺得君恩難測。
“二石，老夫知道你是個有誌氣的男兒，接下來定然要進京趕考，隻是如今朝中局勢混亂，太子勢弱，二皇子深受皇寵，朝臣紛紛站隊，你切記莫要卷入其中，能獨善其身就是最好的。”
洪泰勝歎了口氣。
他發出這樣的感歎，主要是因為女兒的婚事。
當日送洪嵐玉進京成婚，洪泰勝本以為，女兒頂天也就能當個太子側妃，畢竟她家世不顯，容貌醜陋，也就仗著與太子又救命之恩，才得了太子青睞。
沒想到陛下親自召見了洪嵐玉，看上去似乎對她很滿意，打聽到她過往的訂婚史後，竟然當場賜婚，親口把她指做太子妃。
並且叮囑太子不要嫌棄她容貌醜陋，娶妻當娶賢。
洪泰勝此前還不明白太子為何叮囑他，千萬不要說洪嵐玉半年後臉上的痘塊能恢複一事，在目睹皇帝的表現後，才隱約有了猜測。
卷入皇家的紛爭並非他所願，但事已至此，他隻能叮囑自家小弟子要明哲保身。
“皓洲的資質我了解，他能考中舉人已經是僥幸有你相助，考進士絕無可能。不過你此去京城，便讓他跟著做個護衛吧。”
就這樣，言訴帶著耿皓洲踏上了進京之路。