這個故事在馬歇爾心中憋了太長時間，他一開口就有些停不下來。漫長的講述告一段落，馬歇爾手邊沒有水杯，隻能戰術性地又咽了下口水。
然後他接著講了下去：“我實際上並不認為他是個貨真價實的法師，雖然他身上的確有些怪異之處。但我從出生到現在一直在和科學打交道，他描述的內容對我來說實在有些難以理解。我更覺得他是來自一個龐大而恐怖的勢力，這個勢力的軍隊輕而易舉地消滅了墨西哥人和他的手下，還想以這種方式來恐嚇我。”
“果然，一天之後，法師對我說，‘這個世界不再安全了，邪惡的力量正在暗處湧動。’他斷定我會死在150天之後的同一時間——2月19日對應著7月19日，中間正好隔著150天整——並且告訴我，要想改變命運、最好往太陽初升方向前進。”
“我將它看成是一個威脅，一場雇傭。我不知道自己得罪了誰，但又毫無辦法——他們既然能殺死我的老板，就能輕而易舉地奪走我的性命。我隻能在短時間內變賣家產舍棄一切，駕車往東邊走。選擇開車而不是坐車，是因為我起初並不知道目的地在哪。結果路上神奇的事情再次發生了，我遇到一個假期出遠門、喝了太多酒，不小心凍死在路邊卻還無人發現的紐約警察。”
“你們應該能理解我那時的激動之情。附近荒無人煙，一個攝像頭都沒有，他身上帶著駕駛證、汽車鑰匙還有手機。我當即決定利用這個機會，化身成為克萊爾·博格。更妙的是，他人緣不好、人際關係簡單，長得和我還有點像。我們都是金發棕眼，大鼻子，樣貌不太好看。”
“後麵的故事你應該有所了解了，偵探。我買通福特漢姆成為‘我’，住進以馬歇爾名義買下的公寓房間。我將公寓的地址告訴了我最為親密的幾個朋友，如果有必要的話，他們會發郵件、或者直接將重要物品郵寄過來。
這時我就會以社區警察的身份到處閒逛，再不引人注意地將屬於我的東西取走——沒人會想到警察出現在那種場合是為了偷拿東西。”
“莎妮婭是其中之一，她說她可能遇到了麻煩，一個叫做貓頭鷹法庭的組織雇傭她尋找‘連名字都沒有的偵探’……後來她又說她失敗了，要把一件可能危險的東西寄到我這，然後她才能找機會保命……”
馬歇爾苦笑一聲：“可惜我自身難保，無法提供任何幫助。紐約最近發生了太多怪事，我愈發認識到這個世界沒有我認知中那麼簡單，法師對我的警告很有可能是真的，即便我苦心經營，仍然可能逃不過命中注定的死期。”
“發生火災的那天，我聽到幾個同事談論這件事，我意識到命運找上我了，我終將難逃一死，那一刻我驚慌失措，隻想著去到絕對安全的地方，遠離所有人。所以我在警局大廳開槍，而後束手就擒，等著他們將我抓進監獄。”
“然而很快，我就意識到這是個錯誤的決定。”
馬歇爾絕望地捂住臉：“他們說我是天啟公司派來的間諜。我根本不知道什麼天啟公司，但他們似乎證據確鑿。這個人不是我，說明間諜另有其人。也許想要殺我的家夥就潛伏在警局中，我一無所知，還親手將自己送到無處可逃的境地……”
“今天是19日，預言中的最後期限。我本來完全放棄了希望，可是你們找到我……你找到了我，偵探。求求你告訴我，怎麼才能戰勝命運？”
聽完這個漫長的故事，以及馬歇爾最後帶著顫音的祈求，赫爾克裡仍然顯得很鎮定。他溫和地說道：
“關於命運，我並不是個神學家，恐怕無法給你太多哲學上的建議。”
“沒關係，請您隨便說點什麼。”
“那好吧……”赫爾克裡沉吟著說，“我始終相信，生命是無儘的疑問組成的鏈條，它終究是有答案的。解讀過程本身就是在和命運做對抗，無論你以正確與否的方式或順序前進，都將得到饋贈。”
聽完這番雲裡霧裡的話，馬歇爾竟然奇跡般地冷靜了很多。
他在心中默誦一遍，點點頭說道：“謝謝，我理解了。”
赫爾克裡：真的嗎？
其實他剛才的話翻譯過來是：我的生命是由無數個主線與支線組成的，它們總有被完成的那天。做支線不打主線就是我身為倔強玩家對命運（官方）最後的抵抗，反正支線任務又不是沒有獎勵……
但既然馬歇爾說他理解了，赫爾克裡認為自己的話術應該沒什麼問題。
他接著剛才的話題說道：“天啟公司的間諜已經找到了，他是你的上司，社區事務部副專員。我認為他並沒有發現屬下換了個人，首先克萊爾·博格會因為酗酒凍死在街頭，他本身並不是個穩重專一的家夥。其次，副專員閣下手頭有太多‘副業’，可能這幾個月內工作還沒有你認真。
等到我拿走黃金沙漏，無論是貓頭鷹法庭還是彆的什麼人，應該都不會再繼續尋找你。克萊爾·博格犯的錯並不嚴重，你很快就會被放出去，說不定還有希望恢複原職。然而這並不意味著從今往後你就能回到過去，過上逍遙自在的生活。”
馬歇爾神情慘淡：“我怎麼會抱有那種期待？”
“你已經是克萊爾·博格了。”仿佛能夠穿透靈魂的視線從偵探那雙灰綠色的眼眸中投射出來，“任何重蹈覆轍的行為都可能暴露身份繼而引來麻煩。你要始終記得藏在暗處的敵人是懶於尋找你，而不是殺不死你。從今往後你隻能以現在的身份——以一個警察的身份的生活下去，並祈禱你做得足夠好，彆人不會產生懷疑。”
接下來他的語氣輕鬆了很多：“不過我聽說你在這半年裡工作還算認真負責，那麼堅持下去應該也沒什麼問題，這就是抗爭命運的關鍵時刻了。還有——記得定期體檢，你也可能由於突發心臟病死於今天晚上五點。”
馬歇爾……現在或許應該叫他克萊爾·博格，他麵色蒼白地問：“真的？我怎麼不知道我有心臟病？現在去醫院搶救還來得及嗎？”
赫爾克裡沒有回答，隻收下了對方給出的黃金沙漏所在地。時針走過五點的瞬間，他向玻璃窗後麵的克萊爾·博格脫帽告彆：“其中一段疑問鏈條解決完畢，接下來的路要您自己走了。再見，博格先生，但願下次見麵時您還記得我的名字。”
克萊爾依舊很緊張：“萬分感謝，雨果先生——但是萬一我真的有心臟病該怎麼辦？！我這種情況不好去醫院的吧！”
羅賓跟在赫爾克裡身後，聽到這忍不住邊笑邊回頭看著身旁的成年人。蝙蝠俠冷哼一聲，說道：“他在騙你。”
克萊爾：“真的假的，他為什麼要騙我……你又是誰？他是個偵探，你們兩個是做什麼工作的？等一下！！我真的很想知道！能不能彆急著走，喂！！”
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“他居然沒出事！”離開警局後，羅賓才驚訝地說道，“沒有說他活著不好的意思，但我以為預言會是更加靈驗的東西，總不能他偽裝成另一個人，命運就認不出來了吧？”
命運豈是如此不便之物？