學校大門是敞開的，林北停下腳步，抬起一隻手放在孩子腦袋上：“這是淮新鐵路中學高中校區，鐵路大院的孩子如果想念書，可以從托兒所一路念到高中。也正因為這種模式，升本率，升專率年年墊底。”
鐵路中學和十二中一樣，喜歡從區聯考、市聯考裡尋找好苗子，把人挖進碗裡。
不同的是十二中是學習聖地，裡麵不論出身，老師們平等對待每一個孩子，特招的農村學生沒有辜負學校的期望，每年此類特招生集體考入師範大學、醫科大學，有一年，出現一個異類，那個學生選擇考國防大學，這個學校是85年軍事學院、政治學院、後勤學院合並組建的，當時很少有人聽說過這個大學，哦，他家的孩子也算異類，要考許多人聽都沒聽說過的外交學院。
鐵路中學與之相反，初中部、高中部小團體特彆多，他們不愛學習，喜歡以強欺弱、搶地盤、當大哥，拿到高中畢業證，要不頂父母的職進入鐵路局，要不通過內部招工進入鐵路局。
他們的路已經被家長鋪好了，瞧不上為了未來拚搏的窮學生，經常搞惡作劇毀壞窮學生的衣服和書本，把窮學生的人格貶的一文不值，有一個窮學生摸底考試名次下降，從班主任辦公室走出去，獨自一人到樓頂一躍而下，他的生命在17歲戛然而止。
林聰懵懵懂懂點頭。
林北推車走進學校，根據指示牌找到報名處，把四處張望的孩子拎下來，父子倆大手牽小手走進去。林北掏資料給工作人員，林聰的個人信息被工作人員登記下來，地址登記了他們在市裡的居住地。林聰被工作人員帶進一間門教室，林北向工作人員了解信息。
世間門不缺望子成龍，望女成鳳的家長。淮大政治係大三學生藍思為是本地人，放寒假無事可做，在這裡當誌願者，這幾天他見多了這樣的家長，一開始他看到推薦信，認為話都說不清的孩子真的是神童，十分有耐心回答家長的問題，結果有的孩子前一秒進去，下一秒哭著跑出來找家長，有的孩子進去後，將沉默是金發揮到底，也有的孩子過於活潑，最後被同是誌願者的校友抱出去。他們不是水漫金山寺，就是和評委上演123木頭人，或者和校友在教室裡上演鐵道遊擊戰。
藍思為十分走心回話，眼睛瞥向門的方向，猜測這個孩子以怎樣的姿勢出來。
他一臉狐疑捋起袖子看手表，這都過去五分鐘了，小孩怎麼還不出來。
雖說今天下午五點半截止報名，該報名的參賽者早報名了，隻有稀稀落落的家長陪同孩子來報名，老師們在房間門裡待的無聊，卻也不至於拉著一個孩子嘮嗑吧。
藍思為走出位子，靠近教室門口，側著耳朵聽，聽到三位評委老師和小孩一人一句從蜀道難背到將近酒。身邊聚集了一堆人，門不知道什麼時候開了一條縫，孩童特有的聲音鑽入藍思為耳中，藍思為震驚不已，與此同時，心裡升起一種難以言說的驕傲，他恨不得化身成為一個喇叭，告訴身邊所有人他接待了這位小神童。
評委老師起身離開座位，一個個擺弄眼鏡，試圖尋找最清晰的角度觀察小選手的腦袋。林聰的想法是既然我報了名，那麼我就是比賽選手了，你們讓我陪你們做遊戲，我也陪了，既然遊戲結束了，那我走了。
“叔叔，比賽見。”說完，他跑了出去，一條條大長腿擋住了去路，林聰仰頭，朝麵前的男人揮手，“叔叔，我想出去找爸爸。”
評委老師怔愣片刻，朝門口走去，就看到小選手擠出人群，奔向一個男人。
男人蹲下抱他，小選手將手背貼在男人臉上捂手。
評委老師走過來，親自告訴林北注意事項，特意叮囑林北初賽當天彆給孩子喝太多水，再三叮囑林北彆記錯比賽場地和時間門。
林北不敢大意，放下孩子，掏出筆紙記注意事項。
父子倆離開鐵路中學，已經中午了。
不是林北不來事，不請評委老師吃飯，而是他不希望比賽過後，有人拿這件事編排孩子。
林北還惦記著早晨的事，他帶著孩子到望湖街道辦事處。
望湖街道辦的乾部上午啥活也沒顧得上乾，在派出所待了半天。一行人出了派出所，在路上交流意見：“趙大爺撮合胡老太認曹桂的弟弟當乾孫子，整個大院瞞咱們瞞的死死的，你們說，整個大院有沒有參與這件事？”
“曹桂弟弟二十三了吧，已經屬於晚婚了。”
“啥意思？”
“曹桂在勞改所，馬家強行占了曹桂的房子不還，曹桂弟弟想要結婚得有房，馬家找趙大爺想辦法，趙大爺喜歡大包大攬，應該覺得胡老太晚年淒涼，曹桂弟弟結婚又需要房子，一老一少認乾親各取需求，就開始撮合。趙大爺想得好，胡老太和曹桂弟弟認了乾親，把名下兩間門房贈予曹桂弟弟，再加上胡老太身份特殊，曹桂弟弟肯定不敢耍滑，一定十分儘心照顧胡老太，他夜裡就沒去看胡老太，誰知道胡老太會被凍死。”
“老太太屍骨未寒，馬家立刻跑去搶占了老太太睡的屋，霸占了老太太的遺物，咱們得嚴肅處理這件事，否則各個大院有樣學樣，那豈不是亂套了。”
“現在娶媳婦難，馬家有一個適齡姑娘，長得還俊，大院的未婚男人都盯著馬曉慧呢。我估摸認親的事沒露出一點風聲，肯定有這個原因。今天馬家霸占胡老太睡的屋，曹桂弟弟沒吭聲，肯定也想娶馬曉慧。”
“給馬曉慧說媒，把她嫁到彆的區，這個大院是不是好管理一些，至少不會出現集體瞞著咱們街道的事。”
“你給馬曉慧說親，你是不是和男方有殺父之仇！”……
他們說再多也沒用，就看派出所那邊怎麼處理了，無論處理結果如何，他們必須全力配合。
大家沒有心情說下去，在這裡分道揚鑣，一部分人直接回家，下午得過去處理胡老太的後事，還有人顧不上吃午飯，加快速度走訪五保戶家，登記受災情況和五保戶遇到的困難，傍晚要把資料遞交到區裡，孔國賢一個人回街道辦寫材料，下午到區裡彙報這件事。
胡老太命運多舛，早年被父母賣了給人衝喜，那人熬了三年死了，後被夫家賣到大戶人家當丫鬟，伺候小少爺，那少爺後來家道中落，帶著妻兒和胡老太躲到了這裡，認了胡老太當乾姐姐，後來義弟夫妻參加革命，死在了抗日戰場上，義弟的兒子兒媳死在了解放戰場上，義弟的孫子留在了朝鮮戰場上。
胡老太照顧了三代人，他們為國捐軀，她情況特殊，每年上麵會去探望胡老太。
胡老太這樣走了，孔國賢不知如何跟上麵彙報。
孔國賢滿臉愁容來到街道辦，門口站了林北父子倆。
孔國賢打開門，讓父子倆進來，他摘掉手套，給煤爐換煤球，又給自己泡了一杯茶，轉身回座位上寫材料，抽空問：“你怎麼過來了？”
“我預備招臨時業務員，嘴巴利索的。”林北注意到孔國賢嘴唇乾燥，不像吃過午飯的樣子，正巧他們爺倆也沒吃飯，他跟林聰說了幾句話，跑出去買了三份午飯回來，將飯放到空桌子上，招呼孔國賢過來吃飯。
孔國賢剛想說不餓，就看到一個孩子從他眼前跑過去，他的視線隨著孩子移動，最後落在羊雜湯麵上。孔國賢舔了舔唇，吞下拒絕的話，放下鋼筆走了過去。
林北遞給孔國賢筷子，又低頭問林聰：“這麼大份，你能吃完嗎？”
“能。”林聰急的拍椅子，催爸爸把飯放椅子上。
林北從隨身的包裡掏出一份報紙，放椅子上，把搪瓷盆放上麵，遞給他筷子，就沒管他了，坐下來吃飯。
孔國賢埋頭連喝十來口湯，呼出一口熱氣說：“你說招臨時業務員，具體什麼情況？”
“我弄了一批生薑紅糖，桂花紅糖，拿開水衝一衝就可以喝了，不需要費工夫自己煮，主要特點是隨時衝泡隨時喝。準備禮盒的時候，隨手做了這些紅糖，我們主要精力是賣禮盒，玩鬨著賣一些紅糖，來年季節交換，孩子稍不留神就生病，到時候我再大規模賣紅糖，賣點我都想好了，孩子每天帶一顆糖到學校，嗓子不舒服，泡一顆生薑紅糖預防感冒，嗓子有痰，泡一顆桂花紅糖化痰。”林北好心提醒孔國賢，“我現在賣紅糖，送酒吧酒水票、溜冰場票、電影票，年後就不送了，孔主任，如果你親友的孩子喜歡溜冰、看電影，你可以提醒他們買一點紅糖。”
就沒有孩子不喜歡溜冰、看電影的，家屬院每家都有幾個孩子，隻告訴親友，不告訴一個大院的同事，貌似不太好，孔國賢決定告訴整個家屬院，對了，還得告訴馮科一聲，17個街道辦的同事得一一通知一聲。為了避免通知重複，孔國賢問：“你沒跟彆人提吧？”
“說到賣紅糖，也隻有乾山安平街道辦的人知道，因為早上我也找池主任，讓他幫忙介紹臨時工，但是沒有跟他說這件事。”林北回憶道。
孔國賢當場決定從區裡回來，先去通知池午柏，再挨個通知其他街道辦事處。
兩人聊完正事，金旺正好進來，林北和孔國賢約定明天下午過來簽臨時工，結束了談話，把碗筷還給飯店老板，和正在說話的金旺、孔國賢打聲招呼，帶著林聰到舞廳找錢吉祥，三人一起去找王曉冬。