那天, 鴻佑帝暈倒，薑皇後罰入冷宮，趙瑾倒是平安無事地離了宮去。
那日在宮裡迎接他的, 原本是一盤死局。也幸而他關鍵時刻血氣上頭, 這才光明正大地為自己闖出了一條活路來。
這下，上京城上上下下, 人人都知皇後與假皇子的密辛。人人也都知道, 他急匆匆地率軍回京, 為的是給父皇護送回他那位流落在外的公主。
什麼謀逆，什麼抗旨, 在他這兒, 全都有了再清楚不過的解釋。
吏部的蘇大人不由得心有餘悸。
“幸而那孩子是真的！”趁著皇上臥病不起的時候，他專程私下見了趙瑾一麵。
“但是殿下，您此舉也太冒險了些，老臣聽聞之後都為您捏一把汗。您怎麼知道那孩子一定是陛下的血脈？若是認錯了，殿下, 前朝可是有皇子謀逆、被廢為庶人的先例啊！”
趙瑾混不在意, 隨口應道：“這還要多謝外祖您派來的人得力。”
聽見這話，蘇大人微微一愣：“老臣派的人？是哪個？”
他可從不記得自己對底下的人有這樣的吩咐。那些人他耳提麵命地囑托過, 讓他們跟從三殿下、協助他安穩辦妥江南的差事，萬不可再生出多餘的事端。
“就是那個……”
趙瑾皺了皺眉, 這才意識到，自己直到入京, 也沒問出來那官員的名字。
他頓了頓, 繼而心想，罷了，也沒那麼要緊。
那是個極會做事、又很愛出頭的, 如今立了這麼大的功，隻怕這兩日就要來邀功請賞了。
到那時再說也不遲。
“不重要。”趙瑾輕描淡寫地將此話掠過，便另外問道。“我聽說，皇後的家人這兩日就要斬首了？”
“突厥使臣年關就要進京納貢，此事自然越早處置越好了。”聽趙瑾問起這個，蘇大人的注意力也被轉移到了更緊要的事情上。
“殿下，您這些時日也定要收斂鋒芒。”蘇大人囑托道。
趙瑾隨意地嗯了一聲。
蘇大人苦口婆心地接著說道：“如今皇後與九皇子被處置，陛下唯一的倚仗是誰，朝野上下人儘皆知。使臣入京納貢又是年下的大事，陛下要將養身體，這些事情隻怕要要殿下您替他處理。”
說到這兒，蘇大人壓低了聲音，告誡趙瑾道。
“這兩日，殿下就不要再招惹陛下了。”
——
蘇大人的話，趙瑾自然放在了心上。
隻是他牢記在心的，並不是蘇大人反複重申的那句。
皇上如今唯一的倚仗……的確是他。
宮中子嗣艱難，這是誰都知道的事。直到他們這幾個皇子公主全都成年，皇上也不過隻得了一個九皇子，如今皇子沒了，也成了公主。
父皇眼下可都五十歲了。
要他再生個皇子出來，隻怕難於登天。
再加上此番的變故，將他身體都氣垮了……他趙瑾如今，和皇太子的位置之間，不久隻差了個名頭而已嗎？
趙瑾不覺得自己有什麼可小心的。
於是，不過兩日，他便大搖大擺地入了宮去，美其名曰，侍疾。
候在宮門外迎接他的太監頭都不敢抬，恭敬得一路都沒敢直起身子。
而他，則以一種勝利者的姿態閒庭信步，不忘慢悠悠地問道：“父皇這兩日身體如何？”
“冷宮陰寒，陛下又遭逢變故，難免病得厲害些。”那太監小心翼翼地說道。“不過這兩日，有太醫院的悉心調理，陛下又放下國事好生休息了兩天，也算恢複了不少。”
趙瑾百無聊賴地點頭。
恰在此時，一個身著黑色飛魚服的年輕男人從不遠處路過，低頭俯身，朝他深深地行了一禮。
趙瑾多看了他兩眼。
“錦衣衛的那個都指揮使？”趙瑾神色淡漠，涼涼笑道。“這些時日倒少見他入宮。我看父皇這段時間，很重用東廠的那群番子啊？”
他語氣高傲，很有一副高高在上、指手畫腳的姿態。
那太監自然也不敢違拗分毫。
他小心地抬頭，看了一眼不遠處，便見行禮的那個是早不見風發意氣、人也消瘦了一圈的林子濯大人。
“林大人前些日……辦差不大小心。”那太監不敢多說，隻隱晦地說道。“陛下也有心教一教他。”
趙瑾笑著打量了林子濯兩眼，便沒再理他了。
這錦衣衛為他父皇重用的時候，也傲得不可一世，他的人，不少都被這林子濯鐵麵無私地查過。
如今如何？他以為自己是天子近臣，到頭來，不跟後宮裡那群失寵的女人沒什麼兩樣麼？
趙瑾輕蔑地從他身上挪開了目光。
人嘛，費再多的功夫都是贏不了天命的。尊卑、貴賤，那是刻在骨血裡頭的，便是花再多的力氣去爬，又能爬到哪裡去？
他就不一樣了。
他的命數，是他父皇都無法否認、無法更改的。
那是最高貴的、亦是獨屬於他一人的血脈。
在這血統麵前，便是他父皇的喜惡都沒有用處。他再喜歡趙玨有什麼用？
那可不是他的種。
他唯一的種，是那個他因忌憚而殺死的女人留下的。
他母妃的血脈，命中注定要坐上那高不可攀的皇位。
趙瑾涼涼地笑著，昂首挺胸地踏入鴻佑帝的寢殿，宛如他才是那裡的主人。
——
鴻佑帝的湯藥喝了一半的時候，外頭的太監來報，說三殿下候在殿外，要為陛下侍疾。
鴻佑帝臉上沒什麼反應，看上去辨不清喜怒。
他在龍床上坐起來，抬手推開了宮女送上的金匙。
“陛下……”那宮女猶疑之間，見鴻佑帝擺了擺手。
這便是不喝藥了的意思。
宮女也不敢多言，雙手將藥碗放在鴻佑帝手邊，便低頭倒退著離開了他的龍床。
而鴻佑帝則在片刻沉默之後，緩緩地說道：“宣。”
很快，傳令的太監退了出去，麂皮錦靴踏過金磚的聲音，緩緩傳了過來。
“兒臣恭請父皇聖安。”
他的那個皇子，停在數尺之外的位置，恭敬地躬下了身去。
鴻佑帝擺了擺手，淡淡說道：“平身吧。黃緯，賜座。”
趙瑾毫不客氣地在他的龍床前坐了下來。
“剛才引兒臣來的奴才說，父皇這兩日好轉了不少。”他笑著對鴻佑帝說道。
“可父皇難得生病，兒臣實在擔憂，非得親眼見一見父皇，才能心安。”
“朕的身體沒什麼大礙。”鴻佑帝坐在床榻上，神色平靜，卻沒有看他。“倒是你，瑾兒。二十多歲年紀，該穩重些了。”
趙瑾聞言，毫不真心地歎了口氣。
“兒臣知道，父皇還在因那日的事情責怪兒臣。”他說。“隻是……兒臣那日悲慟難當，全是因著……沒料到父皇您竟會懷疑兒臣。”
鴻佑帝沒有答話。
趙瑾接著說道：“父皇，兒臣既是您的臣子，也是您親生的孩兒啊。兒臣所做的一切，不過是為了朝廷與父皇，怎麼會做出謀逆那樣的事呢。”
他神色自若，分毫不如他所言的那般悲痛，反倒好整以暇地看著鴻佑帝，等著看他的反應。
卻見鴻佑帝坐在那兒，雙手搭在膝頭，微微躬著背，垂著頭，全不似往日端坐龍椅時那般高大威嚴。
這樣略顯佝僂的姿態，倒更像是個父親。
趙瑾看著他，心下還是不由自主地微微軟了兩分。
他父皇的確是老了。
在他記憶裡，他父皇的肩背是挺拔的。他能輕而易舉地將他舉過肩頭，托著他，讓他去摘樹梢上開得最漂亮的那朵玉蘭花。
他……也確是他的父親。
一時間，遙遠的記憶忽然冒了出來，牽絆住了趙瑾的神思。
他與他父皇無言地相對著，靜默之中，也漸漸產生了幾分物是人非之感。
是啊……血脈，的確是難以阻斷的一種神奇的東西。
趙瑾嘴唇微微動了動，他忍不住想要開口，問問他父皇。
他想問問他，是否當真對他母妃隻有懷疑而沒有情誼，也想問問他，如今自己於他而言，到底是無可奈何中最後的選擇，還是曾經疼愛過的、血脈相連的兒子。
可是，不等他問出聲，鴻佑帝已然抬起了頭。
他徑直看向趙瑾。
趙瑾微微一愣。
與鴻佑帝因瘦削、病痛與老態而生出的脆弱不同，他對上的，是一雙冰冷的、審視的、居高臨下的帝王的眼睛。
“瑾兒，你可怪朕？”
他聽見他父皇冷冰冰地問道。
趙瑾張了張口，驚得瞪圓了眼睛，竟片刻都沒能發出聲音來。
他看見鴻佑帝笑了，雖是笑著，但眉目卻是一片注視死物的冷然。
“果然是怪的。”他語氣篤定，不容置疑。“不然，朕在今日，也不會等來你入宮耀武揚威的一天。”