明日戌時？
明天是臘月二十九, 並不是命婦勳爵入宮朝賀的日子。
趙璴如何能夠進宮？
方臨淵眉心一動，便見不遠處一個巡邏的侍衛恰從廊前行過，眼看著就要向他們的方向看來。
在那侍衛轉頭之前, 他飛快地將糖連著那張紙一並放進了口中。
“謝謝你的糖。”他對那女孩若若無其事的笑道。“你就是才回宮的九殿下吧？我還沒見過你，也不知道你叫什麼名字。”
隻見那女孩點點頭，接著又搖了搖頭。
“我也不知道我叫什麼名字。”
方臨淵微微一愣。
他餘光朝著路過的侍衛瞥了一眼, 見他正往他窗下看來，便麵不改色地問道：“什麼？”
九公主抬起頭，一雙亮晶晶的大眼睛看著方臨淵。
“司禮監與禮部的大人們在爭論, 說我該叫趙瑜還是趙璧。”她說。
眼看著那侍衛目光審視地盯著他二人，方臨淵佯作未覺, 接著問道。
“那你更喜歡哪個名字呢？”
九公主搖了搖頭。
“我都不喜歡。”她說。“這兩個字都是玉。”
“你不喜歡玉？”
“我不想當玉，太容易摔碎了。”
便是被侍衛吸引去大半注意力的方臨淵, 聽見她這話都是微微一愣。
那是一雙通透的眼睛, 堅韌, 明亮。
野草一般長大的孩子，不明白美玉何其珍貴。她隻知道, 不夠堅固的東西, 很容易被毀壞。
像是從前的她一般。
不遠處，那侍衛已經轉身, 很快便帶著九公主的隨從侍女匆匆趕來。
他們能夠交談的時間不多了。
在幾個宮女太監焦急的呼喊聲中, 方臨淵低下頭去。
“你喜歡‘瑛’這個字嗎？它是玉的華光。”他說。
“光是永遠不會破碎毀壞的東西。”
九公主的眼睛亮了亮：“真的嗎？”
不等方臨淵答話，她已經被旁側的宮女一把拽住, 匆匆責備道：“九殿下，您怎麼能隨意亂跑呢？陛下不喜歡您這樣……”
九公主被拽了個趔趄，沒出聲，隻目光灼灼地抬頭看向方臨淵, 衝他點了點頭。
她看起來是喜歡的，並相信方臨淵沒有騙她。
方臨淵亦抬起眼來，看向匆匆跟來的幾個宮女太監。
為首的是個年紀大些的嬤嬤，她朝著方臨淵行了一禮，神色抱歉道：“九殿下過於頑劣，總愛亂跑，還請侯爺不要怪罪。”
方臨淵的目光掃過她，繼而平淡說道：“頑劣？我看九殿下倒是個習武騎射的好苗子。”
“……什麼？”周遭幾個奴才都是一愣。
“不然，怎麼區區一個四五歲的幼童，就能將你們幾個甩得影子都看不見了？”方臨淵看著他們，笑著說道。“總不至於是幾位當差懶怠的緣故吧。”
那幾人當即冷汗都要落了下來，連連躬身行禮，直道是他們疏漏。
“跟我道歉做什麼。”方臨淵看著他們，仍舊是笑。“被幾位推來搡去還任意嗬斥的，又不是我的孩子。”
幾人麵麵相覷，片刻，有個最機靈的撲通跪了下來，連連說道：“侯爺恕罪，還請侯爺寬恕，不要將今日之事告訴陛下呀！”
周圍幾個見狀，當即紛紛下跪。
方臨淵話裡還能是什麼意思？即便這是陛下最不在意的九公主，處置幾個懶怠的奴才，也不過是一句話的事罷了。
方臨淵卻不再搭腔。
他低下頭，朝著九公主友善的一笑。
“多謝你的糖。”他指了指自己的嘴巴，手指一劃，飛快地做出了一個封口的動作。“很甜。”
九公主也仰著頭，眼神明亮地衝他露出了個笑容，沒有說話，隻點了兩下頭。
這孩子，竟一眼就看懂了，他是要她將方才糖果之事保密的意思。
——
當天夜裡，上京城下了一整夜的雪。
天色微明時，簷下過年的紅綢與燈籠都結冰了，覆上了一層厚實的積雪。
紛紛揚揚的雪一直下到了正午，輪值的太監增加了兩成，全都安排在宮殿外掃雪，生怕太過厚重的冰雪阻擋了年下繁盛的慶典。
殿中的兩個宮女在廊下小聲交談著。
“昨夜我路過太醫院，見裡頭亂成一團。”其中一個問道。
“你不知道嗎？是毓貴妃娘娘的胎不大安穩。”另一個說道。“昨天晚上發作起來了。”
“隻是胎動，怎麼會亂成那樣？”先前那個仔細想了想。“今日也沒聽說毓貴妃落胎呀。”
“孩子保住了。”另外一個神秘兮兮地壓低了聲音。“是陛下。”
“什麼？”
“小聲些！”另一個忙壓低聲音道。“當心驚動了侯爺。”
卻不知，房中的方臨淵在戰場上練得耳聰目明，隔著門扉，她們二人的議論聲全落進了他耳中。
隻是方臨淵心下不安，正惦記著趙璴傳入他手裡的紙條。
門外的天色眼看著漸漸黑了，送膳的太監進進出出，離戌時沒有多遠了。
他無暇應聲，隻當沒有聽見。
可下一刻，宮女的聲音又傳進了他耳朵裡。
“昨夜皇上前去，發現毓貴妃娘娘一直沒喝太醫給開的的安胎藥。皇上許是擔心娘娘的胎，發了大怒，爭執間不知為何……被娘娘咬傷了手，血淋淋的，聽說嚇人極了。”
便是殿中心亂如麻的方臨淵，聞言都是微微一愣。
賽罕咬傷了鴻佑帝？
外頭，議論聲還未停歇。
“你是說，昨夜太醫院裡頭，是忙著在給皇上治傷的？”
“是呀……今年宮裡真是多災多難。明天就要過年了，也是該辦一場儺儀，驅驅邪祟晦氣……”
“噓！彆說話了，有人來了……”
方臨淵抬眼看去。
便見門外，一個身著錦袍、趾高氣揚的太監，領著幾人大搖大擺地走了進來。
“來人，去請安平侯。”那太監揚著下巴，慢悠悠地說道。“皇上要見他。”
——
方臨淵被一路領去了勤政殿。
剛走出沒有多遠，便見宮裡四下已經熱熱鬨鬨地點起了燈。
與年節的紅燈不同，今日懸起的燈什麼顏色都有，遠遠看去，是五彩的，五色交輝映照在夜色裡，光怪陸離一片。
來往的內侍與宮女身上都穿著華服，前頭領著他的，是個級彆挺高的掌事太監，今日烏紗帽上還簪了金花。
就在這時，斜地裡出來一隊人，正撞上那太監。
方臨淵轉頭看去，各色交映的燈火中，竟將他都驚了一下。
那一隊人身上穿著雜色的前朝衣裝，腰間彆著彩木雕刻的刀劍。他們麵上畫著彩繪，看不清麵容，彩色的燈火映照在他們身上，青麵獠牙的，活生生就是一眾地府裡的符使判官。
前頭那個太監卻是司空見慣。
“怎麼這麼不當心？”他被撞得後退兩步，見著那一隊人躬身朝他行禮，皺眉叱道。
“你們是皇城司的？不是還沒到時辰嗎，怎麼就在宮裡亂轉？”
為首的那個連忙應聲，是個男人的聲音。
“公公恕罪，我們是教坊的，之前沒進宮伺候過，這才迷了路……”
那太監又是一通訓斥。
而旁邊的方臨淵，則在打量著他們。
他從前也聽說過，宮裡每年除夕前夜，都要舉辦大驅儺儀，是為掃清宮中埋祟。
因著一年一度，故而極其盛大，皇城司的各個班直及教坊的舞姬樂工，基本要全員出動。
他們會扮作神鬼妖獸，鼓吹奏樂著一路從後宮行至宮門，便是將“邪祟”逐出皇城的意思。
方臨淵目光一掃，繼而在那一隊人的腳下停了下來。
教坊司的？
可剛才他們從旁而來，腳步之輕，竟連他都未曾察覺聲息。
那太監沒給方臨淵多看兩眼的機會，訓斥幾句，便帶著方臨淵揚長而去。
方臨淵不動聲色地收回目光。
臨走之前，眼神還是不留痕跡地往那幾人麵上停了停。
——
鴻佑帝正坐在勤政殿裡。
他的右手上裹著一層雪白的絹帛，即便有衣袖的遮擋，仍能隱約露出白色的邊角。
看來那兩個宮女議論之事是真的。
方臨淵的目光自沒在那兒停留，隻當沒看見，朝著座上的鴻佑帝跪下行了禮。
鴻佑帝卻似乎心情不錯。
“平身吧，方卿。”他說著，左手有些彆扭地拿起案上的一本折子，拋給方臨淵道。“看看這個。”
方臨淵伸手接下，卻沒打開。
“陛下恕罪。”他說。“遞呈禦案的奏章，臣不敢翻看。”
鴻佑帝倒是對他的謹慎不甚在意。
“打開吧。”他說。“朕允許的。”
他這話輕飄飄，其中很有種不在意對方死活的意味。
畢竟，此等僭越之舉，他今日可以隨意允諾，他日也能將之定為一樁罪狀，將座下之人送上斷頭台去。
方臨淵沉默片刻，還是依照他的旨意，將那奏折翻開了。
難怪鴻佑帝高興。
看見裡頭熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。
這奏章是卓方遊寫的。