上頭說，玉門關各處守備森嚴，晝夜操練的士兵更是勇猛強悍。突厥人攻城的第一天，便在當日被玉門關守軍圍合殲滅，甚至活捉了數名主將，關押入玉門關大牢受審。
而卓方遊本人，則領了一隊兩千人的騎兵，追擊殘餘的突厥兵將直至五十裡外，非但重創了守在那兒等待攻城的大隊兵馬，還繳獲了數千石糧草並上百頭牛羊，充入糧倉。
方臨淵眼眶微熱。
守城及反擊的全部經過，奏折裡隻寫了隻言片語。但隻寥寥幾行，方臨淵卻在其中看見了許多熟悉的影子。
守城布陣，是他在定邊之策裡詳細為卓方遊寫明的。擒賊審訊，是他父親手劄裡常記錄下的習慣，更是用此法反複熟悉敵軍的用兵之策，打了好幾回出其不意的勝仗。
而他逐出城外時自左右兩翼分散突襲的兵法，為他兄長首創，手劄裡亦詳細記錄過，最適用於圍剿未做防備的大隊人馬。
卓方遊全都仔細看過，亦巧妙化用了。
他們的影子，像真的砌在玉門關連綿數十裡的城牆裡一般，令它愈發堅不可摧。
他父兄就葬在那兒。
即便他沒有親見，他們站在虎牢關城頭的魂魄，也一定瞧見了。
方臨淵握著奏折的手忍不住微微顫抖，片刻才壓抑著翻湧的情緒，將它緩緩合上，雙手奉回禦案。
“玉門關這新任的守將，倒真有些本事。”鴻佑帝高興地說。“朕之前都沒注意過他，也是你帶出來的人吧？”
方臨淵卻隻將緊握著的雙手藏在鴻佑帝視線的盲區，麵上則一副自然的神色，平淡地說道：“之前在微臣麾下時，也曾立過兩樁小功，臣當時還以為他不過僥幸而已。”
“也許吧。”鴻佑帝說道。“還可再觀察兩年。”
他麵上的神色確實高興。
畢竟，離了方臨淵的玉門關仍然堅不可摧，對他而言，已經足夠是一件可以慶祝的事了。
“林子濯過些時日就能回來，你也該回家去，與徽寧團圓了。”鴻佑帝笑著說。
方臨淵聞言笑了笑，正要應聲，卻見黃緯入了殿內。
“陛下，到時辰了，宮裡的娘娘們也都在殿外等候了。”
鴻佑帝嗯了一聲，站起身來。
“方卿既來了，與朕一起上樓觀禮吧。”他說。“大驅儺儀，素來隻有宮裡人才得以被沐恩澤的。”
方臨淵並不覺得是什麼恩澤。
他隻看見，隔著殿門，都隱約可見外頭五彩幽光一片。
隻怕現下要走，也是壞了鴻佑帝驅邪的儀式。
因此，他沒有出聲，隻是在應聲之際，抬眼看向不遠處的西洋座鐘。
戌時一刻。
距離趙璴紙條上的時間不過半個時辰，難道趙璴的布置，就在這驅邪儀式上……
不等方臨淵想明，已經有宮女太監簇擁著他，跟在鴻佑帝身後，一路上了勤政殿二樓的高台。
踏出門檻的那一刹那，方臨淵便被眼前的一幕驚住了。
漫天星鬥之下，鋪展在整個宮禁之內的五色燈火，幾乎將半邊天幕都照成一片光怪陸離的彩色。
彩幔飄飛，樓宇輝煌。披錦著繡的內侍舉著儀仗立於五色宮燈之下，將寬有數十丈的殿前廣場圍攏其間。
鴻佑帝看起來很興奮。
在他身後，盛裝的妃嬪陸續跟了上來。
自然，不包括被勒令在宮中養胎的賽罕。
她們說笑著，簇擁著鴻佑帝，一會兒說起去年的儺儀有多盛大，一會兒又說要在儀式上為陛下祈願，盼望來年風調雨順。
方臨淵站在遠處，卻隻覺像在旁觀一場瑤台瓊宇間的戲。
鴻佑帝笑著，看起來很高興，但看向周圍人的眼神卻是冰冷而莫測的。而他周圍的妃嬪們，看似你一言我一語地笑鬨，但每個都是心有七竅，每句話都在心中思慮千遍，才狀若自然地說出口。
與戲台上的表演又有什麼區彆？
就在這時，有妃嬪高興地說道：“陛下，臣妾聽見樂聲了！”
聽她這話，眾人紛紛朝她所指的方向看去。
高台之上的風要大些，隱約的風聲中，漸漸是有鼓樂的聲音傳過來。
接著，便有金玉錦繡的華彩出現在眾人的視線中。
行在最前麵的，是身著圓領官袍的教坊大樂。
浩浩蕩蕩七八十人的隊伍，周遭有內侍舉燈，打眼看去竟共有二十來種樂器。
恢弘的驅邪禮樂盛大極了，宛如天際降下的雲端仙音一般鋪天蓋地，偌大的殿前廣場，宮宇之間竟有回蕩的聲響。
接著，便有源源不絕的、身著彩衫、麵具覆臉的宮人，出現在他們的視線裡。
他們有的手中舉著金銀所製的刀槍劍戟，仿作天兵天將之姿、亦有拿著畫木刀劍的，身上的道袍五彩繽紛。
而更多的，則是成百上千扮作神鬼者，手中舉著燈燭與五色旗幟，在寒風中烈烈飄揚著。
禮樂聲中，喬裝改扮的宮人們自各個角門湧入廣場，很快便將沉於黑暗的大片漢白玉磚石都照亮了。
一時間，千百個舉著旗幟的神鬼兵將奔跑著，五色翻湧，燈火陸離。
鼓樂聲接天而響，宮人們念動著驅邪的經文，在廣場上散布作陣型，跳躍著，高舉著手中的刀劍。
恍然間，魚龍飛舞，仿若真是天宮地府而來的千百神鬼，在明亮的、淩亂的燈火當中，在響徹四方的鼓樂聲中，驅邪鎮歲，蕩滌汙穢。
鴻佑帝與周遭不少妃嬪，皆閉上了眼，雙手合十，口中念念有詞。
可旁側的方臨淵，卻是眉心一動。
這些人的身姿太過矯捷了些，與他方才在路上撞見的那隊行動無聲的教坊司宮人很是相像。
他不由得定睛看去。
接著，他看見了一個人，緩緩行到了千百神鬼彙成的陣型正中。
逶迤曳地的冗長衣袍，濃黑織金的顏色，滿身叮當的寶石金銀。
那人身量高而挺拔，夜風揚起，恰露出了他臉上所覆的鬼麵。
怒目圓睜的鐘馗。
在看清他麵具的那一刻，方臨淵心下猛地咯噔了一聲。
這人的身量、模樣，就連紛飛的長發，都與趙璴一模一樣！
旁側的鴻佑帝也在這個時候睜開眼來。
啊，是大驅儺儀上的大巫，率領裝扮的宮人們一同為他行驅祟儀式。
眼前的場景，鴻佑帝年年都見，自然並不驚奇。
隻是，今年那扮作鐘馗的大巫，在場上站定之後，竟半天遲遲不動。
鼓樂未停，仍舊是鋪天蓋地的恢弘熱鬨。周圍的鬼怪神兵跳躍著，舞動著，在陣型中轉著圈，帶得滿場燈籠與燭火，也搖曳跳動起來，像是在宮禁裡燃起的火海。
鴻佑帝皺了皺眉。
今年的大巫怎麼回事？
下一刻，他注視下的大巫抬起手來。
可是，未見儺舞的鈴鐺聲響，卻見那大巫從背後抽出彩木的弓箭，挽弓搭起。
刹那間，寒光乍現。
在妃嬪們的驚呼聲中，滿場奔走的、扮作神鬼的宮人，忽地停了下來，搖身變了另一副模樣。
他們手中用作裝飾的、色彩斑斕的武器，分明隻是木刻的玩意，卻在刹那之間現出了寒光。
刀劍沉重清脆的聲響四下傳來，原本驅邪除祟的陣型，以一種妖異的姿態四散而攻，既像兵陣，又像活了的巫蠱陣法。
“誅邪祟，殺昏君！”
山呼海嘯聲從四麵八方傳來。
高台上的宮妃尖叫著四散，鴻佑帝周圍的幾個太監很快將他圍攏其中。
“有刺客！來人，護駕！！”
鴻佑帝身側的黃緯聲嘶力竭。
可不等他一句話喊完，已然有破空而來的箭矢，刹那間貫穿了他的喉嚨。
大睜著眼睛的太監，直勾勾地倒在了君王的身上。
鴻佑帝嚇得大叫一聲，一把將他掀翻在地。
而箭矢射來的方向，衣袍逶迤、束帶獵獵的“鐘馗”，已然單手握弓，如踏雲霧一般，縱身朝著高台的方向飛來。
府君的寬大衣飾在風中獵獵飄揚，猙獰的獸麵獠牙森森，直撲向他。
真如麵目可怖，捉拿鬼魂的地府神君一般。
在他足間踏過金琉璃瓦的瞬間，他引動弓弦，電光火石之間甚至沒有瞄準，便又一支箭矢破空飛了過來。
鴻佑帝倉皇躲閃，可那支箭，卻擦著他頭頂的空氣，似是射偏了。
就在他鬆下一口氣的瞬間，轟然一聲，他頭頂的巨大宮燈應聲砸落。
那箭射斷了宮燈的繩索。
五六尺高的宮燈，便是燈油都有十幾斤的重量。
大宮燈燃燒起來，轟隆一聲巨響砸落在鴻佑帝麵前，在周遭眾人的躲閃驚呼中，當即點燃了他的龍袍。
這回，就連護在他周圍的太監都各自逃開了。
滾燙的熱意當即燒得鴻佑帝大叫起來。
他轉身，四下亂撲，可他的奴才和妃嬪早就四散逃命，躲得隻剩下一群狼狽奔逃的影子。
他拚命地撲打著身上的烈火，可回過頭，那鐘馗已然踏上高台的簷瓦，猙獰的麵容就在眼前。
那惡鬼盯著他，一把丟開弓矢，抽出了腰間雪亮的劍。
他不能死！！
寒光晃進鴻佑帝圓整的一雙眼睛，他回過頭去，猛地撲向在他數尺之外、唯一沒有躲閃的方臨淵。
臣為君死，是為無上尊榮！
可是這回，不等他觸到方臨淵的衣擺，便有一道強大的勁風，將他重重甩在了三尺之外。
他一頭栽倒在地，身上烈火還沒有熄滅，便重重撞在了巨大的紅漆廊柱上。
鴻佑帝頭暈眼花，幾乎嘔出一口血。
混沌之間，他倉皇抬起了頭。
便見漫天火光、遍地刀兵之下，五色的燈火將半邊天際都照出了繚亂的鬼氣。
那惡鬼落在了方臨淵身側。
他一手握劍，直指著他，劍鋒距離他圓整的眼睛，隻有兩寸的距離。
另一隻手，則緊緊將方臨淵攬在懷中。
寬大的衣袖幾乎將他整個人都包裹在內。
“你……”鴻佑帝被眼前的一幕驚得說不出話。
“你還敢動他？”
麵具之下，傳來了一道冷若冰霜的、陌生的男聲。