方臨淵朝他笑，搖了搖頭。
“沒事。”他說。“我那時在東廠，也跟他說開了的。眼下知道他過得不錯，我也替他高興。”
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剪彩過後，將學的學生和先生都入了國子監來。氣氛熱烈時，眾人都要請將學的新祭酒方將軍來為他們祝個詞，方臨淵光聽見這種事就頭痛，連忙趁著人多眼雜，偷偷地溜了。
卻不料剛出國子監，就被抓了個正著。
“將軍今日春風得意，竟這般忙碌。”那人站在旁側笑。“倒教在下好等。”
清潤疏朗的聲音，方臨淵回頭，便看見了一身白袍，金獸覆麵的趙璴。
他穿著男裝，恰為“朱厭公子”的打扮。
眼下他雖登臨皇位，可楚氏商號仍舊沒有丟開。從北至南綿延了半個大宣的商業版圖與漕運樞紐，既是他源源不斷的私庫資金，亦是他潛藏在皇權之下的、最為可靠的觸須耳目。
隻見趙璴朝著他淡笑，一把泥金扇子在麵前嘩啦一聲打開，端得是疏朗如竹的風流。
“趙……朱公子？”方臨淵走上前，險些喊錯名字。“你怎麼在這兒？”
便見那位朱公子莞爾一笑：“今日是將軍的大日子，在下也特來為將軍道賀。”
方臨淵被他逗得笑了一聲，走上前兩步，停在了趙璴麵前。
“那，朱公子打算如何道賀？”他挺直腰背，雙手朝著身後一負，煞有介事地板起臉來，說道。
“在下已經在泰豐樓定好了宴席。”隻見那位“朱公子”微一欠身。“將軍可否賞光？”
方臨淵背著手，清了清嗓子：“走吧。”
便見麵具下的趙璴也笑了起來。
他二人並肩而行，一路穿過上京繁華的街巷。
眼下要到會試了，朝中各處忙於準備，而京中也多了不少進京待考的舉子。
方臨淵想起方才所見，對趙璴說：“我剛在國子監裡，也看見了幾個女學生。”
趙璴點頭。
“有幾家大臣把女兒送來了。”他說。“太學裡本就有不少世家公子，我就讓他們按照從前招收的標準，考績通過的，就放進去了。”
方臨淵應了一聲：“世家貴族的女眷大多都是精通詩書的，想必科考於她們而言，也不是那麼困難。”
趙璴點頭。
“慢慢來。”他說。“循序漸進，民間能讀書的也會越來越多。”
他二人交談著，一路到了泰豐樓外。
卻不料剛到門前，隱約便聽見裡頭有爭執的聲音。
“實在抱歉，樓中現下隻剩下一間客房了。也確實是這位女公子先來的……”
方臨淵抬眼看去，便見樓裡的櫃台前站著兩撥人。一邊為首的個衣著華麗的中年男人，身後跟著好些個隨從，看起來聲勢浩大。
而另一邊不過兩人。前頭的那個女子衣裝簡樸，衣袖束在護臂中，後頭跟著個丫鬟，背上背著書箱。
“就她這窮丫頭，住得起泰豐樓的客房？”那中年男人高聲道。
“泰豐樓今日有詩會，這位女公子是來參加詩會的。”櫃台後的掌櫃解釋道。“她隻住一日就走，不如公子您明日趕早？”
“我可是要住八天的！你們會不會做生意，還不快把客房給我？”
聽見那女子隻住一天，中年男人當即大聲說道。
掌櫃滿臉為難，而那女子段站在那兒，雖不言語，卻是方寸不讓。
那中年男人顯然不高興了。
他的目光掃過掌櫃，接著轉過頭來，上下打量了那女子一眼，神色惡劣極了。
“怎麼，怕得罪她，是怕這女人中狀元麼？”他冷笑。“女流之輩，你們以為還真能入朝為官？要我說，不如早些回家去，在這兒拋頭露麵，丟人現眼……”
“要你說？”
就在這時，方臨淵的聲音從他身後響起。
他轉頭，便見是個衣著體麵，卻也沒華貴到哪兒去的年輕男人。生得是不錯，像是話本裡那些被吹得天花亂墜的小白臉似的，但這樣的人通常不是什麼大富大貴的。
更何況他旁邊那個，身上的白衣是平頭百姓才會穿的顏色，即便麵具扇墜看起來都金光閃閃的，也不過是沒有功名、身低微的普通人罷了。
隻見那小白臉抬眼看向他，接著說道。
“她考不考試，倒是您說了算，不知您是何許人物？”
那中年男人聞言，麵露不屑，又將他上下打量了一通。
“我說了不算，你說的就算？”他笑。
“難不成你是皇上？”