不等方臨淵答話, 泰豐樓的掌櫃已然躬身繞出櫃台，迎了上來。
“呀，將軍！將軍今日大駕光臨, 是來用膳嗎？”
說著, 他已然轉過頭去, 揚聲招呼道：“來人, 請將軍樓上坐！”
方臨淵抬了抬手, 說道：“不必麻煩, 我今天約好了人。”
掌櫃忙又看向他身邊。
這位早在泰豐樓便定過位的方將軍他認得, 旁邊的這位, 更是無人不認識他麵上的金獸。
“朱公子！”掌櫃當即笑逐顏開。“您定的位置已經為您留好了, 二位此刻上樓嗎？”
方臨淵搖了搖頭，抬眼又看向了那個中年男子。
“不急。”他說。“我剛在門外聽了兩句，似乎是這位公子想插個隊？”
隻見那方才還趾高氣揚的中年男人, 這會兒麵露驚訝, 隱約也看得出些怯意地轉頭看向掌櫃。
便見掌櫃壓低了聲音, 對他說道。
“這位是安平侯爺。”他說。
……安平侯！
即便這男人是外地來的客商, 又怎會沒聽說過安平侯的大名？
那可是當今聖上的夫君！
想起自己方才那句囂張的質問，這客商腿腳一軟, 險些摔倒在地。
“侯……侯爺……”
他圓瞪著眼, 許久才找回自己的聲音。
方臨淵卻是雲淡風輕，又問了他一遍：“是說她不能科考，也不能入朝為官？”
中年男人囁嚅著不敢說話。
“問你話呢。”就在這時, 旁邊那個一身白衣的商賈忽然開口了。
他居高臨下的, 神色淡漠，語氣平靜中卻帶著隱約的威逼。
……狗仗人勢！
中年男人知道他跟自己一樣，都是沒有功名的白丁, 可偏偏這人站在安平侯身後，讓他如何……
他咬牙，片刻對著方臨淵深深行禮道：“小人一時失言，還請侯爺原諒我這一回。”
卻見方臨淵道：“我原諒你什麼？你既沒說我，我自受不起你的請罪。”
話中的意思不言而喻。
富商沒辦法，隻好轉身朝著那年輕女子打躬作揖道：“我有口無心，還請姑娘原諒。”
方臨淵沒出聲，倒是他身後那客商冷眼一斜，說道：“滾吧。”
那客商心下怨憤，卻也彆無他法，賠著笑退出了泰豐樓。
泰豐樓的掌櫃自是看眼色的好手，見此情狀，連忙揚聲吩咐賬房道：“快，給女公子將客房開了——公子貴姓？”
“我姓薑，薑映。”那女子的聲音清淩淩的，繼而抬起頭來，朝著方臨淵與趙璴行禮道。“方才多謝侯爺與公子解圍。”
“薑映？”方臨淵微微一愣。“姑娘勿怪，你的名字我聽著有些眼熟。”
“福州的解元？”趙璴在旁邊道。“我記得策論寫得不錯，論的是江南的新政《核稅法》？”
那女子有些意外：“公子怎麼知道？”
方臨淵生怕趙璴露餡。
卻見趙璴淡淡笑了笑，說道：“各州放榜那日，我有幸看到過你的文章，有些印象。”
薑映點頭，看起來並沒對趙璴起疑心。
“我剛才聽姑娘說，你隻打算在泰豐樓住一日？”方臨淵又問。
隻見薑映點頭：“今日泰興樓有京中大儒講學論道，我打算來聽一聽。”
掌櫃在旁邊笑著插嘴：“女公子，咱們這兒的詩會要連辦七天呢。”
隻見薑映笑笑，坦然道：“不必了。我囊中羞澀，沒有太多盤纏，還要在京中住到會試那一天。”
說著，她徑直從袖中取出了銀兩來，數出泰豐樓一日的房費，便放在了櫃台上。
掌櫃正伸手要去接，卻見方臨淵抬手，擋在了掌櫃麵前。
“既如此，姑娘這些日的房費，就算在在下賬上了。”方臨淵偏頭，對薑映笑道。
薑映微微一愣，當即拒絕：“侯爺，這太過貴重，我……”
“你既知道我是誰，待金榜題名的時候，再還給我就是了。”方臨淵說著，轉頭朝著身側的“朱公子”笑了笑。
“既是朱公子都能過目不忘的文章，想必姑娘身有大才，登閣入朝也不過是早晚的事。”
趙璴對上了方臨淵的眼睛。
隻見他笑得狡黠，大庭廣眾之下，像是在跟他對暗號似的。
趙璴輕笑了一聲，從袖中取出荷包來，放在掌櫃的麵前。
“侯爺說得是。”他說道。“姑娘今日受我資助，他日金榜題名，也算我與侯爺慧眼識英的一樁美談了。”
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