禁軍大營的空地廣場上, 越來越多軍官和士兵們聞訊聚集而來。不消片刻，皇帝親臨的消息，飛快傳遍了朝野和皇宮。
廣場上的人群隱隱分成了四波, 氣勢最凶的, 是以徐都統等老資格禁軍軍官為首的禁軍。
他們身後黑壓壓跟著上千士兵, 大多都曾在燕然軍圍城中，跟敵人城頭血戰, 立下汗馬功勞。
其次是人數最多的，以幽州俘虜兵為主新招募的禁軍預備營, 以及一大群不願意摻和高層大人物衝突博弈的底層士兵們, 還有純粹是從來沒見過皇帝，因為好奇, 想長長見識的小兵。
他們足足有大幾千人, 不敢靠的太近, 站在外圍看熱鬨。陸知也是好奇的圍觀群眾其中之一。
再次則是秋朗和他帶領的數十紅衣衛們, 跟龐大的禁軍比起來, 他們孤零零圍成一個小圈，頓時顯得勢單力孤。
然而人的名樹的影, 秋朗絕高的武藝和背後凶名赫赫的詔獄，除了自持貴族身份的徐都統, 無人敢小覷於他。
最後，是蕭青冥和身後伴駕的一乾文臣武將們，這區區十來人, 才是能真正決定在場每個人命運的決策者。
青年帝王眼中盛著笑意，微微眯起的眼尾如同一弧凜冽新月、溫柔的彎刀。
蕭青冥注視徐都統，仍是心平氣和：“朕戰前說過許多話，你指的是哪一句？”
徐都統眼睫微垂, 不敢直視對方的眼神，道：“陛下曾在城牆上，同守城將士們同飲，承諾來日得勝，必犒賞軍。”
蕭青冥頷首：“不錯，這是朕的承諾，朕一直都記得。”
徐都統心中一喜，看來皇帝還算明事理。他身後的軍官們都鬆了口氣。
士兵們不明就裡，隻聽見皇帝的口氣像是準備兌現犒賞的諾言，紛紛麵露喜色，適才凝重的氣氛頓時鬆快下來。
蕭青冥身後的武將們同樣認為理所應當，唯獨幾個尚書暗暗皺起眉頭，尤其是掌管財政的戶部尚書錢雲生，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“陛下難道不知道，我們國庫有多吃緊嗎？哪裡來的錢犒賞軍？”他暗暗跟禮部尚書崔禮小聲抱怨。
禮部尚書壓低聲音道：“陛下之前不是從宗室，還有朝臣們手裡敲了一筆？”
“那些大多都被陛下拿去采買應對戰事了，再說，十萬禁軍犒賞起碼得百萬兩吧？就算用絹布、米糧來抵，怎麼也得拿出五十萬兩雪花銀吧？”
“還剩的那點銀子，完全是杯水車薪，維持基本開銷就不錯了，哪有額外的錢用來賞賜？”
禮部尚書頓時警惕起來：“陛下該不會又打算敲朝臣們的竹杠吧？這種事可一不可一。搞不好太後娘娘那句掠奪百官家財成全自個名聲的話，真要一語成讖。”
“宗室已經對陛下相當不滿了。隻是戰事吃緊，不敢在這個節骨眼生事。”
兵部尚書關冰依然一張冷冰冰、不苟言笑的臉，輕咳一聲：“一位，犒賞有功將士本就是自然之理，君無戲言，難道還讓陛下食言而肥？”
崔禮陰測測冷笑：“那關大人想辦法籌錢唄，我等並無意見。”
徐都統把頭低得更恭敬了些：“臣等並無催逼陛下的意思，既然陛下心中記掛我們這些粗人莽漢，禁軍自然感念聖恩。”
他頓了頓，目光轉向一旁始終沉默不言的秋朗，咬牙道：
“隻是秋副統領有違陛下心意，非但沒有像陛下這般尊重有功之臣，反而依仗陛下恩寵，帶著紅衣衛前來禁軍大營尋釁滋事，損害陛下威望！”
蕭青冥挑了挑眉：“哦？你如何尋釁滋事了？”
他目視秋朗，後者不偏不倚迎上他的視線，腰背依舊挺直如鬆，麵無表情時，整個人如同一柄隨時準備出鞘的利劍，鋒芒畢露。
秋朗淡淡道：“臣清查禁軍名冊，查實一營和一營有大額缺額，因而按軍規處置了兩營都統和數個指揮使。臣按軍規辦事，並未尋釁滋事。”
不等蕭青冥說話，徐都統立刻跪地請罪：“請陛下恕罪！此事並非如同秋副統領所言！”
蕭青冥垂眼看他：“那你說，實情如何呢？”
徐都統理清了思路，說的有條不紊：“啟稟陛下，此次與燕然軍一戰，血戰數個晝夜，燕然軍強橫勢大，多次攻上城頭，禁軍為保護陛下和太後，還有京城百萬百姓，死守城牆！”
“奈何敵強我弱，禁軍城頭血戰損失慘重，軍中有巨大的傷亡減員。”
“戰後時日尚短，還來不及在名冊上勾去這些死傷將士的名字，而秋副統領不肯聽我等解釋，非要以名冊為準，自然會出現大量缺額現象。”
“事實上，正是這些死難的將士和那些奮力拚殺的袍澤，才保住了京城，保住了我大啟國都不墜！”
“秋副統領不尊重我們這些老人也就罷了，但怎麼能對死去的同袍毫無敬意，用他們做借口來抓捕功臣，難道就因為這些死難將士無法從陰曹地府歸來，就要治我們的罪嗎？”
徐都統一番話入情入理，義正辭嚴，更是聲淚俱下，自己都感動哭了，更彆說身後成千上百真情實感心有戚戚的士兵們了。
大量禁軍士兵們紛紛被他激動的情緒所感染，一時之間，廣場上竟隱隱傳來低泣之聲。
蕭青冥身後的一眾大臣們被這一幕驚呆了。
戶部尚書錢雲生和禮部尚書崔禮對視一眼。
看不出這徐都統表麵看著粗人一個，竟如此機敏，能言善道，不愧是禁軍中混跡了上十年的勳貴，能爬到這個位置，便不能小看了他。
徐都統這番話，也不全是他信口胡編，禁軍確實在圍城一戰中死傷不少士兵。
但畢竟占據著守城優勢，投入戰鬥時間不過兩天，即便有損失，但也遠遠不至於到四成戰損的恐怖程度。
若是一戰就死傷超過成，隻怕禁軍當場就要全線崩潰開城投降。
蕭青冥目光玩味，望著表演欲過於旺盛的徐都統，若非他有係統，明確告知了他“成功避免守軍大量傷亡”，他都要信了對方的鬼話。
他的語氣越發和藹，充滿了惋惜之情：“死傷將士這麼多，那他們的遺骨呢？”
徐都統早有準備：“戰事實在過於慘烈，城牆上下處處都是燒焦，甚至燒化的屍體，與燕然軍混在一起，遺骨已無法辨認。”
蕭青冥：“那名牌……自然也都燒毀了？”
徐都統厚著臉皮道：“是。”
這下好了，徹底死無對證。
蕭青冥沉默一陣，歎口氣道：“既然如此，朕甚是遺憾。”
徐都統一顆心砰砰跳起來，臉色紅潤，他賭贏了！
他這番說辭半真半假，死無對證，皇帝也不可能反駁他，就算是高高在上，手握生殺大權的九五之尊，說話也要講一個理字嘛！
蕭青冥看向秋朗，問：“秋副統領，你將一營一營都統和指揮使扣下，是否隻是因兵額缺額這一個原因呢？”
秋朗捏著禁軍名冊的手指略微緊了緊，他不得不承認，他不精於這些顛倒黑白的詭辯，低估了這些奸佞小人的反應速度。
對方消息太靈通，來的太快，他還來不及查到彆的。
他目光堅定地與蕭青冥對視，薄唇抿緊，挺拔的脊背甚至顯出幾分固執。
他心中忍不住想起，蕭青冥曾說過——自有他做他的靠山。
可是此刻，對方神色淡淡，仿佛沒有任何回護他的意思。
朝廷、皇帝，達官貴人們，自古以來不都是如此嗎？
用得著時就百般籠絡，用不著了就棄如敝履。
他早該知道，自己作為皇帝的一柄劍，早晚都是被拋棄的下場，就如同十年前秋家那場大火一般……他又何必失望？
秋朗眼底泛起一絲自嘲，沉默良久，終是垂下眼睫，當著一眾禁軍和朝臣們的麵，躬身跪下：“是這個原因，沒有彆的。”
徐都統眼瞅著這個不可一世的天子近臣，終於乖乖服軟，栽了個大跟頭，心裡差點笑出了聲。
剛才不是還橫的要命，準備大開殺戒的嗎？對他們這些堂堂勳貴子弟，說抓就抓？
秋朗啊秋朗，人在官場混，可不是一言不合就可以拔劍相向、快意恩仇的草莽江湖。
要怪就怪你自己，空有一身本領，不會做人，剛極易折！
在他身後，其他幾營的軍官們同時喜上眉梢。
皇帝未必真心相信了他們的話，但在眾目睽睽之下，禁軍既然給出了合理的理由和台階，皇帝縱使有心護秋朗，也不得不退讓，捏著鼻子認了。
否則他們之後那些群情激奮的廣大士兵們，豈非心寒？
失去了軍心，將來誰還給皇帝賣命呢？
然而，他們的高興並沒能持續太久。
蕭青冥輕輕拍了拍秋朗肩頭，示意他起身，微微一笑：“你既然沒有，那麼，朕有。”
秋朗一怔，驀然抬頭。
正在此時，自蕭青冥身後，一個高挑俊秀的男子越眾而出，他腦後青絲束成一把高馬尾，隨著他輕盈的步伐微微擺動。
莫摧眉換掉了那夜的黑色夜行衣和軟甲，換上了一身藏藍色綢衫，黑色封腰勾勒出一段緊致的腰身，一雙桃花眼笑意款款，走到近前低頭向皇帝行禮時，似有若無瞥了秋朗一眼。
眼中暗藏的挑釁和躍躍欲試，絲毫不加掩飾。
秋朗蹙眉看著他，頓時覺得這眼神十分令人不爽。
莫摧眉身後跟著幾個侍衛，將幾隻大箱子吭哧吭哧抬到眾人麵前，箱子很沉，落地時發出沉悶的一響。
他恭恭敬敬在皇帝麵前行禮：“啟稟陛下，臣在一營和一營兩位都統和幾位指揮使家中，搜到了大量金銀珠寶。”
他一拍手，侍衛將幾個箱子打開，裡麵珠光寶氣立刻映入眾人眼簾，在陽光下顯得尤為燦燦。
“這些銀兩下麵刻著禁軍餉銀的專屬標記，起碼有好幾萬兩，按照這幾位的俸祿，絕無可能有這麼多。這些隻是其中一部分而已。這大量的餉銀從何而來，隻消拷問便知。”
廣場上眾人瞬間一靜。
勳貴軍官們臉上的笑容登時凝固。
徐都統在那幾個箱子抬出來時，眼皮子就一陣狂跳——皇帝居然做出如此卑鄙的事，在這裡配合他們表演，暗中悄悄派人去偷家！
一營一營的幾個蠢貨，藏銀子也不隱蔽點，這麼快就被搜羅出來。
他哪裡知道，這些貪汙的糧餉，軍官們藏得相當隱蔽，然而莫摧眉的卡麵妙手空空專精，世上隻有他不敢偷的，沒有他偷不著的。
如果說金銀這玩意有氣味，那莫摧眉一定是能聞出來的那個。