不多時, 婆婆在外麵喊柳夢娘，讓她收拾碗筷。
她擦乾淨眼淚，讓小女兒自己去玩兒, 自己手腳麻利地收拾桌子, 洗刷碗筷。
丈夫下地乾活時，她也沒能閒著, 家中有一張老式的織機，上麵還有一半尚未完成的麻布。
柳夢娘借著昏暗的燭光開始紡麻織布。
她在絲綢作坊織出來的綢緞光滑細膩，可她自己一匹也穿不起，隻能靠著自家桑麻田種出的麻，織些粗布麻衣。
雖說繅絲作坊工錢高, 惠寧城作為寧州首府, 物價也貴得很，寧州稻田日益被桑田擠占, 糧食依靠外運, 糧價也跟著水漲船高。
他們家的日子依然過得緊巴巴, 勉強能吃口飽飯。
柳夢娘一想到將來兩個女兒的嫁妝，便是愁眉緊鎖，若是家裡攢不出嫁妝，女兒就算嫁出去，說不定會被婆家瞧不起，受婆家的氣。
就像她自己這樣, 若是嫁了老實人也就罷了, 若是嫁得不好，說不定還要出去做工。
柳夢娘深深歎了口氣，她在外麵的作坊和婆婆麵前怎麼受氣，她都能忍耐下去, 唯獨受不了最心愛的兩個女兒，將來也過著她這般看不到希望的苦日子。
這世道，女子的命運從一出生起就注定了。
她除了沒日沒夜的做工、織布，偷偷給女兒攢錢，也彆無他法。
到了夜裡，柳夢娘伺候完婆婆和丈夫，揉著疲憊的眼睛爬上床，勞碌的一天就這樣過去。
第一天一大早，她照例繼續去繅絲作坊上工。
臨走前，婆婆不耐煩道：“再過一陣子就是冬天了，過冬的炭火柴薪冬衣要提前備好，我兒最近下地腰累得厲害，這幾天你就辛苦些，多攢些工錢，知道了嗎？”
柳夢娘默默捏了捏自己發疼的手指，點了點頭：“知道了。”
繅絲間空間不大，上十個女工擠在一間屋子裡，燒水煮蠶的爐缸，滾水噗噗冒著泡，房間熱得如同一個逼仄的蒸籠。
冬天天氣冷時還好，一旦到了夏天，那濕熱的環境混合著汗膩的氣味，越發酷熱得難以忍受。
許是昨天手指燙傷得厲害，柳夢娘在熱水裡抽了好幾次絲，都沒找好緒頭，眼看著斷了好幾截，她頓時心裡有些著急，斷掉的絲線是沒法要的，白費了力氣，卷出的絲還比彆人少。
正當她耐著性子繼續索緒時，一雙油滑的手，從背後悄悄摸上了她的腰際。
柳夢娘猝然一驚，一回頭就看見了管事那張猥瑣的臉，正色眯眯地盯著她。
“做什麼！”
管事摸著下巴冷哼道：“你看看你，都扯斷了幾根線了？我看你今天的工錢是不想要了是吧？”
柳夢娘忍著惡心感，把身子挪開，厭惡地瞥他一眼：“我會好生抽，今天一定把數量做足……”
她越躲，管事越是湊得更近，壓低聲音嘿嘿笑道：“你放心，隻要你乖乖聽話，我不但不扣你工錢，還會多給你一些……”
說著，那雙手又伸了過來，柳夢娘對他的騷擾實在忍無可忍，猛地起身將對方用力推開：“你走開，彆碰我！”
管事猝不及防被推得踉蹌了兩步，竟然一不小心碰歪了一個正燒著開水的爐缸。
沸騰的滾水一下子撒出來，澆到管事腿上！
“啊啊啊！燙死我了！你、你是不是故意的！”管事被燙得哇哇大叫，一邊叫人給他端涼水，一邊指著柳夢娘氣急敗壞破口大罵。
“小賤人不識抬舉，竟敢害我！我看你是不想乾了是不是！”
滾水潑了一地，繅絲間一下子變得混亂起來，其他女工都驚愕地望著兩人。
柳夢娘也嚇了一跳，憋紅了臉：“明明是你對我動手動腳在先……”
“我呸！”管事惱羞成怒，上來給了她一個巴掌，“你個小賤人，先是弄斷了好幾顆蠶絲，又用開水燙傷了我，還敢汙蔑我！”
“也不照照鏡子看看自己是個什麼貨色！這事我跟你沒完！你這個月的工錢沒了！”
連日來遭受的委屈徹底爆發，柳夢娘死死咬著牙，紅著眼睛道：“我不乾了，我走就是了！”
管事囂張地冷笑：“你還挺有骨氣？我告訴你，這條街上的繅絲作坊管事我全都認識，我隻要把你害我還敢汙蔑我的事說出去，保證這條街沒人會用你！”
柳夢娘氣得渾身發抖，一側的耳朵幾乎被打出耳鳴。
一雙手死死攢成拳頭，指甲深深陷入肉裡，她眼眶通紅，眼淚打著轉，被她竭力憋住。
哪怕再委屈，也不能在這個惡心的小人麵前露出絲毫弱勢，那隻會招來更加猖狂的羞辱。
其他女工都忍不住露出同情和憤怒的神色。
她們中的許多人也遭遇過同樣的騷擾和屈辱，可她們同樣需要這份高薪的工作補貼家用，誰又敢站出來討公道呢？
一旦有醜事傳揚出去，街坊鄰居還不知道背地裡如何編排她們，丈夫和婆家又如何看待她們？日子隻怕更加難過。
這世道，無非隱忍一字罷了。
有交好的女工勸柳夢娘跟管事道歉，她堅定地搖搖頭，把熱水缸裡的撈勺狠狠往管事頭上一砸：“去死吧你！”
轉身跑出了作坊。
※※※
柳夢娘紅著眼睛，一邊抹著眼淚，一邊漫無目的在街上遊蕩。
她想到婆婆羞辱她的嘴臉，丈夫又是個沒有什麼主見，一心隻會聽母親話的軟耳根，這樣空著手回去，還不知道要被婆婆如何數落咒罵，心裡越發酸楚悲苦。
深秋寒風四起，她身上單薄的麻衣根本沒法禦寒，還沒來得及領到工錢，購置過冬的炭火柴薪和冬衣，她就身無分文地丟了工作。
她不敢把這件事告訴家裡人，隻好再出門找工作。
這條街有許多絲綢作坊，她挨家挨戶上門求工，有的要麼不招工，要麼不知從哪兒聽到了閒言碎語，將她嘲諷了一頓，就是不要她。
一連三天空手而歸，柳夢娘心頭一陣絕望，胸口沉甸甸得如同壓了一座大山，壓得她喘不過氣，恨不得當場死去。
她腿一軟，跌倒在地上，想起家中女兒可愛的笑臉，自己沒吃飽還要偷偷攢下烙餅留給她，自己卻把她們的嫁妝錢弄丟了。
柳夢娘酸苦到了極點，終於壓抑不住，不堪重負地捂臉大哭起來。
“這位夫人，你怎麼了？怎麼坐在我們作坊門口哭啊？是不是摔倒受傷了？”
柳夢娘忽然聽到頭頂傳來一個清秀的男音，她抬頭一看，一個一十來歲的清俊青年，瞪著一雙烏黑的大眼睛，擔憂地望著她。
白術見女子呆愣愣的，也不說話，有點急了：“你到底哪裡摔傷了？我是大夫，不如進去我幫你瞧瞧吧？”
“我……我沒有受傷。”柳夢娘才意識到自己竟然在大街上失態痛哭，瞬間羞紅了臉，趕緊從地上爬起來。
白術指了指她通紅的手指頭：“可是你手上明顯有燙傷，還有凍瘡，既然叫我看見了，我身為大夫就不能視而不見，你進來跟我上點藥吧，很快就好的。”
“啊……這……可是，我沒錢。”柳夢娘期期艾艾道，她抬頭看了看白術說的地方，竟然是一間新開的絲綢作坊。
牌匾都是全新的——惠民絲綢坊。
柳夢娘眼睛一亮：“這裡在招工嗎？”
白術點點頭：“招啊，對熟練工待遇從優。怎麼？你會紡絲嗎？”
“會啊，我是專門繅絲的織工！乾了幾年了，特彆熟練！”柳夢娘話一出口才發覺有點王婆賣瓜自吹自擂的嫌疑，不好意思地笑了笑。
她心中又覺得自己說的是實話，便挺起脊背：“招我吧，我很能吃苦，會好好乾的。”
跟著白術進入惠民絲綢坊時，柳夢娘有些忐忑，萬一又遇上一個惡心的管事可怎麼辦？
可她轉念一想，再找不到工作，家裡這個冬天就過不下去了，兩個小女兒就要挨餓受凍，若是婆婆狠心，說不定還會把其中一個女兒賣給大戶當童養媳。
光是想到這個可能，柳夢娘就感到一陣窒息，哪怕再多忍耐些，熬一熬便也是了。
沒想到，惠民絲綢坊裡麵的情況，令柳夢娘大吃一驚。
從大門進去，是間幾進幾出的大院子，占地不小，幾間大院分彆掛著繅絲院、紡織院、印染院和刺繡院的字樣。
跟柳夢娘之前工作的逼仄作坊不同，這裡的屋子大門敞開，窗明幾淨，裡麵織工和各種工匠眾多，每個人都在忙碌。
“這裡原本是一間快倒閉的作坊，我們家公子出錢，把這兒買下來，還有原來的那些女織工們，都留下來了。”