大部分船隻都被用來沉河堵口, 蕭青冥回宮時決定走陸路。長長的禁衛軍分做兩列在前方開路，軍容整肅，皇旗招展。
馬車隊離開荊庭城時, 兩岸數不清的百姓前來相送。
聖駕離開，帶走了水匪和水患，留下了一條堪稱奇跡的大堤，和新開設的水師衙門, 還有無數重新丈量後的良田。
這條川流不息的大河上，來往的商船和漁船越來越多，河水兩岸, 是服勞役的前水匪們一磚一瓦修建港口碼頭, 以及新的水利灌溉設施的身影。
一架架大型水車逐漸在河岸架設而起，源源不斷將奔流的河水引向新開辟的水渠。北岸的水位雖然下降了, 但借由這些大型水車，旱季也能得到灌溉。
來自寧州和京州的商人紛至遝來，率先在這片商業並不發達的□□上開疆拓土, 府衙幾乎每天都有新開設的工廠前往登記造冊。
荊州翻天覆地的變化, 伴隨著百姓們的口耳相傳, 順著漫長的河流不斷向隔壁的州府傳頌。
雙胞胎兄妹的戲班子編排了一出又一出的戲, 連帶著之前曾引起轟動的《斬鐵記》和《絲衣記》，輪番在荊州演出，慕名而來的看客把戲樓塞得滿滿當當, 日日爆滿。
那些新開設的書局也不甘人後，印刷了各種版本的話本子, 供茶樓酒肆的說書人戲說。
其中聖上在寧州當眾顯露身份，大敗海寇，怒斬貪官狗頭, 以及上元夜與出身平民的貴妃娘娘邂逅，“美女”救英雄的故事，則成了百姓們茶餘飯後最愛聽的段子，津津樂道，百聽不厭。
就連上下遊的蜀州和淮州百姓，都聽聞了皇帝在荊州令河流改道，親自主持分田的消息，隨著京州寧州等地的傳言越來越多，蕭青冥在傳言裡的形象也變得越發誇張起來。
“聽說了嗎？當今聖上親自駕臨荊州，他一現身，口中敕令，天上的天兵天將一齊下凡，捉拿盤踞在長寧河裡一條大蟒，終於叫泛濫的大河平息，那排場，那氣勢，果真是紫薇大帝轉身！”
“我聽到的怎麼是陛下金口玉言，敕封河神為掌水神官，繼而降下大雨，緩解了旱情呢？”
“我有個舅舅在荊庭城的衙門辦差，你們都是胡說八道，哪有什麼河神？聖上派遣的水師，把荊湖水匪殺得人頭滾滾，將他們統統投入河裡填河，把下遊的河水都染紅了！”
“你們說的都不對，壓根沒有這些事，但我有個表兄確實分到了好幾畝田……”
※※※
蜀州，蜀王府。
“什麼？當真有這種事？！”蜀王皺起眉頭，滿臉的不可置信。
王府總管點點頭，將幾份密報呈上：“回稟王爺，此事千真萬確，咱們派去的探子，在荊州親眼目睹了全程，現在大河改道，又新修了堤壩，當地還重新分了田。”
“那些荊州地方官因為辦事不利，被擼下台好幾個，還有那些受損的大戶士紳，連屁都不敢放一個，當地百姓把河神廟都拆了，恨不得給龍椅上那位立長生碑呢。”
蜀王捏著那份密報，眉頭越蹙越緊，仍是將信將疑。
幾個月前，荊州傳來消息，說朝廷張貼出皇榜，要攔河修堤，令大河改道，借此平息水患，還向各州府發行什麼水利國債，承諾一年後連本帶利還錢。
彼時，蜀王隻當是個茶餘飯後的笑料，笑過一陣就拋諸腦後，那份國債他理都沒搭理，隻當是朝廷斂財收稅的借口。
誰知道，龍椅上那位這次居然是動真格的，這根本就是一件不可能完成的事，也不知施展了什麼妖法，竟然硬生生給做到了！
天底下哪有如此荒謬的事？
傳言裡什麼紫薇大帝轉身，什麼天兵天將，敕封河神，都是狗屁，隻有那些大字不識的愚民才會相信這種騙人的鬼話。
但是現在……
蜀王將那份捏得皺巴巴的密報，翻來覆去仔細看了一遍又一遍，終於不得不相信眼前的事實。
原來笑話竟是他自己。
總管瞅著蜀王逐漸黑沉的臉色，猶豫道：“王爺，現在龍椅上那位的聲望日益隆重，如今就連咱們蜀州，都有不少百姓聽信了傳言，甚至還有偷偷跑去荊州的。”
“再這樣下去，搞不好就連那些支持我們蜀王府的將士，都會開始動搖的。那咱們的大計，豈不是……”
蜀王瞥他一眼，冷冷道：“本王豈能不知？”
他重重吐出一口濁氣，兩年前，皇宮裡那人明明還是個乳臭未乾，一天到晚隻知道奢靡享樂，既不上朝也不理朝政無能昏君罷了。
這才過去多久，怎麼就搖身一變，成了人人交口稱讚的賢明君主了？
在京州，解燕然大軍之圍，迫使燕然太子退兵，宮裡的太後都被皇帝送去當了尼姑。在雍州，有支持他的鎮國公黎昌和他麾下數萬雍州邊防軍。
在寧州，先滅海寇後殺刺史，大朝賀上恐嚇周邊小國，甚至連渤海國都被一場荒誕的“演習”打得哭爹喊娘。
現在有把荊州水匪掃除一空，連長寧河都改道了，荊州上下治得服服帖帖。
這一封封的密報，看得蜀王越發心驚。
若非淮州還有幾大世家和他們蜀王府聯絡頻頻，相互引為奧援，尚且沒有徹底倒向皇帝，否則的話，他這個蜀王也彆做了，還想什麼大計？乾脆抹脖子自儘算了！
總管憂慮道：“前兩年，兵禍連年，民不聊生，王爺若是打出清君側的旗號起事，天下必定雲集響，可現在……”
“應屬下擔心，繼續這樣下去，朝廷的聲望越來越重，到時候王爺再想改天換地，就名不正言不順，難上加難啊。”
蜀王臉色變幻一陣，重重哼了一聲，眯了眯眼，道：“現在就下定論，未免為時過早！”
“本王承認，蕭青冥那小子，過去在本王輕視了他。但從現在起，本王絕不會再輕敵。”
“他雖厲害，可反對他的人也不是沒有，正相反，他越是要改革，越要把權柄都收攏在自己手裡，反對他的人就會越多。”
蜀王將幾封寫好的信蓋上私印封好口遞過去：“把這些都發出去。”
他冷笑一聲：“他給自己豎立了多少敵人，我們蜀王府就有多少朋友。”
“有一點你說對了。有些事情，確實不能繼續拖延下去，憑白給了他積蓄力量的機會，是本王的失策。”
※※※
淮州，陳家。
陳家祖宅大堂內，掛著一張黑底燙金的大牌匾“康福永享”。
陳家數代前第一任入宮為妃的女兒，深得當時的皇帝喜愛，終於飛上枝頭變鳳凰，被立為皇後，後來又成了太後，她的兒子繼任為帝，為了博母親歡心，親自為外祖陳家題了此匾，一直被供奉至今。
陳家家主站在堂中看著這牌匾，眉宇一縷憂色，隻覺自家要不了多久，就無法再“永享康福”了。
其他幾個世家家主都坐在堂中，有小廝進來奉茶，剛沏好的碧螺春，卻沒有一個人有閒心去品嘗。
“沒想到，這麼大的工程，朝廷竟然說做就做到了，現在倒好，我們家最近有不少佃農，都在私底下傳說什麼聖上馬上要來淮州，給他們這些泥腿子分田，簡直豈有此理！”
“當我們這些世家都是死人嗎？”
錢家家主搖頭道：“你瞧瞧荊州那幾些士紳大戶，他們也不是沒有反抗，下場如何呢？”
“皇宮裡那位，如今權勢兵馬都在手，還得民心，威勢之盛，越來越難以抗衡。依我看，那位要對淮州下手，隻怕是遲早的事。”
聽著眾人你一言我一語，陳家家主頭疼地按了按額角：“大家彆慌，彆忘了，這次朝廷能夠把攔河改道這件大事做成，花了那麼多錢，還不是因為從咱們這些大戶手裡籌集到了足夠的國債。”
“等到明年，朝廷若是不能按時還債，理虧和聲譽受損的就是朝廷，還有什麼臉麵對我們下手？”
眾人遲疑地看著他。
陳家家主鎮定道：“現在朝廷搞了那麼多亂七八糟的工程，又是治水，又是在各地新修什麼普惠學堂，還要求女娃都送去上學，簡直荒唐。”
“聽說明年還要繼續擴軍，哪裡都需要花錢，我就不信，這麼大的窟窿，一年不到的時間門如何連本帶利還上？”
“咱們淮州向來是朝廷糧稅大頭，隻要朝廷還需要我們支撐國庫，我們就有了跟朝廷討價還價的籌碼。”
他越說越篤定：“到時候，大不了像往年那樣多拿點錢打點朝中官員，諒朝廷也不會拿我們如何！”