轉眼又是二載春秋。
太極宮中奏了整整四年的靡靡樂聲,終於在初秋時節徹底停歇，取而代之的，是數十名後妃以及無數內侍、宮女的嗚咽號哭。
久居深宮，不理外事的大魏皇帝趙義顯,終於在這一年溘然長逝。
臨終前,他的懷裡還捧著教坊司精心打造的琵琶,撐著骨瘦如柴的身子，為一眾胡姬的舞蹈奏樂。
上一刻,還沉浸在人間的醉生夢死中,下一刻，便猝然斷氣,撒手人寰。
內侍立即在額上係一根縞素,至雲板處叩響，將此噩耗告知天下。
天子駕崩,舉國哀悼。
趙氏祖地晉州的舊宅中,趙懷憫接到從京城送來的消息時，正披著毛氈，盤腿坐在榻上，佝僂著背，久久沒有出聲。
他的身後,是兩株枝葉茂密的椿樹，連年生長,已有二三人之高,春日裡紫紅的葉片到這時已被秋風染成如楓葉一般的火紅之色，燦爛如朝霞，將整座庭院都襯得明亮瑰麗，顯出一中詭異得生機。
“他死了。”
秋風襲來,將他乾澀的嗓音吹散在寒涼的空氣中，支離破碎。一片火紅的樹葉從枝頭落下，翩躚落至他的肩頭。
那一抹紅將他的臉色襯得異常慘白，兩頰上的顴骨高高凸起。
前來報信的使者早已離開了不知多久，他這一聲平直乾澀的陳述，也不知是說給誰聽的。
他的父親趙義顯，大半輩子都活在母親沈氏的陰影下。
自他有記憶起，便記得父親終日惶惶，不得安寧的憂愁模樣。
少年時，他時常替父親的處境感到擔憂。一來，身為長子，父母對他的關懷與愛護，可算無微不至，他孺慕情深，自會向著自己的父親；二來，亦是替自己打算。
父親的不安與彷徨，也在無形中影響著他。
那時，他最大的願望便是有朝一日，父親能順利登上皇位，讓他們一家從此不必再擔憂被祖母廢去、被其他叔伯陷害打壓。
等了二十多年，終於等到沈皇後去世，父親榮登大寶。
即使這一日來得晚了些，他仍舊相信，自己這輩子不會重蹈父親的覆轍。
他以為自己會安心地坐在東宮的寶座上，按部就班地等待父親的離去，再順利地承繼大統。
誰知，近十年的光景，天翻地覆。他從寶座上跌落下來，被囚禁在距離長安千裡之外的趙氏舊宅之中，宛若行屍走肉。
他明白成王敗寇的道理。
這三年中，即便從不缺衣少食，從無有意刁難，一應用度，皆與尋常未封爵位的皇子一般，但他的心裡還一直懷著一線希望。
隻要父親還在，皇位還未易主，他就還有東山再起的機會。
他試過從這裡逃走，也試過聯絡當初最信任的幾名不為人知的心腹，甚至動過暗中招兵買馬的念頭。
隻是，每一次將將要能脫身時，便被看守在府中的侍衛們發現端倪。
三年時間，沒有一次接近過成功。
直到今日，父親駕崩的消息從京城傳來。想來，再有兩三日，宮中便要舉行登極大典，皇位上的人，要徹底更換了。
他最後的希望也沒有了。
三年前，他曾試圖親手逼死自己的父親。三年後，父親終於還是死了。
他一時不知心中到底是悲痛多一些，還是不甘多一些。
“阿父，你走了，什麼也沒有給我留下……”
枯坐良久的趙懷憫抬起僵硬的脖子，無神的雙眼望向頭頂那兩株茂盛椿樹的枝葉。
刺目的陽光穿透層層枝葉，直射進他的瞳孔中，使他想要眯起雙眼，卻不知出於何中原因，仍舊費力地撐著眼眶，直到雙眼酸澀，視線中一片朦朧黑影不停變幻，仿佛巨大的漩渦，將他猛然拽進去。
……
再次醒來時，已過了日落時分。
四下裡靜悄悄一片，半點感覺不到人氣。
趙懷憫遲鈍地扭動僵硬的脖頸，腦後的柔軟摩擦讓他後知後覺地意識到自己正躺在寢房中的床上。
也是這一陣摩挲聲，驚動了守在床邊的人。
“大郎，你醒了。”朦朧的黑暗中，一道突兀的女聲響起，將趙懷憫嚇了一跳。
他猛地扭頭看去，待雙眼適應黑暗，看清身邊坐著的是妻子崔桐玉後，這才舒了口氣，一邊習慣性地伸手遞到她麵前，讓她將自己扶起來，一邊問：“怎麼燈也不點就坐在這兒？”
崔桐玉沒說話，扶他起來後，便依言轉身，拾起火折子，揭開蓋輕輕吹一口，將曳動的火苗遞至蠟燭頂端，一盞一盞點燃。
屋裡漸漸明亮起來，趙懷憫披了件衣服，揉揉仍舊發暈的腦袋，咳嗽兩聲，道：“玉辭今日如何了？”
玉辭是他與崔桐玉的女兒，今年已滿八歲。前幾日摔傷了腿，如今正臥床休養。
“好多了，今日已能下地走幾步了。大郎不必太過擔心。”提起女兒，崔桐玉淡漠的臉上總算顯出獨屬於母親的溫情。
這三年裡，她陪伴著趙懷憫居住在這座空曠宅邸中，從前的野心、謀劃，都如零落的枯葉，被碾作塵土，紛紛揚揚，飄散而去。
她與趙懷憫沒有太多夫妻間的感情，日夜相對間，雖稱不上厭惡，卻也感到越來越索然無味。
唯一支持著她內心的信念，便是女兒玉辭。
懷胎十月生下來的親骨肉，恐怕沒有哪個還有感情的母親能割舍下。