“彆吧！”曾烈慘叫一聲，“蘭亭你不能這麼不講義氣！”
......
等蔫蔫的曾烈走了，宋蘭亭的門口多了一個貓貓祟祟的可愛身影。
宋蘭亭無奈地笑了一聲，扶住了自己的額頭：“彆躲那兒了，進來吧。”
阿英輕手輕腳地溜了進來，磨磨蹭蹭地走到宋蘭亭身邊。
宋蘭亭問：“來給子虛求情的？”
曾烈剛剛那麼大嗓門，烏子英肯定聽清楚了。
“不是。”阿英的頭搖得像撥浪鼓，“掌院如果要懲罰哥哥，一定要讓他長記性！”
宋蘭亭眼裡閃過一絲驚訝：“這次不護著了？”
“哥哥太不在意自己了！”阿英老是想到自己曾經的那個夢，總有不安的預感，她舍不得烏子虛受罰，又很氣他老是往危險裡衝，所以滿臉都是糾結，“要不打手心的時候......還是輕一點吧。”
雖然她的老師鄭夫子溫溫柔柔從來不打她，但其他學子受罰的場景她是見過的，浸了桐油的藤條油光發亮，抽在手心上，一看就很疼。
“我可能做不到。”宋蘭亭偏過頭，臉上仍是溫和的笑，“我很生氣。”
———特彆是那封寫著代巡使烏子虛身染鼠疫，整日吐血，生死不知的信送到的時候。
*
今天是個難得的好天氣，祝淩在陽光下伸了個懶腰。
南屏鄉裡的一切漸漸走上正軌，撫寧縣城裡，祝淩早早地派人去進行了滅鼠和消毒，防止鼠疫再次卷土重來。康複的百姓開始逐漸回歸家鄉，禦城縣、蒼縣、磐縣、長康縣、安邑縣等其他五縣也陸續傳來好消息，用不了多久，鼠疫就會消失了。
李簫聲將所有事□□無巨細地向她彙報，絮絮叨叨堪比文字版錄像，他在信裡說因為不放心其他幾個縣的情況，所以在將自己抽到的長康縣的情況控製之後，就馬不停蹄去支援其他縣了。
祝淩看完了李簫聲寄給她的信，笑眯了眼睛：“真好。”
她的臨時屬下這麼卷，這麼有責任心，她可太快樂了！
【都結束了吧。】小圓球在意識空間裡打了個滾，【終於可以回去過鹹魚的生活了嗎？】
“應該是。”祝淩慢慢在南屏鄉的街道上走著，一直走到宗祠，宗祠裡的病人都走了，變得空蕩蕩的，祝淩往裡麵走了幾步，聽到竹掃帚劃過地麵的聲音。
忽然，這聲音戛然而止：“使君......？！”
“是你啊。”祝淩笑著看向那個怯生生的孩子，對她招了招手，“過來。”
那個孩子走到她麵前，仰起頭，臉蛋紅撲撲的。
祝淩彎腰揉了揉她的頭，然後抓住了她的手腕，在她疑惑不解的目光裡，祝淩從袖中掏出一根紅繩，繩子上穿著一顆形狀不規則的、黃豆大小的珠子，祝淩將這根紅繩係在了她的手腕間。
“物歸原主。”祝淩向後退了一步，溫柔地看向她，“璿霄已經與我說過，這是你贈我的辟邪珠，它保佑我度過了難關，如今我要將它還你了。”
“既然它有用.....那我不要......”怯生生的孩子結結巴巴，她試圖把手腕上的紅繩拿下來，“送給使君......”
“不要給我。”祝淩搖了搖頭，展顏一笑，“乖。”
那孩子愣愣地停下手頭的動作，隻呆呆地盯著祝淩的臉，使君大人......笑起來真好看呀。
*
羌國，國都。
因為歲節，羌國極其熱鬨，街道上張燈結彩，處處歡聲笑語，衝淡了冬日的寒意。
天已經擦黑，樂珩披著大氅走在街道上，時不時便遇到一盞剔透的冰燈———有的冰燈做得精細，冰燈中的燭光透過深淺不一的冰璧，璧上的花鳥魚蟲像是活過來似的，美得像一幅藝術品；有的冰燈做得粗糙，像是幾塊冰片隨意拚接在一起，光從縫隙中漏出，在地麵上投射出奇怪的形狀......
漂亮的、醜陋的、平庸的......各種各樣的冰燈一直在增加，不斷有笑著的百姓捧著一盞盞冰燈放在路邊，每一盞燈都像墜落的星子，於是燈火通明，一片璀璨，地上流淌出了天上的的星河。
樂珩置於這片星河裡，腳下是孤獨的影子。
“小郎君......？”忽然有人喚他。
樂珩回過頭，看見了一張有些熟悉的臉。
“真的是您啊！”喊住樂珩的是一個老者，老者身邊還跟著一個同樣頭發花白的老嫗。
樂珩的記憶一向好，很快就想起了喊住他的人是誰：“您是雲升街賽霜雪的掌櫃？”
“郎君還記得老朽啊！”老者捋了捋自己的胡子，笑得得意，被旁邊的老嫗沒好氣地輕拍了一下。
“哎喲喲！”被拍之後，老者誇張地叫了一聲，臉上露出浮誇的疼痛神色，“夫人，你好狠的心———”
“你真是......”老嫗無奈地歎了一口氣，轉向樂珩時，目光又變得慈愛，“郎君不必理會他。”
“我見小郎君一個人站在這裡，才來與小郎君打個招呼。”老者說，“小郎君是不是和家人走散了？”
去年的歲節，小郎君他們一家人在他的鋪子裡買了糖糕，小郎君的母親糖糕吃到一半嫌棄冷了不肯吃，小郎君的父親便接過那剩下的一半吃完了。像小郎君他們這樣一看就非富即貴的人家，極少有這樣節省的，再加上他們一家氣度風儀上佳，說話又輕聲細語，言辭溫和，所以他印象深刻，這才冒昧上前。
“......走散？”樂珩微微怔了一下，輕聲道，“也許吧......”
“是與親人吵架了？還是學堂上被夫子責罵了？又或者———被心儀的姑娘拒絕了？”老者聽他好像話裡有話，但想想這個年紀的小郎君，煩惱的不過都是這些大同小異的事情。
“要是吵架了就好好道歉，親人之間沒有隔夜仇，要是夫子不滿，那就好好學，問心無愧即可。”頗有些老小孩性格的老者促狹地笑了笑，像往常和孫輩聊天，給他們出主意一樣，“要是被拒絕了嘛......哎呀～多情總被無情惱！”
樂珩露出一抹淺笑，眉目更是柔和，他也促狹地回了一句：“那就多謝閣下支招了。”
“小郎君就是性格好，才不嫌你冒犯。”老嫗又拍了拍老者的手臂，“就你在這兒平白惹人嫌。”
“小郎君啊，我這個老婆子冒昧多嘴幾句———”老嫗滿是風霜的臉上露出一個和藹的笑，她比老者看得更分明，這位小郎君並不是會因為這些小事而任性負氣的性格，“人一輩子就像走路，總會遇到坎兒，跌個跤，但不管是跌了，還是摔了，路都是要走的，沒誰是一輩子順順當當......”
老嫗絮絮叨叨，不是說教，也不是討好，無關身份地位，無關貧富貴賤，隻是年長者對偶遇的年幼者所給予的、彌足珍貴的善意。
樂珩悄悄阻止了想要出現的明光衛，安靜地聽著那些閒話家常，亮著的冰燈璀璨連綿，絢爛地在大地上延伸，他莫名有些出神———隻有在生活富足的時候，人才會對他人抱有慷慨的善心。
這樣一想......倒也不差。
“郎君？小郎君？”老嫗忽然喚了他幾聲，樂珩的目光看過去，便見老嫗慈祥的笑容，“哎呀，人老了就是有些嘮叨，還望小郎君見諒。”
“回家吧。”老者也在一旁笑道，“天寒地凍的，小郎君莫要冷著了。”
“好。”樂珩垂下眼睫，臉上仍然帶著溫和的淺笑，“我確實有點想回家了。”
*
“除夕來得可真是時候，除舊布新！把那鼠疫統統趕走！雖說沒有闔家團圓，但也痛快！”喝得有些醉醺醺的牧淮又將自己的杯中滿上了酒，“來！喝！大家不醉不歸！”
———這是位於南屏鄉一間屋子裡的一場簡陋宴會，沒有奇珍異寶裝飾屋舍，沒有琳琅滿目的美酒佳肴，所有東西都簡單到有些粗糙，但依然不能阻止人發自內心的喜悅。
在這種熱鬨的氛圍裡，祝淩也忍不住小酌了一杯，淡淡的紅色爬上她的臉頰，在昏暗的燭火下，更襯得人像畫裡走出來的神仙。
“我敬各位一杯！”祝淩端起重新滿上的酒杯，“一慶至歲除，二敬勝鼠疫———”
她的聲音微微低了下去：“三敬往生者。”
舉著酒杯的人像是被飲過的酒熏紅了眼睛，眼裡莫名有了水光：“三敬往生者！”
所有人都默契地沒喝那杯酒，他們傾倒酒杯，酒液自杯中落下，像是一串無言的淚水，墜落在黃土之上。
敬過酒後，宴會上的人都看向祝淩，這個比他們小太多的少年，才是他們渡過這次危機的主心骨。
“看我做什麼？大家繼續啊———”祝淩笑著放下酒杯，“今天可是除夕！”
是辭舊迎新的好日子。
“使君，我敬您一杯！”從其他縣匆匆趕來參加除夕宴的李簫聲突然給自己再滿了一杯酒，然後起身一口飲儘，“祝使君您一帆風順！”
其他人像是被李簫聲的動作提醒了似的，紛紛起身，七嘴八舌的祝福略顯嘈雜———
“祝使君前程似錦，平步青雲！”
“祝使君鵬程萬裡！”
“祝使君平安健康，心想事成！”
......
這場宴會，不僅是除夕宴，更是祝淩的餞彆宴。祝淩早在除夕的前幾天就與他們交接好了一切，打算提前返回，隻是到了真正分彆的這一天，大家卻都生出諸多不舍來。
祝福終有說完的那一刻，在他們安靜下來後，祝淩推開了大門，門外寒風呼嘯，但月光星光都溫柔。她沒回頭，對著身後瀟灑地擺了擺手：“祝福我都收下了！”
門外早已備好的馬被安靜地拴在樁子上，祝淩解開韁繩，翻身上馬：“天下無不散的宴席！昌黎郡的一切，托付各位！”
“至於我———”她笑起來，屬於烏子虛的臉龐上，是少年意氣，是肆意張揚，“得回去拜年啦！”
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