楚堯的眼前開始出現重影，萬事萬物都鍍上了一層模糊的毛邊，耳邊好像有許多人在說話，又近又遠，又遠又近，心緒太過波動，就會引發那潛藏著的毒。
當晚，他被灌下了一碗濃濃的苦藥，終於又掙回了自己的清明。
但他知道，他的時間不多了。
他或許......該為他身邊的人想想退路。
他是末路的帝王，是即將熄滅的殘燭，卻也不想他周圍的人為了護著這點奄奄一息的燭光而一同喪命。
穗歲總會在收到神子教的消息後生氣，嘟嚷著說就不該將那個靈者放走，應該早些斬草除根，楚堯便不會麵臨這麼艱難的問題。
可楚堯並不這麼覺得。
他阿爹在位期間是割破了楚國的膿包，擠出了膿血，看似好了，可卻沒有徹底除根，即使已經用漫長的時間上了藥，粉飾出了一片大好的太平，但隻要有一點點機會，傷口還是會化膿，也許比之前好一些，也許因為外麵情況的變化而更壞。
他也想楚國好，他也在拚命努力，他也在學著去處理一國龐大的事務，可越是努力便越是糟糕，越是著急便越是來不及......他不是一個天賦異稟的明君，他隻是一個身帶毒患的普通人，沒辦法像史書裡那些君主一樣力挽狂瀾，沒辦法將即將傾頹的國家治理得繁榮昌盛。
一道罪己詔又如何？後麵接連幾道罪己詔又如何？
若是這些罪己詔真的有用，他不介意一日三餐每日都寫，隻要有用，隻要真的有用。
上蒼是不會聽取凡人祈求的，人世間王朝更迭輪換就像四季輪轉，是那麼自然而然的規律。
楚堯在狂怒過後慢慢地放平了心態，他開始派人去關注那些獻降過後城池的現狀———
土豆絕收的城池得到了糧食的救濟，被餓死的百姓數量大大減少，乾旱的地方開始下雨打濕了開裂的土地，等再過段時間便可種夏苗......隻要地還能種，隻要水車還能帶出水，隻要憑借自己的雙手還能活下去，就能有希望。
這些消息來得並不算快，斷斷續續的，楚堯每次一看便會看上許久。有時從天明坐到天黑，有時從深夜坐到黎明，有時忘了吃飯，有時不想睡覺，他從窗邊向外看，那困住他的四四方方的宮牆外，是一個個獻降的城池，是一簇簇新的希望。
那些在青銅大鼎裡燒成灰燼的罪己詔，做不到這些。
*
“咳咳———”
灰頭土臉的衛曄隔著厚厚的口罩，仍舊被熏得咳嗽連連。
他已經進入秋思郡有一段時間了，最初到達裘林縣時，他還能算是個落魄的貴族郎君，如今換上粗布衣衫，頭發隨意一挽，搬東西熬藥接觸病患，煙熏火燎，食宿粗糙，不過一月形象便已大相徑庭。彆說什麼衛國的皇帝，連世家養出來普通郎君都不如。
身後有隻手抽過了他手中的破扇子，強硬地將他趕到了一邊，同樣灰頭土臉的逐東流接替了他的位置，或許是腦子有些笨的人做事反而認真，逐東流和衛曄接觸這些東西的時間差不多，但動作卻遠比他熟練。
他頭都不回，磕磕巴巴：“你去......阿寧、叫你。”
進了裘林縣的地界，他們自然不可能用“衛曄”“樂凝”的本名，於是衛曄化名淩魚，祝淩化名櫟寧，以遊醫的身份在此處紮下根來。為了取得這些已經飽受摧殘的百姓的信任，不知廢了多少口舌，又遭了多少從未吃過的苦楚。
衛曄點了點頭，穿過那被重新搭建起來的、到處糊著泥巴堵風的簡陋的屋舍，見到了祝淩。兩個灰頭土臉的人對視了一瞬，沒人相信這件匪夷所思的事———兩個不同國家的帝王，竟然在此處做遊醫。
衛曄問：“你找我做什麼？”
“我派人收集的藥材運進來了，裘林縣裡沒怎麼感染的人按我的要求幫我緊急加工出了一批藥。”祝淩手中的動作沒停，“你該回去了。”
衛曄一愣，他下意識地反問：“那你呢？”
“後天早上我要出發，往秋思郡更深的地方走。”祝淩沒抬頭，隻是熟練地將手中處理好的藥材放在一邊，又有另一隻收修長的手接過稱重，將它歸到一張張平攤好的紙上，配合可謂默契無間，“裘林縣救命的方法我不會撤走，我之前答應過，此時自然要履約。”
“可是......”衛曄的聲音像是堵了一團棉花，“衛國並沒有向你稱臣。”
“對，所以你回去之後威逼利誘也好，軟硬兼施也罷，人手、糧食、藥材都得趕緊給我運進來，之前給你墊付的，記得雙倍還我。”
衛曄一時失語。
哪有人這樣儘心儘力，拚命幫助彆的國家的百姓度過難關的？
他張了張嘴，想說什麼，卻最後隻是緊緊抿上，他站在那簡陋到四處漏光漏風的小房子裡，最後看向另一個沉默整理藥材的人：“你們蓬萊......就任由她這樣胡鬨嗎？”
讓一國的帝王呆在其他國家不說，還呆在這樣一個隨時隨地都有可能喪命的危險地方。
“她在救人，這不是胡鬨。”沉默整理藥材的人有一張淩厲的側臉，古樸的寶劍被他拿來切藥材，用得比刀還要順手，“羌國自有其運轉流程，缺她幾月而已，不會出什麼大事。”
“你看一國，她看天下。”那人將最後一段藥材切開，連眼神都懶得分他一個，“所以蓬萊擇主非你，為她。”
海外的蓬萊入世擇主，誰都想不通他們為什麼會選擇羌國，選擇讓一個女子為帝。
衛曄之前也不明白，但現在，他懂了。
蓬萊要選的，並不是能讓他們富貴晉身名揚天下的途徑，而是真真正正，能夠憂心百姓的人。
拋除掉他的私心，樂凝其實比蕭慎更適合做這天下的主人。即使她是一個女子，即使世人都對女子為帝充滿偏見。
衛曄在門口站了許久，久到那整理藥材的主力軍璿霄終於舍得分他一個目光：“你要是真閒，就過來把藥材打包。”
衛曄走上前去，沉默地折著，折了大半張桌子的藥材紙後，他忽然開口：“後天早上我會帶逐東流回廣樂，最遲半個月，你要的東西我一定送來。”
從秋思郡返回國都廣樂，再將所需的東西收集送來，半個月......已經稱得上迅速到苛刻了。
祝淩也知其中艱難，她一邊進行著手上的動作，一邊問：“你確定做的到嗎？”
衛曄將手中紙包的角掖進去：“做得到。”
羌國的帝王在為衛國的百姓殫精竭慮，冒著生命危險，他又憑什麼說做不到？
衛曄垂下眼睫，掩住了眼中的洶湧的情緒：“等秋思郡事了，我送你一份大禮。”