院裡的樹上掛上了長壽結，用以為聖上祈求福壽。多日的雨雪也散了，一早太陽便慢悠悠爬起來，待咚咚鼓一響，久違的金芒灑滿庭院，大有萬象更新之感，連腆著肚子的長嫂也出門溜達了一圈。
顧夫人很高興，邁進前廳對眾人說，“今日春風要來走動，我讓人去九郎衙門傳話了，讓他早些回來，兩個人多多相處，日後成婚不生分。”
春風是顧夫人胞弟的幼女，長得白淨姝麗，性情又乖順。早前九兄沒定親的時候，就常聽三嬸提起娘家的侄女，念叨著要親上加親，將來孩子們都不受委屈。
居上三姐妹躲在一旁閒聊，居安說：“五嫂也是親上加親來著，還是自己人靠得住。阿娘怎麼不在楊家族中給我挑個郎子，也湊個親上加親？”
兩個姐姐不禁感慨她不害臊，居幽問：“阿妹也巴望出閣了，整日胡思亂想。”
居安扭了扭身子，“我看阿姐們都有郎子，怪熱鬨的。”她的訴求隻是熱鬨，不至於兩位姐夫來了，阿姐們都去應付郎子，留她一個人落單多孤獨。
不過說起楊家，實則楊夫人的娘家算不上一等的門閥，當初老家主與楊家家主是至交，這門婚事是老家主定下的。也正因為門第並不十分相配，又是給長子娶親，辛老夫人對這新婦有些挑剔。無奈不爭氣的辛道昭非楊氏不娶，辛老夫人最後隻得妥協，但楊家門第到如今也還是平平，族中子弟也沒有特彆出眾的，因此居安想親上加親，怕是不可能了。
喝一口香飲子，再吃上一塊點心，居上抽空騰出嘴來告訴居安：“你在趙王家看見的那位郎君，很像一個人。”
居安“咦”了聲，“阿姐回去，同姐夫殿下提起了？”
居上說是啊，“終身大事嘛，沒什麼可藏著掖著的。畢竟那些公子王孫，他比我們更熟，我同他一說，他就報出個人來，你猜是誰？”
居安急切地問：“是誰？我猜不出來，阿姐快說。”
居上便不賣關子了，直截了當道：“雍王淩洄。”
這下子居安更惆悵了，“這麼不知禮的人，居然是雍王，老天不開眼。”
她又去計較人家的態度人品去了，居上努力把她糾正回來，“你那姐夫殿下說了，等他去打探打探，確定到底是不是雍王。”
居安說：“這還有什麼好打探的，真要是雍王，我也不能把人家怎麼樣。再說是二姐調侃，我才想起那個人，那人凶得很，我是找郎子，又不是找阿耶，快算了吧。”
本來就是打趣，最後誰也沒當真。不一會兒顧家的春風來了，隨行帶了家中釀的酒和脯鮓，大家聚在一起吃喝，冬日圍爐而坐，很是快意。
不多會兒三嬸房中的傅母過來，把人叫了出去，居安等了好半日，不見春風回來，探著身子問：“春風阿姐上哪兒去了？”
大家當然心知肚明，二嫂說：“想是九郎回來了，人家有私房話要說，咱們吃咱們的。”
酒足飯飽後，仆婦搬出十張交椅放在廊廡底下，兩邊拿屏風遮擋，大家坐在廊下曬太陽。本來幽靜的午後時光，因孩子們不安生，一會兒一個跑來喊“阿娘”，一會兒另一個又哭了，不斷有人得起身主持公道，但這就是煙火人間啊，忙而繁複，卻有滋有味。
終於曬得人恍惚起來，眯覷著眼直犯困，這才各自散了。
居上返回自己的院子，在窗前的美人榻上躺下，拿手絹蓋住臉，從午後睡到了未正。
睜開眼時，日頭都西斜了，出小院看，各房都很忙碌，畢竟長安常年宵禁，隻有逢元正和上元日，才通宵開放市集。家中姑嫂們約好逛夜市，連三位夫人也要赴手帕交的約——
千秋節，家中阿郎陪聖上慶賀，夫人們難得遇上清閒的一日，多時不見的故交們，正好去酒樓喝上兩杯，敘敘舊。
“今晚我們可不管你們吃喝了，你們自己照應自己吧。”
盛裝的三位夫人站在院前，含笑互相打量。不像女郎們要乘夜色，她們早早便準備出門了，先去喝茶，再去飲酒，然後看燈賞梅，街市上遊走一回……立戶許久的婦人，拖兒帶女執掌中饋，多少年不得逍遙了。難得有機會，以前的摯友們早就遞了帖子進來，也像年輕時候一樣高興高興，為了這場邀約，她們提前準備了好久。
大家都讚不絕口，一徑誇獎阿娘好看，平日端莊的夫人們露出羞澀的笑，靦腆地捋捋衣裳抿抿頭，相繼登上了馬車。
晚霞落在坊院裡，沒有餘溫，淡淡地。
眾人原本打算尋個酒閣子用暮食，無奈每家酒樓都客滿，二嫂懊惱不已，“早知道就該預先派人下定。”
不過也沒關係，在家吃個半飽，再上夜市吃小食就是了。大家忙著回去張羅，居上把新做的襦裙取出來換上，正在妝台前盤頭，聽見外麵有人傳話進來，柴嬤嬤慌裡慌張說：“小娘子，不得了了，門上來了個人，要見小娘子。”
居上嘟囔了聲，“我正忙著呢……誰呀？”
柴嬤嬤湊在她耳邊壓聲低語了兩句，居上臉色霎時白了，驚恐道：“這……這怎麼辦？快出去打發他，說我不見他，讓他快走。”
身邊的人都不明所以，柴嬤嬤為難地說：“打發了，他站在門上不肯走啊，老媼不敢發聲，怕觸怒了他，吵鬨起來。”
居上心頭急跳，氣惱說：“真會挑日子，今日千秋節，殿下在花萼樓呢……”
柴嬤嬤瞠著眼看她，等她一個示下。
居上定神思量，既然到了門上，辛家無論如何都難脫乾係了。要是她避而不見，當真引來了人，那這件事更說不清了。
咬咬牙，她不聲不響出了門，邊走邊吩咐柴嬤嬤：“趕緊讓人上永春門，想辦法找到東宮的人，給太子殿下報信。”
今日是聖誕，東宮十率府聯合左右金吾仗院戍守皇城，城中三十八條乾道上全是巡守的人，那笨蛋這時候出現，是想害死人了。
居上原本還念著少小時的情義，卻沒想到他如此讓人絕望。朝中人人知道，阿耶是一心擁護太子的，辛家及背後的舊臣是太子堅實的後盾，隻要能定辛家的罪，那麼太子便不攻自破了，假以時日，不愁不能找到破綻，拉他下馬。
她隱約有了預感，這回怕是有人故意設下陷阱，想讓辛家難以脫身了。
快步趕到前院，門房邊上挨著個人影，戴著帷帽，一副避人耳目的樣子。
居上按捺住心頭的怒火過去，他手忙腳亂撩開了帽上的紗幔，欣喜地喚了聲“殊勝”。
快半年未見了，他還是老樣子，感情充盈，腦袋空空，眼裡滿含著熱淚，上前一步道：“你受委屈了，什麼都彆說了，快隨我走。”
他上來牽她，被她甩手掙脫了，“你是怎麼逃出來的？”
“城中還有舊時的幕僚，是他們救我出來的。我知道你與那北地蠻子定親，不是你的本意，你幾次輕生我都知道……都是我沒用，保護不了你。”高存意焦急地說，“今日是淩從訓壽誕，城中到處喧鬨，不會有人注意我們的。馬車就在前麵巷子裡等著，殊勝，你跟我走吧，我們遠走高飛，我也不圖什麼大計了，隻要和你在一起。”
居上聽他亂七八糟一頓胡說，就知道有人在他麵前吹了風。跟他走，或是起爭執，無論如何都是百口莫辯，說不定不遠處就埋伏著要拿現形的人，轉眼便會蜂擁而至。
居上無奈地看著他，“你受人蒙蔽了，若是在修真坊好好呆著，或許還能保命。”
高存意現在什麼都聽不進去，好不容易重獲自由，隻想趕緊離開這裡，不由分說便來拉她，“快走吧，有什麼話，過會兒再說。”
門上的柴嬤嬤見狀，急得不知如何是好，正想喚家仆，見小娘子飛快抄起一旁的花盆，重重砸在了高存意頭上。
“乓”地一聲，花盆碎成了八瓣，高存意應聲倒地。
柴嬤嬤嚇得目瞪口呆。
不遠處巷子拐角處，左威衛中郎將石璞帶領一隊人馬伏守著，估算時間差不多了，預備包抄辛府。
恰在這時，有個穿紫府圓領袍的人，率領十幾名金吾衛策馬過來，揚起嗓門喚了聲“石璞”。
石璞一驚，忙回頭看，見那位一臉凶相的雍王到了麵前，也沒有多餘的話，翻身下馬，上來摟住了他的脖子，手肘力道之大，簡直要把人勒斃。臉上皮笑肉不笑著，好言好語道：“你來，本王有件事，同你商議商議。”