就算加德納舅舅這樣慷慨，凱瑟琳仍然一副興致缺缺的模樣。倒是沉默的小瑪麗，雖然不善於表達，可她那亮晶晶的眼睛裡充滿對全新知識的渴望。
隻是當加德納舅舅看向她的時候，惶恐和不安再次充溢，叫小瑪麗忙不迭躲閃開眼神。
加德納舅舅有些失望，他是真心為甥女們的未來考慮：對於沒有多少嫁妝的姑娘們來說，五個全都能出嫁的幾率十分渺茫；儘管良好的教育不一定能叫她們順利出嫁，可總歸能叫人內心豐富，胸有溝壑的老姑娘也能把自己的日子過得幸福些。甚至於，加德納舅舅暗藏的隱秘擔憂正與伊麗莎白相合：若班納特先生不幸早逝，受過係統教育的姑娘也不致挨凍受饑，至少能謀個家庭教師的職位。
班納特太太對吉蒂和瑪麗的識趣表示滿意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班納特家的美味佳肴。
加德納舅舅隻好暫時打住話頭，滿麵帶笑的接受了好意。不過，從沒品嘗過的兩道粘稠鮮香的食物的確是意外之喜。
“這是莉齊的功勞，我的小莉齊多麼細心，整個家裡隻有她發現媽媽沒有食欲，特地把聽來的食譜告訴喬治亞太太。”班納特太太老調重彈，大聲的告訴兄弟，“聽說是來自倫敦的小姐告訴她的異國食譜，親愛的加德納，你也住在城裡，有品嘗過嗎？”
加德納舅舅十分捧場，誇讚說：“從來沒有！縱使在倫敦那些紳士們的飯桌上，也沒有這樣鮮香的美食。莉齊從來都討人喜歡，彆人才願意與她分享見聞。”
班納特太太得意極了，“我敢說，那些有錢的老爺家裡聘請的法國廚子也不能做出這樣的美味！”
這話說出來，不僅伊麗莎白，就連班納特先生臉上都露出了不忍直視的表情。幸而大家都知道這位太太向來誇誇其談，都願意體諒她的少見寡聞。
飯後，大家坐在客廳裡閒聊，加德納舅舅是個智力過人、見多識廣的好客人，他說的新聞不止小姐們，就連班納特先生也愛聽。
大抵隻有伊麗莎白有些魂不守舍。
“……道格拉斯伯爵的大公子進入威斯敏斯特公學，簡直引起了轟動，尚年幼的小道格拉斯已經十分具備風範，比那些年長的紳士們還要派頭。”顯然，加德納舅舅也記掛著前事，說起了一則公學的趣聞。
班納特先生其實很讚同舅兄的好意，隻不過這位幽默風趣的紳士在客觀冷靜的同時，也時常有逃避現實、推脫責任的一麵。他的那間小書房好像是個避風港，隻要躲在裡麵，女兒們的教養、家庭瑣事他都能做到不放在心上。此刻也一樣，並非是作為父親為女兒們分析勸誡勉勵，而是冷眼旁觀、不置一詞。
“相信我，陶麗絲學院雖然名聲不顯，但絕不比普通私立學校差，年輕的小姐們在那裡讀書習字、彈琴唱歌、縫紉畫畫，其中有一些還被倫敦最時髦的文學沙龍邀請，她們才貌雙全、機智優雅，被稱作‘女才子’！”加德納舅舅興致勃勃。
瑪麗卻更瑟縮了，她想：我既不多才多藝，又不善言辭，如果真的去了學院，這簡直就是一場災難。
“我們的兩位小姐，還是沒有改變主意嗎？”加德納舅舅又問。
“親愛的舅舅，你為什麼不問我呢？”莉迪亞撒嬌道。
加德納舅舅從瑪麗和吉蒂身上收回目光，有些失望。聽到莉迪亞的話，大笑道：“那麼我的小淑女，你的意思是要去陶麗絲學院啦？”
“當然不願意！”莉迪亞哈哈大笑。
“我想我願意。”
幾乎莉迪亞的話音剛落，伊麗莎白就接道。
“什麼？”
“莉齊！彆胡說，立刻，馬上！收回你的話！”
“莉齊你瘋了嗎？那可是寄宿學校！”
“哦，真是小莉齊會說的話。”
小客廳裡混亂到讓人頭痛，尤其班納特太太叫嚷著叫伊麗莎白可憐可憐她脆弱的神經，不要用胡話刺激她了。
伊麗莎白足有小半天耳朵邊嗡嗡的，分不清誰在尖叫誰在講話，她感覺這間小屋子裡足有二百隻鴨子在嘎嘎叫。
多虧了班納特先生還算威嚴，才把那些聲音彈壓下去。
班納特先生沉靜的看著伊麗莎白，輕聲問：“莉齊，你是認真的嗎？”
伊麗莎白直視他的眼睛，鄭重道：“是的，爸爸。從沒有這樣堅定。事實上，昨天聽說了這件事，在加德納舅舅沒來之前，我已經下定了決心。”
這可大大出乎加德納先生的意料，在他心裡，幾個外甥女，簡美麗溫柔，伊麗莎白伶俐大方，這兩個姑娘是最不愁嫁的。
“那麼，好吧，你有什麼理由說服你親愛的舅父？”班納特先生不動聲色，可他言下之意已然明了。
班納特太太忍不了，大聲道：“莉齊又傻又任性，班納特先生，你怎麼也跟著說胡話了呢！”
班納特先生挑挑眉頭，勉為其難的補充：“抱歉，還有你的媽媽，她似乎也需要理由。”
“我不需要什麼理由，她的那些通通都是蠢話！班納特先生，我求你，命令莉齊，叫她收回她的傻念頭！”
可她再次碰了壁，就連她的兄弟，也沒仔細聽她的話，而是看著伊麗莎白。
伊麗莎白反倒一愣，在這緊要關頭竟然偷偷開了點小差：若是換成種花國，哪家的女婿敢在娘家人麵前這樣冷待妻子，大舅兄就算不動拳頭，也得質問責備為姊妹出頭……
“增長見聞、開闊眼界，就像陶麗絲學院的校訓那樣：天助者自助。”伊麗莎白看向她的舅父，認真道：“加德納舅舅也曾在北安普敦學園求學，我想您對此感同身受？”
加德納舅舅的藍眼睛愉快的眯了起來，忽然大聲笑起來：“是的，是的！我親愛的小姐！若沒有在北安普敦學園的經曆，也許我現在還在梅裡頓給你們的菲利普斯姨夫作助手呢，畢竟我實在沒有他那樣的天賦，能做得來律師的工作。幸好你們祖父看出了這點，培養他繼承事業，把我送去了北安普頓。”
這勾起了加德納舅舅的談興，他跟甥女講述他的求學經曆：“……要知道那時候人們隻認可牛津和劍橋，對新興的學園們總是抱有懷疑的態度。尤其是學園裡除了國教課程，竟然還有哲學、科學課程，更早之前甚至有紳士在國會上公然反對這些新立的學園。幸而總有遠見卓識的人在，這些學園如今已遍布英格蘭，就連劍橋大學，也在前些年設立了自然哲學教席。”
“當然，我並非是對不列顛的兩顆明珠有什麼不滿，事實上，我年輕時也曾夢想著能進入那兩座大學呢。”加德納舅舅聳聳肩，“那兩座大學的門檻實在太高啦！”
“貴族生、高級自費生、自費生、減費生，能進那裡去的隻有出身貴族和高級國教教士家庭的兒子們。加德納家和哪個都不沾邊，就連最低等級的減費生也攀不上。還有他們的學費，連高級自費生每年都需要120英鎊，僅膳食一樣就需要40英鎊！要知道北安普敦學園裡的花銷全部算起來，每年也隻需20英鎊……”