“小姐，或許你願意親自在卡片上寫上你的名字？”莉亞從五鬥櫃第一層取出一張剪裁成巴掌大小的硬紙，問伊麗莎白。
伊麗莎白接過莉亞自圍裙兜裡掏出的鉛筆，坐進扶手椅裡，端端正正的在紙上寫上：伊麗莎白·班納特。
隨後，莉亞用布條穿過卡紙上的孔，把它係在外麵的門把手上。原來這是作房間銘牌用的。
接著，莉亞又把伊麗莎白引到處於二樓中間的小廳裡，大約此處就是普蘭夫人說的起居室。
到了起居室，莉亞便告退離開。門虛掩著，伊麗莎白輕輕叩了叩，才打開走進去。
裡頭果然散坐著幾位姑娘。出乎伊麗莎白意料，大家的年紀相差無幾。圍坐在中間的三人，小點的那個大概跟瑪麗差不多，其餘兩位看上去和伊麗莎白相仿。還有兩位姑娘坐在角落裡私語的，據伊麗莎白猜測，可能比簡還要大。
“哦，大約最後一位小姐到了？”單獨坐在扶手椅的那位栗色頭發的小姑娘說。
姑娘們站起身，中間的三位彬彬有禮的介紹自己，栗色頭發的小姑娘叫黛西，臉頰上有點小雀斑的叫莉莉，神情高傲的叫蘿拉。
伊麗莎白心想，很好，可愛的小雛菊、溫和的百合花、還有高貴的月桂樹，齊全了。角落裡的兩個姑娘好像有些放不開，局促的報了姓名“哈莉特”“約瑟芬”，就趕忙抱團，繼續竊竊私語。伊麗莎白暗自挑眉，如果她沒記錯，這兩個名字，一個是家庭主婦的意思，一個是意為多產的女子？
看得出來，小廳裡僅有的六個人，界限分明的分作了兩撥。哈莉特和約瑟芬幾乎不與其他人說話，好像她倆相互之間有黏合劑膠著。
“你為什麼來的這樣晚？”黛西問。
伊麗莎白不明所以，“我並沒有接到進入學院的具體日期？”
莉莉溫和的解釋：“陶麗絲學院不同於普通寄宿學校，它的學期和公學差不多，十月中到聖誕前，一月初到四月，複活節後到七月中。當然，這是第一年才有的情況，老生們九月初就要回到學院。若是再晚些，我想你在課程開始前來不及度過學前的一周。”
伊麗莎白在心中算了算時間，怪不得普蘭夫人說有充足的時間呢。即便度過觀察周，還有兩三天才到新學期的開始。
伊麗莎白並不怪加德納舅舅沒打聽清楚，事實上，加德納舅舅從他的紳士朋友那裡聽說這所學校的好話之後能馬上想到外甥女們，就十足的叫人感激欽佩了。伊麗莎白能看得出來，麵前的這三位小姐出身都不錯，至少經濟狀況良好。
黛西還有兩天就度過觀察周了，而莉莉和蘿拉還需要四天。
女孩子的友情經過閒聊後能夠增長的很快，尤其伊麗莎白本身就是個觀察仔細，會說話的人。
到了晚上，在一樓餐廳用過晚餐回到這間小客廳的時候，伊麗莎白已經與黛西三人很熟悉了，就連最驕傲的蘿拉也能說幾句。至於哈莉特和約瑟芬，用過正餐這兩人就躲到臥室去了，不肯多與她們交際。
“為什麼她們不和我們一起？”
蘿拉撫平衣裙褶皺，皺眉道：“她們是來獲得工作職位的，為什麼要和我們一起？”
伊麗莎白這才知道，原來哈莉特、約瑟芬是來學院工作的，可“什麼樣的職位？”
蘿拉麵露不屑，隻說：“大抵是女幫廚、客廳女仆之類的吧，反正不會是教員。”
“你們為什麼來陶麗絲學院？”黛西興致勃勃地發起話題。
黛西首先說她自己：“我爸爸擁有一條船，你們知道，富有但沒地位。比起那些名聲在外的一流私立學校，陶麗絲學院雖然不顯，但因為女伯爵的原因，這算是擠進上流階層的一條通路。”她聳肩自嘲道“至少能叫我名正言順地進入倫敦的社交界。倫敦每年的社交季都是結交達官顯貴和名流紳士的好途徑。”
說完，就看向她身側的蘿拉，蘿拉沉默一會，開口說：“正好相反，我父親擁有男爵的爵位，可連貴族的臉麵都支撐艱難。我有五個兄弟姐妹，父親的爵位還有大部分的財產都會由長兄繼承，剩下的四個隻有自謀出路——我家與女伯爵是遠親，女爵願意免費接納我入學，所以我來了。”
“陶麗絲的確是個捷徑，但實際上在貴族中名聲並不怎麼好。不過有捷徑，隻要能嫁個有財產地位的丈夫，誰會管這位女主人曾經在哪個女校受過教育呢？”
蘿拉說的話，不僅伊麗莎白，就連黛西和莉莉都十分好奇，馬上要求她細說緣由，黛西小聲嚷道：“前幾天你可沒提過這些話！”
蘿拉不淑女的翻個白眼，哼道：“前幾天你也沒提起過這樣的話題呀，總是裝模作樣的聊音樂劇。我本來不願意多說，可以後處的久了，你們總會知道。”
“那到底為什麼名聲不好呢？”莉莉問。
“還能為什麼。你們都知道我們的威爾士親王有一位不被承認的‘妻子’吧？”
這位王位第一繼承人，國王的長子，其放縱奢侈、風.流越軌的生活是整個英格蘭的趣聞。傳說他年輕時迷戀上一位大他六歲、死過兩任丈夫的寡婦，更離譜的是，他還私自與這位瑪麗亞·費茲赫伯特簽字結婚了——當然，這隻是外界的揣測，並無實際證據，可隻是這樣，就已經是一大醜聞了。
沒經過國王同意，這場婚姻當然永不會被承認。不過所有人都知道，威爾士親王與這位瑪利亞同居多年。就在四年前，債台高築的威爾士親王為了還債隻得依從父命迎娶遠房堂妹，可婚後次年合乎法律的繼承人夏洛特公主一落地，親王和王妃就正式分居。親王又回到本已疏離的費茲赫伯特夫人身邊。
“費茲赫伯特夫人是庶民，早年與威爾士親王相遇已用儘她一生的幸運。在親王決定結婚後，這位夫人被人遠遠隔離出親王的生活圈子。她如何重新回到親王的眼前，又挽回了親王的心。要知道親王殿下並非長情堅守之人，泰晤士報上就披露過他的花邊新聞，與女演員、與交際花……還有那位貴族們諱莫如深的澤西伯爵夫人。這樣情況下，費茲赫伯特夫人都能翻身，你們說呢？”
莉莉脫口而出：“難不成是受了安妮女伯爵的襄助？”
大家一驚，就見蘿拉真的點點頭。
“差不多。但與陶麗絲學院的關係更深。當時費茲赫伯特夫人被排擠出倫敦，就住在陶麗絲莊園附近。學院成立的第一年，費茲赫伯特夫人還曾經指點過學生的穿著。跟隨我們熱衷支持潮流時髦生活的親王殿下，據說費茲赫伯特夫人也很有品味。籍此，費茲赫伯特夫人和女爵私交漸好。女爵偶爾會舉辦沙龍和舞會，在這樣的社交場合為學院裡優秀的淑女引薦，不少小姐都得了實惠——費茲赫伯特夫人也是在這樣一場舞會上，攀上了位貴夫人，在那位夫人和女爵的幫助下，與親王重逢於皇家阿斯科特賽馬會。”
“這件事可不是秘密，貴族們一直津津樂道。女爵舉辦的沙龍和舞會常被冠上‘陶麗絲’的名頭，大家都說陶麗絲學院給費茲赫伯特夫人創造了機會。這樣的花邊新聞下，能指望學院有多好的名聲呢？”
這樣的秘聞多在貴族間流傳，在座的另外三位並沒有機會知道，這會兒都在嘖嘖稱奇。
“不僅如此，還有傳言說女爵居心叵測，要通過費茲赫伯特夫人影響王儲殿下。”蘿拉壓低聲音，神秘兮兮比劃說：“就像操縱了親王殿下婚姻的澤西伯爵夫人那樣，隻不過女爵意在政·治。”
顯然，小姐們還是對王室的花邊新聞更感興趣，聽完了還意猶未儘。