黃老板心驚膽戰地出的門, 喜顛顛地回的家。一進府門, 就被女眷們一窩蜂地圍起來。
他出門前, 已經把自己有眼無珠, 將珍珠當魚目的事情, 以一種交代後事的語氣同家中的女眷們交代了。
女眷們在家等得提心吊膽，生怕家中的頂梁柱真的因為這事兒沒了。這下看見黃老板囫圇個兒的回來，頓時急切地圍過來, 噓寒問暖的有，詢問國師態度的有，把黃老板問的答不過來。
正嘰嘰喳喳的時候，又從門後走進兩名俊美非凡的男子。
一個黑袍銀塵, 麵色淡然平靜，端的是仙風道骨, 謫仙風度。另一個則穿著極為華美的雪白貂裘, 裘衣上還極儘奢華的裝飾著渾圓飽滿的珍珠。那毛沒有一根不柔軟純白的，那珍珠沒有一顆不完美無瑕的，黃家老太太見多識廣, 一眼便知這件綴珠貂裘的價少說也得是萬兩黃金起步。
黃老板慌張地展開手臂，把呆住了的女眷們往旁邊推推, 彆堵在門口，讓兩位貴人都進不了門：“二位, 請進, 請進。”
黃家最小的女眷是黃老板的獨生女兒, 年僅五歲, 因府內有“骨女”之事，怕的好幾個晚上沒睡好覺，現在正困得迷糊。揉著眼睛仰頭一看：“——神仙呀！”
黃家小女兒噔噔噔跑過來，伸出嬰兒肥還有幾個小肉窩的手手就把墨麒的腿抱住了：“神仙打鬼鬼！”小女兒嘴一癟，要哭不哭，“鬼鬼嚇人，偷我家米！”
黃家娘子倒抽口氣，她已經認出麵前的這位黑袍道長，便是當日被黃老板有眼不識泰山，趕出黃府的國師大人了。國師身邊的男子，她雖然不認識，但一看這穿著氣度、樣貌儀態也知，定然又是一位不能得罪的貴人。
她心頭一陣猛跳，飛快衝過去把自己的女兒抱了回來，而後不斷向墨麒賠罪：“小女年幼，不知禮數，衝撞了國師……”
墨麒真的開始反省，自己到底是不是當真如此凶神惡煞了：“……無妨。”
黃老板對滿臉擔憂的老太太道：“國師來，是要幫咱們抓骨女的！”他轉臉吩咐媳婦，“快，快給二位貴客準備好落腳的屋子，還有熱茶、點心！”
黃家女眷們忙跟著黃家媳婦一塊退下去，幫忙準備兩位貴客落腳的地方。黃老板則帶著墨麒與宮九，沿卵石鋪就的小路，往後府的夥房走：“我家的米缸和水缸都在夥房。平時家中飯菜是兩位廚娘輪流顧著，仆役還有婢女們隻有在飯點的時候才會進夥房，給兩個廚娘打下手，將飯菜端到我們屋裡。”
宮九一邊走，一邊左右打量黃府。也不知是不是巴蜀人家的特色，好像這裡的每一座府邸裡都會種上大片大片的竹子，一路走來，竹香撲鼻。宮九……
宮九想吃竹筒飯了。
他肚子咕嚕一響。
墨麒不由地側目：“餓了？”
宮九看看暗下來的天色：“現下不是吃晚飯的時候嗎？”
黃老板眼睛一亮，忙道：“我家廚娘做飯菜的手藝不錯的，二位檢查完夥房，不如與我們一同用晚食？我讓廚娘們多做些拿手的點心——”
宮九喃喃：“想吃竹筒飯。”
特彆想吃，這竹子可真香。
宮九麵上不動聲色地暗暗滾動了一下喉結。
黃老板卡殼了一下：“呃，呃，竹筒飯？”
墨麒無可奈何：“黃老……黃才，家中可有香米？”
“有的，有的。小女就喜歡吃香米，我才特地又買的，就在米缸裡。”黃老板點頭，推開了夥房的門。裡麵的兩位廚娘已經在忙碌地準備著飯菜了，陣陣珍饈香味令人食指大動——然而九公子郎心似鐵，隻想要竹筒飯。
水缸就放在夥房門口，除了這裡的水缸，夥房外的井邊、幾位主人家的院裡，都放著各自的水缸，以供取水方便。不過骨女大概是偷米的時候順手，每每取水，都隻取夥房裡的水。
宮九探身往水缸裡看了看：“……看著也不粉？”
黃老板道：“唉，這是每晚骨女取了水後，第二天一早，仆役們就把前夜的水倒了，洗刷了水缸，又換的新水。”
那水被骨女碰過了以後，粉了吧唧的，要是不換，誰敢喝啊？
黃老板蹲下身，指了指水缸外壁的一處花紋繁複的雕花處：“這兒，還有點粉色，估計是把老詬染了，怎麼洗也洗不掉。”
墨麒順著黃老板指點的方向看去，果然在雕花的細縫之中，看見了一點粉色的痕跡。
宮九伸手，用指腹在雕紋上摩挲了一下，若有所思地說：“這骨女的手要是乾燥的，隻怕粉色也滲不進那麼深。大概是取了水後，水滲進去的。”
照這麼想，這位骨女，還掉色啊？
黃老板站起身，看了看米缸，為難道：“米缸裡每每看見粉色的米了，廚娘也會把那些米給淘掉，現下是沒有粉米的。”
墨麒走到米缸邊，米缸中的米顆粒飽滿，即便還沒煮熟，便已有米香撲鼻。
他想：雖然現在沒有粉米，等到晚上“骨女”一來，便有了。而且此番來黃府，並非是為看米，本就是為抓骨女。倒是九公子的肚子餓了，要吃竹筒飯……要是不滿足他，指不定他會攪出什麼亂子。
這麼想著，墨麒轉身對黃老板道：“觀貴府院中，種著不少香竹，可能借上一根？”
宮九本還心心念念著竹筒飯的味道，墨麒這話一說，他耳朵一動，頓時看了過來：“莫不是你要做這竹筒飯？你還會做飯？”
黃老板張大了嘴，看看和油膩膩的夥房毫不相搭的墨麒：國師這……這真是有雅興。就是不知道他究竟是想做竹筒飯，還是想炸我家的夥房。
這話，他也就敢在心裡想想，嘴上卻是說：“儘管取用，儘管取用。”
…………
墨麒開火，倒是沒在夥房，而是隨便在後院尋了處空地，砍了一根竹子，取了兩節竹筒。竹筒做碗，剩下的做柴，石頭搭灶。宮九開始還是當玩笑看的，見墨麒當真做的有模有樣，不由地收斂了看戲的心態，也隱隱有些期待起來，畢竟他是真想吃竹筒飯的。
上好的香糯米，配上從夥房撈來的豬瘦肉，加上適量鹽巴，裝進竹筒中加入才從井中取來的甘冽井水，用蕉葉將筒口封住，放在火中炭烤。
宮九喉結不由地又滾動了一下，心說：這麼簡單，應該不會出錯。
還是可以期待的吧？
竹筒在火中燒了一會，筒壁便慢慢地焦了。墨麒將火滅了，把竹筒取出來，手指在竹筒表麵輕輕一拂而過，被燒焦的竹筒外皮剝剝簌簌地掉落。他伸指又在竹筒外敲打了一陣，而後以指風劃開筒節，那令人垂涎不已的香味頓時撲鼻而來。
糯米的芬芳，竹子的清香，還有豬肉的味道，完美地融合在一起，每一粒糯米都晶瑩飽滿，入口更是無比鮮美，唇齒留香。
宮九接了屬於他的那一段竹筒飯，吃的沒工夫說話：“……”
女紅也可，做飯也可，這冤大頭當真沒有什麼不會的東西嗎？
墨麒飯向來隻吃七分飽，比宮九更快些吃完，起身收拾了庭院，而後才又回到宮九身邊。
此時，月已上竹梢頭了。
墨麒看了看月色：“按黃才所說，夥房打下手的仆役每天都要換一次水缸中的水，廚娘每天都要淘掉米缸中被染色的米，那骨女，定是每夜都必到他家來的。今晚我們便在夥房外等著，屋後有一片竹林，恰可藏身。”
宮九胡亂敷衍點頭：“唔。”
有什麼話，不能等我吃完飯再說？
——這個竹筒飯，是真的好吃啊。
…………
再美的女子，也有垂老的時候。再好的竹筒飯，也有吃完的時候。
宮九和墨麒在竹林間潛伏下來，兩個人蹲在影影綽綽的竹林裡，默默枯等著骨女的到來。
更夫的梆子敲過了三響。
竹林前突然掠過了一個又高又壯的身影，遠遠地望著虎背熊腰，瞧不真切。那人熟練地推開夥房的後門，鑽了進去，透過鏤空的木窗，宮九和墨麒能看到，那人正扒在水缸邊，強壯的背脊高高隆起，從背影看簡直如同一隻猛獸。他垂下腦袋，直接就這麼坑著頭喝缸中的水。
“女？骨女？”宮九看著房裡那個身體明顯畸形的怪物，卷了卷唇。
墨麒皺了皺眉：“那是人嗎？好像不太對。”
宮九急掠出身，一把打開了夥房的木門，和那個怪物照麵。
月光下，那個高達兩米多的怪物形容可怖，頭上光禿禿，麵容、身軀都扭曲膨脹，整個人就像是——
宮九悚然：“屍人！”
被驚嚇而激怒的屍人張開簡直足有成年壯漢手掌大的巨嘴，震耳欲聾地狂吼了一聲，油黃的眼睛盯住了宮九，猛撲而來。
這玩意兒皮糙肉厚，也不怕受傷疼痛，宮九一掌下去，竟是半點沒有把他擊退，反而令他憤怒地掀了掀鼻翼，手掌一把抓向宮九。
黃府的夥房並不小，然而這屍人一個的個頭便抵得上兩名壯漢，手掌揮動間，夥房裡的東西頓時變成了屍人最有利的武器，紛紛砸向宮九。
宮九一時被纏住，走脫不出夥房，眼神一厲，正準備乾脆下狠手不留活口的時候，後院竹林之中突然傳來音律古怪的笛聲。
屍人又震天地吼了幾聲後，動作突然遲疑了下來，舉著手裡想玩具一樣的菜刀困惑地側了側臉，望向竹林。
宮九趁機掠出門來，直衝著笛聲的方向而去，卻看見墨麒正執著一隻大約是他剛砍下的細竹，竹身上幾個洞口，也沒有笛膜，吹出來的調子古怪地令人覺得寒氣瘮人。
可夥房裡的屍人卻是安靜了下來，不再怒吼，也不再砸東西，隨著笛聲的催動，慢慢走出了夥房，呆呆傻傻地順著笛聲走到了墨麒和宮九麵前。
墨麒手中早已備好了一個藥囊，示意宮九取走。待屍人停下後，宮九一揚手，藥粉便灑到了屍人臉上。
屍人聽得笛音，也不反抗，也不動，藥粉被吸入鼻腔，過了一會，他咕噥了一聲，巨大的身體一軟，轟然倒下了，壓倒了一大片竹子。
宮九順手就把這藥囊塞進了自己腰間：“你還會傀儡術？”
墨麒皺眉看著麵前粉豔豔、醜的格外紮眼的屍人：“略通皮毛。”
宮九隨手敲了敲屍人的大禿腦殼：“略通皮毛？你到底有多少‘略通皮毛’的本事，我都要懷疑你是不是奪舍來的萬年老鬼了。”
墨麒攔住宮九還想再敲的手：“這是位女子。”
無喉結，雖然胸前已經因為身體膨脹畸形而看不出起伏，但腰腹以下很明顯是沒有突起的男性.器官的。
“女子？”宮九收回了手，看看地上躺著的醜陋到分不清性彆的禿頭屍人，“虧得她沒有神智，不然看見自己這幅模樣，怕是要瘋。”
宮九看墨麒蹲下身，像是要把屍人背起來的樣子，愕然道：“你乾嘛？”
墨麒用衣袖裹住自己手上皮膚，隔著衣袖使巧勁，將屍人豔粉色的手臂一拉，整個兒負到背後：“帶回去，驅毒。”
宮九眉頭一跳：“驅什麼毒？胭脂骨之毒，還是讓她變成現下這樣子的蠱毒？”
墨麒看了宮九一眼：“都是。”
宮九：“…………”
你都敢說自己能將這屍人恢複原狀了，居然還說自己略通皮毛？？
這個自謙法，未免太招打了吧？
…………
墨麒說自己對於傀儡之術略通皮毛，確實是略通皮毛。他從未實踐過，所有關於屍人、傀儡的了解，都是在他的故裡家中的藏書室中看到的，他也從未實踐過，隻會紙上談兵。
那書十分奇怪，雖然說得是傀儡術，卻從頭到尾都沒有提過如何製造傀儡，而隻說了如果遇到傀儡，該如何操縱，如何解其身上之蠱毒，令其恢複正常。
就仿佛留下這本傀儡術的人，根本一點都不希望傀儡術會再現江湖，但又擔心如果當真有心懷不正之人製造出了屍人，後人難以抵禦，也不知該如何解救傀儡，而不得不留下這本典籍。
為了給屍人解毒、解蠱，墨麒和屍人整整悶在屋中三天。
期間唐遠道和唐遠遊來了兩次，一次都沒見著他。唐遠道倒是憑借唐遠遊的大滾滾，一舉俘獲了黃府上下的心，黃老板成天給他帶炒麵、辣子，廚娘們爭著給他做點心，就希望唐遠道能多來幾次，當然，最好是帶著大滾滾一塊來。
——宮九完全不能理解這群人的熱情，難道他們其實根本不喜歡庭院裡的竹子，是想請黑白熊來幫忙解決？
這倒算是個好主意，至少大滾滾來的這兩天，黃府花園左近那一整排的竹子，都被大滾滾給啃掉了，完全符合一隻肥熊的正常食量。
三天後的中午。
宮九照常到墨麒門口敲門，問他能不能“出關”了。意外的是，站在門口，他聽見了裡麵的對話聲。除了墨麒又低又磁的聲音之外，還有一道聽起來頗為颯爽乾脆的女聲。
墨麒：“姑娘現在可還覺得腹部疼痛了？”
那女聲滿不在乎地道：“嗨。啷個算啥痛，不比我家滾滾坐一哈胸疼。莫得事，莫得事。”
墨麒推開了門，恰好看見門外的宮九：“……九公子。”
宮九哼了一聲，往門裡看：“那禿頭屍人治好了？”
“啷個叫我禿頭！！”從屋裡衝出來一個怒氣衝衝的美麗女子，柳眉飛挑，眼神銳利，看起來極為英氣——前提是忽略掉她的禿頭的話。
若是仔細看，眉毛也是畫上去的。
那女子怒氣衝天的眼神，在看到門口的宮九時，瞬間化了：“哦呦，這麼俊的蟈蟈，禿頭就禿頭咯。”
墨麒對挑起眉的宮九道：“這位姑娘也是唐門弟子。”
當年之事，他們終於抓到一道線索了。
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唐雨露坐在椅上，頭頂涼颼颼，被墨麒和宮九看著，心裡老是想：他們是不是在看我的禿頭？那得多醜？說話的時候就稍微有點磕磕巴巴，一雙手老想往自己禿腦殼上摸。
唐雨露有些悵然：“已經十一年了啊……”
她竟然就這麼渾渾噩噩、不人不鬼地過了十一年。
宮九眯了眯眼睛：“你們唐門有弟子失蹤，難道不會派人來查探的嗎？”
唐雨露苦澀地勾了下唇角：“會，當然會。可是我運氣不好，被派來查探的人恰好就是害我至此的人……”
唐雨露歎了口氣，開始將當年之事娓娓道來：“十一年前，我前往姑蘇，完成我的門派任務。當時姑蘇城內，混入了一名曾滅曹氏山莊滿門的罪大惡極之人，我的任務，便是將他誅滅。”
“任務途中，我恰好遇見了同來姑蘇，要去取藥的唐遠行和唐懷遠。”
墨麒有些疑惑地打斷：“抱歉，但——唐門的任務，不是隻有接任務之人才能知曉嗎？”
唐雨露點頭：“是沒錯，可如果我們任務共享，那便都算是接任務之人了。我與苗姐姐本就是很好的朋友，和他們說過本次的任務之後，便共享了任務。我幫他們尋胭脂骨，他們幫我誅惡人。而且，若是先尋到胭脂骨的話，恰好可以用那惡人試一試胭脂骨之效，這不是恰好嘛。”
唐雨露說到這裡，原本還算明朗的神情低落了下來：“可我沒想到，後來竟會發生那樣的事情。”
宮九默默捏開了手中的花生，開始嗑。
唐雨露正沉鬱的時候，就聽耳邊傳來窸窸窣窣地嗑花生的聲音，頓時也沉鬱不下去了，她撓撓光腦殼：“說起來，也是我唐門之恥。”
“我們來到姑蘇後，按照計劃，讓苗姐姐先和何香姑娘接觸，想從她身上獲得一些線索。但何香姑娘口不透風，苗姐姐幾次同她去何家玩耍，也沒能在何家找到任何線索。”