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秋初清晨, 天氣涼爽宜人，坊中街道上行走的人，較之炎炎夏日多許多。
挑著擔子賣貨的小商販也多了不少, 一派蓊蔚洇潤的熱鬨煙火氣。
街上一扇黑油大門向外打開，一個身著胡服的女子走出來, 叫住了沿街叫賣桂花糕和鮮桂花的挑擔人, 口中道：“乾濕桂花糕各要兩斤，鮮桂花……”
挑擔人忙停了下來，邊取了乾淨的長筷子，用乾荷葉包桂花糕，邊道：“這桂花都篩過了，兩種桂花味兒不同哩。這種味輕煮粥最好, 這個香氣足好做點心的。”
“那就都要。”胡服姑娘每每開口，都帶了種彆樣的爽快和利落。且不必小販慢慢算賬, 她很快報出了錢數，付過銅錢後又轉身進門了。
小販看著這扇黑油大門，很懂行情的判斷出，這裡麵必然住著個大官。
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他常年走街串巷, 早知道這間宅子的正門是直接開在坊牆上的——
朝中有定規, 坊內所有房舍、店鋪, 門都隻能向裡開在街道上, 隻有三品以上的官員, 才能直接將正門開在坊牆上, 白日夜間出入，馬車可以不經由坊內。
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小販又隱約想起, 似乎這座宅子，更早的時候, 是一個親王的？
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女親衛長吳英穿過層層回廊，來到主院，將買好的桂花糕和鮮桂花帶給正坐在竹椅上坐著看公文的薑侍郎。
就聽薑侍郎道：“我就各要四塊，彆的是給你們買的。”
吳英也不推辭，清脆地笑應了一聲。
薑沃也笑了：她格外喜歡吳英這種爽利的勁兒，像是夏日裡脆生生的青瓜。
崔朝早準備好了盤碟，將桂花糕留出幾塊，擱在薑沃麵前。
語氣裡卻帶著大廚特有的不甘攀比心問道：“你真覺得比我做的好吃？”
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崔朝就低頭去慢慢撥動買來的鮮桂花，風吹過，眉眼間如一池春水般微皺。
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崔朝抬頭含笑，容色更勝院中景致——
這院中景致可不一般。
薑沃現在的這座宅子，並不是她夜裡會回去陪小公主的小宅。
而是她做了吏部侍郎後，皇帝按三品‘銀青光祿大夫’禦賜的大宅。
事實證明，皇帝很是英明。
因薑沃在做了‘副知貢舉’後，來走門路的人真是絡繹不絕。許多朝臣覺得直接到吏部找人，實在是太點眼了，就開始打聽，這位薑侍郎住在哪裡。
這時候朝臣們才驚覺：薑侍郎沒有家族，也未成婚，居然神秘如許，極少有人知道她的家宅何處！
隻有傳言，因先帝與當今皆賞賜頗多，以至於她甚有家資。在京中數間坊子都有宅院，平日具體住在哪裡，就說不上來了。
薑沃自然不願暴露自己的私人住址。
好在有皇帝提前給她賜的大宅。
這座宅子也很有來曆，是先魏王（濮王）李泰的宅子。
先帝當年極溺愛魏王，賜下的延康坊宅子，整整占了四分之一個坊子！
妥妥屬於超標違規建築。
到了李治登基，連四哥本人都不想保留，何況這座父皇賜給四哥的違規建築。
當年就下令將這宅子收歸國有，拆除了所有王府規製的裝潢，然後按照三品官員官邸可占地的大小，改造出了五套挨著的大宅，準備留待賜與朝臣。
薑沃得到了禦賜的第一套宅院。
因這套宅子太大，再不能似原來一樣，讓她帶著一兩個女衛獨居。
媚娘還特意將府中人都給她配齊了。
**
門外挑著擔子的小販，快速走過這一條長街，路過了幾張一模一樣的黑油大門，都沒有叫賣——他知道這幾間大宅中還未住人，索性省省力氣。
出得長街，就是延康坊的正門。
他就在正門外放下了擔子，吆喝著等路人來買桂花糕。
小販已然看出這兩個月來，坊中比往日熱鬨許多，也有許多生麵孔走過路過。
他想起了鄰裡都在說的傳言——如今貢舉在即，諸州學子入京備考，自然要各處投卷。
而那座大宅裡，住的正好就是吏部的大官，管著今年貢舉的！
聽聞近來延康坊內的房舍，甭管是租賃還是售賣，都貴了不少。
小販在坊內隻有一處祖上留下來的小房，一家子住在裡頭，自然不可能輕易賣出去。但聽到坊中房舍漲價，卻也是歡喜的。
何況人來人往，許多入京學子來延康坊投名刺和文卷時，也都會順手買些桂花糕吃。
近來進項頗豐，
真希望這延康坊，再住進幾位大官啊！
*
薑沃也知延康坊的房價持續走高的消息。
其實這些年行於朝堂，薑沃對權力不是沒有深刻認識。
但直到現在，她驚覺自身已經能夠帶動房價了。才對如今所擁有的權力，有了最直觀的認識和感受。
清晨空氣清澈的過分，又帶著絲絲縷縷幽幽桂花香氣，熏人欲醉。
薑沃就與崔朝說起：“權勢的滋味，實在如飲醇酒，易令人不知何時醉去。”
“若是你發現我要醉了，可彆忘記拿走我的酒杯。”
其實最初，薑沃是更擔心媚娘的——媚娘如今每日會替皇帝分奏疏，陪他一起看奏疏，站的是雲端，看的是這天下大勢，至高之權。
但現在，薑沃倒是更慎於自身了。
畢竟媚娘雖然離權力中樞最近，但她天天要麵對皇帝，麵對這個國家最高執掌人，許多事隻是建言，尚不能一言堂。
但薑沃走到了朝堂吏部中。
在麵對很多人時，她已經有了一言以決的權力。
“戰戰兢兢，如臨淵駕朽。”
這句話是媚娘寫了贈給她的，是出自先帝的《帝範》。媚娘與她感慨道：“不管是為君還是為臣，隻要掌權者，都該有此心才是。”
於是媚娘以此句自勉，也送給薑沃。
人總要心懷畏懼。
但哪怕有日日自省，也常與媚娘相談，薑沃還是有些擔心自己迷失在權力中。
因而也囑咐崔朝，到底旁觀者才清。
發現她不對，及時說出來才是。
今日又提起此事，崔朝就笑著玩笑了一句：“我倒是不擔心你迷失在權勢裡……”能長久對權勢保持畏懼的人，擔憂自己迷失的人，反而不會真的失去清醒。
崔朝指著自己道：“但我真的擔心你將來再迷失在美色裡。”
悠悠然：“畢竟前車之鑒就在眼前啊。”
薑沃笑的險些連人帶竹椅翻過去。
*
兩人對坐吃了桂花糕後，天光大亮。
薑沃坐著不想去換官服，帶了點疲倦道：“好容易一日休沐，卻也不能回去陪安安。”依舊要加班，不停地見人。
案上擺著十來張名刺。
都是今日要見的人——這還是能推公事的，她都推去吏部官舍相見的結果。
但有些實在推不得，比如手持李勣大將軍名刺要來投文卷的人，薑沃肯定是要見的。
大環境如此，薑沃覺得，自己已經‘迅速腐敗掉了’。
崔朝也知薑沃對科舉的想法，就勸了她幾句，與其現在逆勢而為，大改科舉之製，不如先順勢將能揀的人才揀出來。
薑沃點頭：“其實我心裡很清楚，科舉，無論怎麼折騰，都隻與天下百分之一的人相關。”
所謂寒門貢士，也至少是能讀得起書的殷實人家。且學子能有資費一路從縣、州層層考上來的，已經是大唐那前百分之一的人了。
時代所限，文盲率超過百分之九十五的古代，再怎麼折騰考試製度，讀書這件事，也與天下絕大部分人無關。
但……
無論這個事實多不公平，但封建社會就是如此，不足百分之一的權貴官僚，來決定剩下萬民的生活質量，甚至是能不能有生活。
薑沃如何會不戰戰兢兢。
如果她選錯了官員呢。
若是她記憶裡的人與事，與此世並不相符，她的庇護又是什麼？
她與崔朝道：“我兒時聽過一個故事。海邊一隻蝴蝶扇了翅膀，改變了一點風，但醞釀至海的另一邊，就是一場風暴。”
崔朝懂得她的意思：“風起於青萍之末，或許會帶來一場潤澤土地的雨水，也或許會成為摧枯拉朽的狂風。”
薑沃點頭。
崔朝柔和道：“但你不是蝴蝶，也不是風。”
“你是吏部侍郎，你會一直在朝中。”
“人為官一世，怎麼會一點兒不出錯？便是你一時看錯了人護錯了人，隻要你還在朝中，就能當機立斷處置了。”
薑沃頷首：是啊，哪怕會引起蝴蝶效應。
但她卻不再是一隻單薄脆弱的蝴蝶了。
*
因這‘侍郎宅’中所有人，都是媚娘給薑沃安排的，除了女衛，便都是宦官。
此時有人走來報，外頭又有新的名刺遞到‘閽室’（門房）了：“薑侍郎今日還再見新投名刺之人嗎？”
薑沃搖頭：“先收下吧，今日不見旁人了。”
她再次翻看了下案上名刺。
排在頭一位的便是閻立本與狄仁傑。
崔朝見這張名刺也不由笑道：“看來閻尚書當真取中此人。不但向你力薦，還要親自帶這年輕人來見你。”
聽崔朝說起狄仁傑，是很自然的一句年輕人。
薑沃聽來卻甚為感慨。
狄仁傑，今年才二十四歲，比她還要小好幾歲呢！可不是年輕人嗎。
見了她，無論從年紀還是資曆上，傳說中的‘狄閣老’都要妥妥稱她一句前輩了。
還有……薑沃拿出最下麵兩張名刺，是盧照鄰與駱賓王的。
他們的名刺之所以排在最後，是薑沃要給剛回京的盧照鄰接風，正好就安排了與小宴一起見了。
算來，盧照鄰與她年紀相仿，駱賓王則比她小兩歲。
更彆提初唐四傑裡剩下兩位，大約此時也就剛出生。到時候若有緣相見，都正經是她的子侄輩。
她不由道了一句：“歲月催人老啊。”
隨著她感歎聲落下，就見崔朝立刻看過來笑道：“怎麼忽然這麼說？人道色衰而愛馳，這就準備一代新人換舊人了？”
薑沃再次失笑。
一早上，笑過兩次後，薑沃心情終於變得如秋日天空一樣開闊明朗，愉悅起身去換官服。
準備開始一日的繁碌加班。
**
薑沃是在正堂候著閻立本與狄仁傑的。
正堂待客，最為鄭重。
閻立本走在前頭，見了薑沃，兩人很熟諳彼此見禮，之後閻立本就把身後的青年讓出來，笑道：“這就是狄懷英了。”
*
帕子已經用菊花葉汁子的水浸過，草木香氣很快擦去手上螃蟹的腥氣。