薑恒又輕聲道：“宮中家宴，臣妾一應都是按照去歲皇後娘娘籌辦的例來的，隻有已經出宮的宮人和膳房大廚不得已換了。臣妾瞧著今日皇後娘娘精神已經好了許多，回頭就將換了的人手名錄拿來給娘娘審一審。”
皇後這才靠回去笑了笑：“你辦事必是妥當的。但本宮原是閒不住的命，橫豎咱們離得近，你有什麼拿不準的隻管來問我。”
如果說，薑恒喜歡工作，是為了升職加薪，為了財富自由美好退休生活。
那麼皇後則是真的把宮務當成了寄托，把做一個名聲賢達的皇後當成了準則。於是薑恒接過宮務來，隻是托著底兒不掉在地上，其餘所有創新改革出頭露臉的事兒是一件不做。
何況薑恒最近心裡最重要的原不是宮務……
而皇後也恰好提起這件事。
她見貴妃雖在自己病時代掌六宮，卻沒有專權奪權的意思，心裡就鬆明起來，又不由關心道：“且彆說這些過節的事兒了，隻說敏敏種痘的屋子你命人收拾出來了嗎？一應伺候的人都安排好了嗎？”
薑恒答應著：“都好了。”
原本敏敏種痘，是去年萬壽節後就預備行的。
隻是薑恒當時提出以牛痘來代替人痘。
皇上次日召了薑方來細問，又召了劉太醫旁聽——皇上原覺得此事不甚靠譜，但聽薑方講完，卻有些意動又派人親自查去。
薑方不愧是大理寺資深官員，他說話簡短嚴謹而講究證據。正是皇上最喜歡聽的回話方式，以往有大案要案，皇上也好挑了薑方來答話。
這會子薑方說起牛痘事兒來也是如此，從尋到一個為了給孩子接牛乳，而偶然染了牛痘的鄉醫說起，又到他自己走訪各‘牛乳村’。
宮裡各主位每日都有牛乳的份例，可見大清的皇室公卿都是愛用牛乳的，連帶著民間養奶牛的人家也飆增。
不比宮裡有自己的牧場和專人豢養。京中許多人家要喝牛乳都是專門要去訂了讓人送來的。
需求催生產業，京郊有不少村子裡，男人養耕牛耕地，家裡則另養一頭奶牛，讓妻女在家擠牛乳來補貼家用。
牛痘本就是好生在牛的乳處，這會子又沒什麼隔離手套，牛得了牛痘，人也難免要得一下。
起初還有人驚慌，覺得這痘還挺像天花。後來得牛痘的人多了，發現輕的兩三天就好了，便是厲害的，躺上半個月也就漸漸恢複了——需知鄉間很少有人抓藥一吃半月，那絕對是擔負不起的開支。
對這些牛乳村裡的村民，隻覺得了牛痘，好了就罷了，也沒人去深究什麼。
直到薑方是帶著目標來詢問他們，村子裡這些年染過牛痘的，可曾有人得過天花？
村民們才多恍然還真是好多年未聽說村裡孩子因出花夭折了。
因牛痘也是傳染的，鄉間並沒有什麼衛生隔離的意識，多是一人得痘，全家跟著感染繼而免疫，也算是因禍得福。
薑方在皇上跟前認真答道：“自那日起，臣帶人走訪了京郊各處多產牛乳的村落，問及千餘戶人家，確實得過牛痘的，再未得過天花。臣還親眼見過兩個得牛痘的人的樣子，與出花的起熱和膿皰都相似，卻輕得多。”
其實薑恒要尋得痘牛這件事，剛托覺爾察氏傳出去的時候，整個肅毅伯府都覺得娘娘不知從哪兒看了些天方夜譚，雖會去尋但到底未當成正經事，隻當成哄娘娘玩的。
唯有薑方認了真。
一來他性子如此，做事較真，二來他在大理寺多年，養成了一種不管多匪夷所思的事情都不要去質疑而要去求證的態度。
他覺得娘娘入宮以來第一次拜托家裡辦的事一定不會是兒戲。
於是就認真去尋得過牛痘的人，順藤摸瓜的查下去，越走訪則心中愈加篤信與激動：或許種了牛痘真的能夠不再得天花！
薑方是外放去過山西做官的。
其時正好趕上過一次痘疫。
那回厲害的痘疹瘟疫讓他所轄之地，孩子夭折了一半還要多不說，許多門戶都是一家子沒了命，隻剩大門空敞，須得有吏目去收屍焚燒。
處處觸目驚心。
雖說那時京中已經流行種痘，但無奈能種痘的好大夫太少，尤其是熟苗需養，賣的又極貴，不是尋常人家負擔起的。
若是不講究，隻用尋常得過天花的人的痂粉種痘，就跟得一次小型天花也沒什麼分彆，仍是極度危險——京中太醫院給皇子與各府小阿哥們種痘，夭折率能壓到百中有一，可到了民間，或許幾個孩子裡就有一個抗不過去夭折的。
如此民間種痘的熱情就不太高：若是孩子運氣好，可能一輩子不出花呢。這要是花大價錢種痘，還可能給中沒了。
因種痘率不高，一次瘟疫卷過，就是無數被收割的性命。
這兩年，支撐薑方於公事之餘，幾乎沒有片刻休息各村落去走訪的，就是當年他在任上時，那些被天花奪去性命的慘狀，那些剩下來的生者的痛苦哀嚎，隔了許多年，依舊在他耳邊不絕，在他心上敲打著。
若是牛痘真的能成……
薑方的神情很方正，在禦前回話的這一天，連皇上都沒看出，其實他在袖中的手，激動的顫抖著。
多虧了宮裡的娘娘，她不但先提出了牛痘這件事，還給了他機會，向皇上回稟這件事。
牛痘再好，卻不能由一個臣子帶著鄉醫去推行——這會大大傷了太醫院的體麵，薑方辦案多年，熟知人心為了利益能做出什麼。要是太醫院心懷不滿，在牛痘推行初始，就‘權威認證’牛痘不行，那隻怕就再不能行了。
且薑方雖對醫術不太通，但隻類比人痘的熟苗，就可知這牛痘或許也需要養痘，養到症狀最輕來用，那非得由皇上提著太醫院研究和推行牛痘才行。
薑方回完話後，還呈上一份抄錄整理的單子：這是他這些年，親自走訪的一家一戶：“臣不敢有半句虛言，萬歲爺可命醫官核定。”
薑方說起牛痘時，正好十四爺也在禦前。
他聽了覺得靠譜，還一時不防，當成新鮮事直接說給了太後。
太後去年初聞此事卻是強烈反對的：孫女要種痘，怎麼能用牛身上的痘？！在太後看來簡直匪夷所思。
十四爺原本說話就不防頭，去歲回京後跟九爺又呆久了，話就更多了。
在旁勸太後道：“牛身上的痘有什麼？額娘不知道，當時在軍中，若有人中箭，要把箭頭□□用的藥是什麼——死的蜣螂數隻，死的土狗子一隻，這兩種都是那種會飛的硬殼大蟲子，磨成粉敷在傷口上，過一日肉癢才能拔箭呢。比起來是不是牛身上的痘都趕緊多了？”
太後天生不喜各種飛蟲，叫十四爺說的寒毛直豎。
這還不算完，十四爺還給了親娘一個暴擊：“額娘還嫌棄牛痘呢？您知道您喝的治眼睛的夜明砂是什麼嗎？那可是蝙蝠糞便。”
皇上聽聞太後急召的時候，到了門口，就見十四正歪七扭八跪在那裡。
見了他連忙喊冤：“皇兄進去彆忘了給我求求情，皇額娘忽然把我趕出來跪著了。”
皇上原還納悶，在聽十四說了緣故後，也是一陣反胃，彆說恕弟弟起來，直接將臉一板道：“跪成這樣像什麼話，給朕跪端正了！”
之後才進去勸說太後。
皇上說的有理有據，又有太醫院劉太醫在旁口稱未必不可行，太後才轉圜了一二。但還是把敏敏的種痘推後了一年，隻道：“若要給敏敏種什麼牛痘，須得太醫院再養上一年痘，再有旁人種過，哀家才能放心。”
“朕也是這樣想的，敏敏也不大，等一年也無妨，總要萬無一失才好。”
於是敏敏的種痘日就推了一年，改到了今年重陽後。
皇後也很是關心，還問薑恒道：“你真打算給敏敏種牛痘，而不是太醫院的人痘熟苗？”
薑恒笑道：“娘娘放心，如今太醫院劉太醫也將牛痘篩出熟苗來了。”
這半年來，太醫院凡去王府世家種痘，都會讓人自選人痘還是牛痘。如今仍是選人痘的門戶多。
這倒也正常，人本來就更傾向於熟悉的東西。
最開始隻有肅毅伯府自家，以及太醫院幾位篩苗的太醫，會給孩子們選種牛痘。直到恂親王給自家王府的阿哥種了牛痘，十四福晉也道比尋常人痘好的快，症候也輕，才漸多了些人選牛痘。
估計等這回敏敏種過後，牛痘就會漸漸成為主流。
薑恒還記得大嫂端午時進宮與她說起，恂親王府選用牛痘的那一日，薑方平時那樣循規蹈矩按部就班的人，倒是難得痛醉了一場。
薑恒也對這位大哥薑方很是佩服，沒有他的吃苦堅持，走遍村落尋訪親錄，皇上也不會這樣快就接受牛痘。
==
九月十三日，宮中各處擺起了痘疹娘娘。
四公主移居一清靜院落去種痘。
院落門戶雖關著，但消息卻能遞出來。太後皇上處連番不斷打發了人去探候。
三日後，劉太醫報出了最好的消息：公主如今低熱已退，種的痘漿滿紅潤，是極順的表現。接下來隻需要繼續在這院中養上十天左右，就可以完好出門了。
就在敏敏健康離開種痘院落的當日，皇上下旨，再次將肅毅伯連升三級爵位，由一等伯升為一等侯。：，，.