他想看的更真切一些，便將腳往前踏了一步。但是石階的縫隙裡生著一層軟軟的青苔，經水一泡越發綿滑，岩勝竟然嗤——的一聲，一腳滑進了水裡。
“嘩！”
岩勝落水時，掀起了好一陣水花。荷花葉下的錦鯉受了驚，迅速地竄開了。周圍的女傭們尖叫起來：“少主！少主落水了！糟了，少主不會遊水……”
岩勝很艱難地從水裡冒了個頭，狼狽地胡亂拍打著，黑色的長發被浸得散開，年幼的臉孔上有略微的驚慌，但他仍舊在試圖保持冷靜：“我，我能走上來——”
但長了青苔的台階，又豈是那麼好落腳的？他試圖沿著台階爬上來，不過是噗嗤一聲，再摔回水裡去罷了。
優眼睜睜看著岩勝吧唧又滑進湖中，心裡有了一絲擔心。
少主雖然很不會說話，嘴巴也笨笨的，但他還是在想方設法地哄自己開心。要不是為了帶自己玩水，他又怎麼會失足滑進去？
而且，這孩子竟然不會遊泳！
年幼的優看著橋邊岸上身穿厚重衣物的女傭們，在心裡很快做下了決斷——就由她來把岩勝這小鬼救上來吧。
優往台階下走了兩步，脫掉木屐與足袋，乾脆地也噗通一聲紮進了水裡。這回，女傭們的尖叫聲更大了：“姬君也掉進去了！快點喊會遊水的人過來！”
女傭們都穿著厚重的衣裳，貿然下水，隻會帶著兩個孩童沉得更深，以至於誰也不敢輕舉妄動。就在岸上忙成一團時，忽然有人說：“看！姬君帶著少主上來了！”
眾人定睛一看，果真如此——那位姬君竟然拽著少主的領子，將他拖到了石階上。這種乾脆利落的行徑，可與姬君平日裡安靜又守規矩的形象截然相反。
可憐的少主嘴裡吐著泡泡，已經是兩眼昏昏、麵色發白的樣子了。優反倒更沉靜一些，上了岸後，便撣了撣身上的水，對岩勝說：“少主，已經沒事了。”
岩勝渾渾噩噩地張開眼睛，就看到優沾著水珠的白皙小臉近在眼前。他滿足地笑了一下，說：“你果然很喜歡玩水啊！”
優張了張嘴，產生了想揪住岩勝耳朵的衝動。
不會水的人，就不要待在離水這麼近的地方啊！
但是，對方是為了帶她來玩才落水的，這叫幼小的優
多少有些過意不去。她其實是個性情很和煦的小家夥，能夠感知到彆人的好意。
——最後，岩勝被國守大人因為“貪玩”的理由狠狠責罰了。沒人相信從來嚴謹自律的少主是為了哄優開心才去水邊的，大家都以為是這個六歲的孩子壓抑不住天性，自己跑去玩水，以至於失足跌落水中。
作為懲罰，繼國岩勝被迫關在自己的殿所裡，每天抄寫佛經。抄佛經抄到第三天的時候，優竟然來看望他了，這讓岩勝很意外。
“姬君，是來看我的嗎？”他握著筆認真地詢問。
少主明明還很年幼，但幼小的手掌上充滿了握著竹劍留下的繭。他從小練習劍術，這就是他勤勉的證明。這雙手握著筆的時候，就顯得有些讓人心疼了。
“是的。”優對岩勝說，“下次可不要那麼靠近水了。我不在的話，可沒人能救你了。”
岩勝聽了，有種想抱頭鑽進地裡的衝動。好不容易才用玩水哄她笑起來，結果自己失足滑落水中，將一切都搞砸了。現在在姬君的心裡，自己一定是個笨拙的旱鴨子吧。
——啊，未來的夫君竟然這麼傻乎乎的，哪個女人會高興啊！
“我還想帶你去東尋坊的海邊呢。”岩勝愁眉苦臉的，“這下好了，這些佛經，沒有十天半個月是抄不完了。說來，我還想帶你去見緣一——”
“…緣一？”優有些疑惑地問，“那是誰？”
“是我的弟弟。”岩勝說，“其實，送你杜鵑花和帶你去玩水的主意，都是他告訴我的。很厲害吧！不過，他是個很可憐的孩子，不會說話，好像耳朵也不太好。父親不喜歡他，他就會一直在母親跟前撒嬌……”
岩勝的憐憫之意太過明顯，很顯然，這兩兄弟的生活完全不同。
優問：“傳聞是真的嗎？少主您真的有一個一母同胞的弟弟？”
“是的。不過，你放心。”岩勝很自信地說，“雖然他是我的弟弟，但他絕無可能成為下一任的家督。他滿十歲的時候，就會被送去寺廟出家為僧侶了。”
“……是嘛？”
從岩勝那裡得知緣一的存在後，優便決定去見見這個人。
她雖是小孩子，但格外地成熟一些。她知道她和普通的女孩不同，肩負著嫁給繼國家下一任家督的使命。這不是玩笑的事情，是關乎整個安藝國的重任。
如果岩勝還有個同胞弟弟的話，那這個“弟弟”對國守大人來說，到底是怎樣的存在呢？他有繼承家督的可能性嗎？有必要的話，還得請兩位家臣修書一封，寄給遠在安藝國的父親、兄長。
她請奶娘去打聽了一番，好不容易，才得知這個叫做“繼國緣一”的男孩住在何處。整個繼國家都對他諱莫如深，閉口不談。偶爾提起，也隻說“那個孩子”，而不提姓名。
///
這個叫做“緣一”的孩子，住在南向的荒僻庭院邊，據說這裡曾發生過大火，此後便無人居住了，身負不祥之咒的緣一就住在這裡，遠避人眼，無人問津。
優穿過荒草足有膝蓋那麼高的庭院，沿著陳舊的走廊一直走。終於，他在水塘邊的籬笆下，瞧見了一個男孩的身影。
他穿著簡陋的單色和服，踩著一雙粗繩木屐。與岩勝相同的年紀，卻並無錦衣華服，長發蓬鬆地散在身後；撩起的袖管下，手腕與指尖有諸多粗糙的痕跡。岩勝的手掌也不光潔，但那是握劍握出來的；可這男孩不同，顯然是常年做雜活所導致的粗糙。
他蹲在籬笆前，正將一個小水壺小心翼翼地傾灑著，用於澆灌籬笆上盛開的杜鵑。豔紅的花朵抽展著舞姬似的纖長身姿，一整束花蕾如發簪上垂落的流蘇。
“這些杜鵑花是你在照料嗎？”優好奇地問。
木屐發出哢噠輕響，男孩慢慢地轉過了身。他與岩勝生的很相似，麵龐白皙而清秀，眼睛亮得清澈，像是淨琉璃劇中最精心雕刻的人偶。但是，他的額頭和下巴上都覆蓋著一片波紋似的胎記，這是他與岩勝最為不同的地方。
他朝著優露出了一道笑容，那是很純粹、很乾淨的笑意，不摻雜任何的雜念，單純到甚至有些空靈了，如這水塘邊的草木一樣乾淨。
優甚至覺得，如果這個叫做“緣一”的男孩是在岩勝那種錦衣華服、家業重壓的生活下長大，就不會擁有這樣純粹的笑容了吧。
“這些杜鵑花……是你在照料嗎？”她又問了一遍這個問題。她問完後，忽然想起來岩勝說過，這個緣一似乎是個啞巴，耳朵也不太好。也許他根本聽不懂自己在問什麼。
但是，緣一卻點了點頭。
原來他聽得到自己說話，也能理解她的話。
優有些驚訝，但她很快明白了，麵前這個男孩，正是將杜鵑花送給自己，又猜到自己喜歡水邊的人。
她忍不住走近了那叢籬笆，看著上頭開放的杜鵑花，低聲說：“杜鵑在入夏後就要凋謝了，現在是最漂亮的時候。不知道它還能開放多久呢？”
年幼的姬君穿著薄花色的和服，幼嫩的麵龐上盛著一縷與年齡不符的惋惜之意。她有極為烏黑的長發，梳成了姑娘發飾，鬢邊彆一串藤製的貝穗，就像是貼著金箔的門扇上所繪的求仙童女一樣。
緣一看著她，眨了眨眼，伸手從籬笆上摘下了一朵杜鵑。
“啊……”她有些詫異。
下一刻，這有著單純笑容的男孩便伸過手，將這朵杜鵑彆在了她的耳邊。他歪頭笑著，眼底透出融融的暖意，那是如沐陽光一般的和煦。優低頭，摸了摸耳邊，觸手是柔軟的花瓣。
“……謝謝你。”她說著，臉慢慢地漲紅起來。
</>作者有話要說：從小就是標準鐵直男的岩勝，
與天然撩妹聖手的緣一，
孰勝孰負，有待落定。
NTR，要從小抓起。
優低頭，摸了摸耳邊，觸手是柔軟的花瓣。
“……謝謝你。”她說著，臉慢慢地漲紅起來。
</>作者有話要說：從小就是標準鐵直男的岩勝，
與天然撩妹聖手的緣一，
孰勝孰負，有待落定。
NTR，要從小抓起。<